Простолюдин - [71]

Все равно я поверю в то, что где-то существуют такие же люди, как я, не раньше, чем увижу их.

Неведомая ночная птица пролетела вдали с печальным криком. В тростниках выводили рулады лягушки. Инфос молчал.

- Соли бы, - сказал я, очищая рыбий хребет.

- А ты нахал, - отозвался он. - У врага ведь просишь.

- На войне все средства хороши...

Лягушки моментально смолкли - а я впервые услыхал, как Инфос смеется. Казалось, будто над моей вымученной шуткой потешается сама природа, до сих пор существующая лишь благодаря чужой прихоти. Она смеялась, вместо того чтобы замереть в ужасе.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПОДПОЛЬЩИК

1

Ну хорошо, можно жить, пока противник настроен нянчиться с человечеством. Сколько нам отпущено - не знаю, это зависит от скорости эволюции Инфоса. Не уверен, что тут можно употребить термин "эволюция", ну да ладно. Можно назвать этот процесс самосовершенствованием или онтогенезом, не в ярлыке дело. А дело в том, что лишь розовый мечтатель или дурак не сообразит: пройдет сколько-то времени - и люди станут для Инфоса не интереснее лягушек. Или червей. Или микробов.

У него появится новая цель, та самая цель, что присуща любому живому существу, белковое оно или нет, - распространиться как можно шире. На данном этапе Луна ему не нужна, но придет и ее время познакомиться с разумной и развивающейся кибернетической системой. Далее - планеты, их спутники и астероиды. Кометы и космическая пыль. Со временем - Галактика. Неясно, ринется ли Инфос завоевывать ее в виде стаи космических кораблей, отправит ли в межзвездное путешествие саму Землю или изобретет иной метод экспансии, но в том, что экспансия грядет, сомнений почти нет. Галактические колонии землян в опасности. Не найденные до сих пор инопланетные братья - или враги, как знать? - по разуму находятся в аналогичной опасности. Они будут поглощены и утилизированы за ненадобностью. Со временем вся Галактика станет разумной, и это, черт побери, прогресс, да еще какой! Триумф интеллекта - увы, не человеческого. Мы всего лишь кокон, из которого выбралась бабочка. Оболочка выполнила свою функцию и больше не нужна, ее судьба - распасться на химические элементы. Таков закон природы, и мнение кокона никому не интересно. Доля слабейшего - погибнуть, дабы очистил пространство и не мешал.

Вот и радуйся после таких мыслей, что ты еще жив и, возможно, дотянешь до естественной кончины! Тут хочешь не хочешь, а подпустишь к себе мысль о пире во время чумы и решишь, что вечно нетрезвый граф Анак-Кракатау, возможно, не так уж неправ.

Но если начнешь жить, как он, - мигом лишишься дарованной тебе свободы, и хорошо еще, если вылетишь в человечество, а не в психушку или на землекопные работы под присмотром роботов с грубыми манипуляторами.

Зря я воображал, что "колония продвинутых сапиенсов", как я ее окрестил, непременно должна располагаться на уединенном острове, - феодальные порядки охраняли границы владений не хуже океанских просторов. Попробуй-ка сунься без разрешения - могут сделать больно. И сделают. Вдобавок колонию окружали леса и пустоши, числящиеся за министерством двора, в них водилось разное зверье и не слонялось никаких робингудов. Кому охота бродить там, где не положено, если это занятие будет в момент пресечено? Так что случайные гости извне отсутствовали в колонии как класс.

Неслучайные, впрочем, бывали - как правило, родственники колонистов. Их допускали в специальную гостевую зону, откуда по завершении свидания они улетали, абсолютно уверенные в том, что их муж, сын, брат, кузен или племянник выполняют какую-то невероятно ответственную и жутко секретную работу, курируемую самим императором. Хорошее жалованье, перечисляемое родственникам колонистами, подтверждало ответственность и секретность. Хотя на самом деле никакой обязательной работы не было: занимайся чем хочешь, хоть валяйся целыми днями на траве, поплевывая по сторонам. Хочешь - напрягай мозги, хочешь - изображай мыслительный процесс. Твое дело.

Колонистов насчитывалось человек двадцать пять. Преобладали обыкновенные дворяне, хотя встречались и титулованные, а один был в прошлой жизни даже герцогом Бермудским. Кто-то из них мотал срок на каторге и приобрел в постоянное пользование грыжу, кто-то подвергался иным мытарствам, словом, народ подобрался терпеливый и упертый. И все они, стряхнув с себя шелуху бывших титулов и званий, стали простолюдинами. Джоанна не врала мне, уверяя, будто бы простолюдинов больше не существует, - она просто была не в курсе. Вероятно, о существовании колонии не подозревал и сам Рудольф Третий, хоть и "курировал" ее деятельность, а что до получаемых колонистами денег, то они ведь не более чем двоичные числа в необъятных регистрах Инфоса.

Убежден, что никакой императорский казначей, будь он хоть семи пядей во лбу, не задавался вопросом о причине финансовой недостачи. Во-первых, "усушка и утруска" были смехотворно малы в сравнении с экономикой планеты и уж точно намного меньше объема неизбежных злоупотреблений, а во-вторых, кто лучше Инфоса сумел бы спрятать концы в воду? Я таких умельцев не знаю.

Бесплатную - и разнообразную! - пищу привозил беспилотник класса "битюг". Восьминогие, смахивающие на пауков роботы, разгружали его и выполняли еще уйму разных работ, автоматическая кухня готовила завтраки, обеды и ужины. Никакой человеческой прислуги. Болтать с посетителями о роде своих занятий колонисты не считали разумным делом. И колония оставалась невидимкой.