Дверь с шипением открылась.
- Входите уже! - рявкнул нетерпеливый голос.
Тревер ожидал увидеть обычного имперского офицера. Они все казались скопированными с самого Императора - или, по крайней мере, того, как Палпатин выглядел, прежде чем превратился в монстра из голофильма ужасов. Высокие, серые, бледные. Бескровные.
Но этот офицер был небольшого роста, широкогрудый, с копной чёрных непослушных волос. Полные щёки придавали ему мальчишеский вид, но смотрел он по-взрослому хмуро. Фуражка офицера криво болталась на лампе, словно офицер швырнул её через комнату, когда снял.
Маггис уставился на экран.
- Фортин. Ужасные результаты по теоретическим предметам... математика - отвратительно. Естественные науки - убого. История - более чем оскорбительно. - Маггис взглянул на Тревера с нескрываемым отвращением. - Короче, ты самый жалкий новобранец из тех, каких мне приходилось видеть. Как тебя могли принять?
Тревер старался казаться умнее.
- Думаю, я слишком нервничал во время экзамена.
- Но. Ты показал высокие результаты в рефлексах и пилотировании. Нам нужны пилоты. Так что добро пожаловать в Имперский Флот. Если не вылетишь отсюда.
- Спасибо.
- Спасибо, сэр.
- На здоровье.
- Я не благодарю тебя, идиот. Всегда говори "сэр", когда обращаешься к старшему офицеру. То есть ко мне.
- Да, сэр.
Маггис снова посмотрел на экран.
- Ещё одна обнадёживающая новость - пробыв здесь всего час, ты умудрился набрать десять понижений. Фортин, ты ведь в курсе, что пятьдесят понижений - и ты отчислен?
- Мне не сказали об этом, сэр. Мне даже не сказали, что такое понижение.
- Мы не собираемся инструктировать тебя по каждому поводу. Ты должен уметь соображать сам. - Маггис откинулся на спинке кресла и улыбнулся. - И если ты думаешь, что вылететь отсюда - не так и плохо, позволь тебе объяснить. Просто так уйти тебе никто не даст. Ты отправишься в Горный Корпус и отслужишь там. Так что на твоём месте я бы следовал правилам.
- Но что, если я нарушу что-нибудь, пытаясь узнать, что это за правила?
Улыбка Маггиса стала шире.
- Полагаю, тебе не повезет.
Тревер сглотнул. Он не был готов к такой беседе. Совсем не был.
- Однако мы осознаём, что тебе может понадобиться кое-какая помощь. Мы прикрепили к тебе старшего курсанта, который будет твоим наставником. Вижу, вы уже встречались.
Тревер почувствовал, словно у него внутри что-то оборвалось.
- Курсант Кестрел. Очевидно, у тебя была проблема с фуражкой. Что ж. Я уверен, он будет полезен тебе, хоть и застрелил тебя сегодня утром. Если будешь вести себя очень, очень хорошо, в один прекрасный день тебе дадут поддельный бластер и дадут самому пугать новобранцев. - Маггис нажал несколько кнопок. - Ты должен быть на пилотировании через две минуты. Опоздание - ещё одно понижение.
- Не могли бы вы направить меня в класс, сэр? Мне не давали планов здания.
- Я похож на дроида-регулировщика?
Прекрасно. Просто прекрасно. Тревер развернулся, чтобы уйти.
- И, Фортин...
- Сэр?
- У тебя ещё пять понижений. На твоём месте я положил бы те подушки обратно.
У Феруса Олина были проблемы с концентрацией. Он терял нить происходящего, забывая, что хотел сделать, покуда это делал. Всё вокруг казалось неживым, голоса будто приходили откуда-то издалека. Иногда ему могли говорить что-то целых несколько минут, и несмотря на то, что Ферус был уверен, что слушает - он не мог понять, о чём говорят.
Не лучшее состояние для двойного агента.
Горе ли это? Эта печаль не походила ни на что из того, что он испытывал раньше, когда умирал кто-то из его друзей или знакомых. Или когда он узнал о том, что случилось со всеми джедаями. То был тяжёлый удар, словно разбивший Феруса вздребезги...
Но сейчас было хуже.
Он просто стоял и смотрел, не успев среагировать, когда Дарт Вейдер одним лёгким движением светового меча пронзил его друга, его напарника Роана Лэндса. Он смотрел, как Роан умирал. Он держал его, смотрел ему в глаза и прощался с ним.
Ферусу казалось, никого он раньше не ненавидел так сильно. Раньше он ничего подобного не испытывал. Джедайские тренировки вбили беспристрастность в кости. Но как Ферус научился любить по-человечески - так научился и ненавидеть. Научился в один миг, когда Вейдер нанёс удар.
Поразительно, что он всё ещё жив. Он атаковал Вейдера, и Вейдер сражался с ним играючи, заставив беспомощно висеть в воздухе, даже смеялся над противником. Феруса бросили в камеру, и он ждал смерти, когда пришёл Император. Ферус не знал, почему Император предложил ему выход. Может быть, хотел поиграть с Вейдером, разозлив его прощением Феруса. Может, у него были планы покрупнее. Феруса это не волновало. Ему позволили выйти из тюремной камеры. Сейчас этого достаточно. С остальным он разберётся потом.
Император Палпатин предложил ему обучение на Тёмной стороне Силы - и Ферус согласился. Потому что знал - есть лишь один способ избавиться от боли. Единственный способ отомстить. Принять предложение Императора, узнать, в чём суть его мощи, и использовать это знание против Вейдера.
Если бы Ферус всё ещё был джедаем, если бы он мог поговорить с Мейсом Винду, или Йодой, или Оби-Ваном о предложении Повелителя Ситхов - они все дали бы один и тот же ответ:
