Просторы Многомирья - [50]

Существо прекратило кромсать шкаф, и, обернувшись, спросило:

– Чем поможешь?

– Ну я это.. Ведь тебе какой–то проход нужен, да?

– Проход, в который ушёл хозяин.

– Я… э–э… ты знаешь, где твой хозяин, этот Корбудзо?

– Он за проходом. Я должен ему служить.

– Уже лучше. А где проход?

– Там… там… там…

С этими восклицаниями существо вновь обернулось и продолжило кромсать заднюю стенку шкафу.

Степан был в отчаянии. Он бросился на железного, схватил его за выпирающие отростки и дёрнул назад. Вместе они повалились на пол. Над Степаном нависли разные колющие и режущие железяки.

– Стой! – вскрикнул Степан. – Я проведу тебя…

Прямо перед ним горели красным светом ничего не выражающие, стеклянные глаза. Острое шило застыло в сантиметре от его горла.

Степан говорил, как мог быстро:

– Без моей помощи ты только время потеряешь. А я знаю, как помочь.

– Начинай, – потребовало существо.

– Я просто догадался, что ты каким–то образом знаешь, где находится твой хозяин – Корбудзо. Возможно, у него имеется передатчик, и от него поступают сигналы к тебе. Ты выбираешь путь, кажущийся тебе кратчайшим, напрямик, через стены, но это не правильно. Тебе придётся резать не только дерево, но и бетон, а потом ты свалишься с высоты тринадцатого этажа, на котором я живу. В общем, надо уметь маневрировать: коридоры, двери, лифты, подъезды, разные улочки – примерно таким образом ты и доберёшься до своего Корбудзо. Ну а я тебе помогу.

– Пошли, – потребовало существо.

– Не сейчас. Ведь ночь скоро.

– Пошли.

– Но пойми, у меня жена, дети.

– Пошли.

– Хотя откуда тебе знать… Ты же просто машина, правда, весьма совершенная. Можно сказать, новое слово в робототехнике. Видать этот Корбудзо был очень умным типом. Может, его похитили? Как думаешь?

– Пошли.

– Вот ведь заладил… Ладно. Ты, стало быть, чувствуешь, где твой хозяин.

– Чувствую. Мы должны торопиться. Проход вскоре может быть закрыт. Пошли.

– Так, ладно. Раз ввязался в эту авантюру, то доведу её до конца. Жене скажу, что надо по служебным делам отлучиться. Как бы тебя незаметно из квартиры вывести?.. Ладно, что–нибудь придумаем. Но ты должен выполнять мои указания, чтобы добраться до Корбудзо.

– Я буду выполнять твои указания, чтобы добраться до Корбудзо.

– Ладно… А я тебя буду называть… ну раз ты из шкатулки выбрался, так будешь шкатулочником.

– Скорее. Враги могут закрыть проход, – хрипел наречённый шкатулочником.

* * * 

Прежде всего, Степан выглянул в коридор. Жена уже вышла из детской комнаты, и была теперь на кухне, опять что–то там готовила; в его сторону пока что не глядела, но в любое мгновенье могла оглянуться…

А за спиной у Степана стояло железное существо, со множеством торчащих из него трубочек, проводков, а также весьма острых и устрашающих инструментов. Это был шкатулочник и он говорил хрипящим, похожим на испорченное радио голосом:

– Надо торопиться…

– Я только молю тебя: не шуми. Если нас заметят, то всё – появление робота я не смогу объяснить. Буду визги, обмороки, и… В общем, помалкивай.

– Мы должны идти. Сейчас же, – нудел шкатулочник.

– Двигайся прямо за мной.

Степан выскользнул в коридор, за ним, всё же скрежеща железными конечностями по полу, просеменило железное создание.

Степан быстро распахнул дверь, за которым начинался ещё один коридор, с дверьми в соседние квартиры. Шепнул:

– Стой там. Я должен одеться.

Шкатулочник повиновался.

Степан прикрыл дверь, а сам поспешно начал напяливать свою зимнюю одежду. Приготовления его не остались без внимания жены. Она прошла с кухни и спросила:

– Далеко собрался?

Степан не привык врать. Всё время честный, открытый, он и от других требовал таких же качеств. Поэтому теперь ему приходилось делать самое настоящее насилие над собой, чтобы сказать неправду:

– С работы вызывают.

– То есть это как? У тебя же смена закончилась.

– Ну да, закончилась. Просто надо срочно осмотреть место одного потушенного пожара; выяснить там кое–какие детали.

– И что – без тебя они никак не могут?

– Значит, не могут, – угрюмо ответил Степан. – Нужно заключение эксперта.

– Уж, можно подумать, ты такой эксперт.

– Двенадцать лет всё же в пожарке работаю, так что кое–чего знаю….

Всё это время голос Степана звучал совершенно неестественно, и он был уверен, что жена не поверит в его враньё, но именно потому, что он никогда прежде не врал, то всё же поверила, и спросила:

– Когда вернёшься?

– Постараюсь поскорее. Часа через три.

– Ты смотри: я ведь волноваться буду. Сотовый взял?

– Да, конечно.

– Ну, я тебе позвоню…

Степан вышел из квартиры, быстро закрыл за собой дверь и шикнул:

– Тихо. Не двигайся…

Железное существо стояло перед ним – несуразное, пугающее, совсем не подходящее для московских улиц…

И Степан проговорил, с сожалением:

– Ты понимаешь, что мы так далеко не уйдём? Слишком ты приметный и необычный.

Шкатулочник упрямо повторял:

– Надо идти к хозяину.

– Может это?

Степан кивнул на коляску, в которой прежде возил своих детей Витю и Людмилу. Это была большая, крытая коляска, в которой могло бы спрятаться железное существо, но проблема была в том, что коляска стояла разобранной, сложенной и закреплённой в ящиках у стены.

– Вот в этой коляске ты бы мог укрыться. Но её надо собрать, на это потребуется время, а ты все мои инструменты для себя использовал.