Против его воли - [26]

Латимер не слишком обрадовался этому, но сумел достичь соглашения с министерством, поскольку рассудил, что иначе его будут преследовать.

Надо сказать, что он сделал хорошие деньги на правительственных заказах. Однако через несколько лет Латимер принялся часто курсировать в Европу. Подозревали, что он, возможно, нелегально вывозит и продает свои исследования за границу. Доказательств не набралось, а когда Латимер неожиданно погиб в автомобильной катастрофе, интерес к его делам угас.

– Весь вопрос в том, каково происхождение денег, – размышлял вслух Джек.

– Ты хочешь, чтобы я занялся этим?

– Только тихо. Никаких официальных запросов, пока не свяжешься со мной.

– Ясно. – Марк умолк, и Джек услышал, как он отхлебнул свой кофе. Он обычно выпивал до пятнадцати чашек в день. – Возникла небольшая проблема с нашим свертком. Друзья из Чикаго так и норовят развернуть его.

Что означало: организация, которой руководил арестованный за вымогательство Джейкоб Уинстон, пытается убрать Элизу Джонсон, главную свидетельницу на предстоящем судебном разбирательстве.

– Почему бы не переложить сверток в другой ящик? Лучше в тот, который запирается.

– Мы так и сделали, уже дважды перепрятали его. Но ты сам знаешь, как любопытны эти детки перед Рождеством.

– В любом случае надо все скрывать от них вплоть до рождественского утра.

– Мы подобрались ближе.

– Ближе – это не значит сидеть на четвереньках в кустах, идиот! – заорал босс.

Джимми покраснел.

– Наша пташка регулярно сообщает новости, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Но они каким-то образом узнают, что мы у них на хвосте.

– А ты не думал, что твоя пташка откладывает яйца в два гнезда?

– Крыса не стал бы делать этого, – ответил Джимми. Крыса! Вот таким прозвищем можно гордиться.

– Похоже, Крыса работает и на федералов, осел.

Джимми начал уставать от этих кличек. Уж лучше пусть его зовут Кроликом.

– Тогда ему не поздоровится. Он сказал, что сейчас они направляются в Ричмонд.

– Так почему вы еще не в Ричмонде? – закричал босс.

– Мы уже едем туда.

– Не упустите их в этот раз.

– Мы достанем их, – пообещал Джимми. Он не был уверен в этом, но лучше умереть, чем признаться в своих сомнениях. Да и, честно говоря, он сразу умрет, если так скажет. Этот проклятый федерал – настоящий сукин сын.

– А что слышно про его партнера? Разыскали его?

– Мы работаем над этим.

Джимми отодвинул телефонную трубку подальше от уха, чтобы не слышать ругательств босса.

– Кролик, – заговорил босс уже спокойнее. – Ты когда-нибудь видел фильм «Смертельный аттракцион»?

– Не помню.

– Посмотри. И обрати особое внимание на то, что там произошло с кроликом.

Джек хотел искупаться вечером в бассейне, но началась гроза. Гром грохотал прямо над санаторием. Вряд ли удастся встретить Лину в такую погоду.

Он потянулся в чемодан за книгой, когда сильный раскат грома раздался совсем рядом. Джека охватило чувство вины – вспомнились слова Лины о том, что следует уделять больше внимания Пончику. Он положил книгу на столик и, обернувшись, позвал собаку:

– Эй, Пончик, хочешь поиграть?

Но собаки нигде не было видно. Джека охватила паника. Конечно, Пончик был довольно сообразительным псом, но вряд ли он мог сам открыть дверь.

– Ты где?

Джек заглянул в ванную, потом осмотрел все углы в номере. Никого. Тут его внимание привлек слегка отогнутый край покрывала. Он опустился на колени и заглянул под кровать. Так и есть. Пончик был там. Он лежал, дрожа от страха.

– Что с тобой?

Пончик тихо заскулил.

– Чего ты так испугался, приятель?

Снова раздался гром, и пес прикрыл морду лапами.

– Гром? – удивился Джек. – Так большой, сильный Пончик боится маленькой грозы?

Собака дрожала всем телом, и Джек проникся жалостью к ней.

– Эй, не волнуйся, здесь мы в полной безопасности.

Пончика, похоже, это не убедило, потому что он продолжал трястись. Джек достал из пачки печенье, перед которым пес обычно не мог устоять.

– Эй, смотри, что у меня есть для тебя.

Собака не двинулась с места, и Джек помахал печеньем прямо перед ее носом.

– Смотри, вкусно.

Одна лапа легла на пол, но Пончик не двинулся к печенью. Это означало, что дело серьезное. Джек сел и задумался. Откуда этот страх? И почему он раньше не замечал, что Пончик смертельно боится грома и молнии? За последний месяц гроза была несколько раз, но Джек даже не мог вспомнить, что делал Пончик в это время? Нельзя так пренебрежительно относиться к животному. Джек положил косточку перед самым носом Пончика и погладил его по спине.

– Послушай, гроза совсем не опасна, когда ты сидишь в доме.

Собака продолжала дрожать, и Джек встревожился, поскольку не знал, как убедить Пончика в том, что ему ничто не угрожает. Интересно, сколько раз за последний месяц бульдог переживал этот ужас в одиночестве, в то время как Джек даже не обращал на него внимания?

Тетя Софи была бы очень разочарована. Когда Джек был маленьким, она никогда не держала собаку, поскольку дядя Джордж был аллергиком, но она учила племянника любить все живые существа. И Джек никогда не был равнодушным к тем, кого любила тетя Софи.

Он принялся гладить Пончика и постарался говорить как можно мягче: