Просто космос - [16]

Он теперь первый — вместо Анны из Гамбурга.

И, значит, остается еще один шанс.

Вдруг музыка умолкла и послышался обычный звонок. Меня соединяют! Я выхватил телефон из кармана и поднес к уху.

И тут чья-то рука забрала у меня трубку. Мистер Мидлтон.

— Пожалуйста, сэр, только не отключайте телефон! — взмолился я. — У меня очередь на соединение, с восьми утра!

— На уроке запрещено пользоваться мобильниками, ты прекрасно это знаешь. Таковы правила школы. А также правила приличия.

— Пожалуйста, не отключайте!

Из трубки до меня доносился приветливый женский голос. Вот оно, соединение!

Мистер Мидлтон щелкнул крышкой телефона и улыбнулся.

— Скажи-ка мне, в чем в шестидесятые годы состояла новизна подхода корпорации «Омо» к продвижению стиральных порошков.

— В чем она состояла?..

— Дам тебе подсказку. Пена. Стойкость и долговечность мыльной пены. Ну, есть идеи? Ах, нет? Ты меня не слушал? А что ты слушал? Голоса у себя голове? Или в мобильнике? Тогда, может, ты расскажешь остальным, о чем они тебе говорили?

Это был вопрос монстра семидесятого уровня — от таких положено спасаться бегством. Но я решил сразиться.

— Недавние исследования, — сказал я, — показали, что вероятность столкновения Земли с астероидом в ближайшие несколько столетий равна одной пятитысячной. Совершенно очевидно, что с каждым днем эта вероятность растет. Если астероид окажется достаточно большим, жизнь на Земле прекратится. Поэтому долговечность мыльной пены не имеет значения. И даже не имеет значения, избранник ты или нет.

Вообще-то волшебным эликсиром лучше запасаться заранее. Но иногда бывает, эликсир вдруг сам откуда-то берется, уже посреди схватки с монстром.

Понятное дело, он выгнал меня из класса.

у пап есть дети

Вечером я снял с потолка подвесной мобиль «Твоя Солнечная система». Потому что с точки зрения современной астрономии эта «система» неправильная: в ней есть Плутон. А все знают, что Плутон теперь не считается планетой. Для астероида он слишком большой, а для планеты слишком маленький. Он вообще непонятно что.

Как человек, который для ребенка слишком велик, а для взрослого слишком юн.

И тут зазвонил телефон.

Приветливый женский голос сказал:

— Добрый вечер. «Дракс Коммьюникейшнс». Вы все еще хотите стать Лучшим из Лучших Пап? — Я подождал, пока мне предложат нажать звездочку, решетку или еще что-нибудь. Но никаких предложений не последовало. Когда пауза затянулась, приветливый женский голос сказал: — Алло! Мистер Дигби?

— А? Да… Да, это я. Кто это?

— С вами говорит доктор Дина Дракс. Я ждала вашего звонка.

— ВЫ ждали МОЕГО звонка?!

— Да.

— Но я пытался дозвониться вам сегодня утром! Знаете, сколько я висел на телефоне? У вас там, наверное, миллионная очередь.

— А я ведь вам сообщила, что предварительный этап уже пройден. Вы что же, мне не поверили?

— Поверил, но… уж очень долго пришлось оставаться на линии.

— Я просто хотела порадовать вас прекрасной музыкой.

— Спасибо, я порадовался.

— А также испытать ваше терпение. Терпение — совершенно необходимое качество для нашего проекта.

— Я очень терпеливый. Честно. Могу часами сидеть на одном месте.

— Ну что ж, мистер Дигби. Вы в числе победителей.

— Вот это да!.. Просто космос!

— Мы пришлем машину по указанному вами адресу в следующий вторник, в восемь утра.

— Доктор Дракс, а «Ракета» — она на что больше похожа — на катапульту? Или на американские горки? Или…

— Мистер Дигби, где же ваше замечательное терпение? Не спешите, скоро вы все увидите. А пока лучше расскажите мне немного о ребенке, которого вы берете с собой…

Ох. Совсем забыл, что у пап есть дети.

— …Надеюсь, это девочка? Нам очень не хватает девочек.

— A-а… Тогда девочка. В общем, как скажете.

— Как ее зовут?

— Кого?

— Вашу дочь, мистер Дигби.

— Мою дочь?

Придется сражаться и с этим монстром. И я назвал имя своей единственной дочери — другими я пока что не обзавелся.

— Флорида, — сказал я. — Ее зовут Флорида.

Если считать, что самый-самый центр Ливерпуля был вторым уровнем, тогда секретный тематический парк где-то в Китае тянет на пятидесятый, не меньше. Но я не собирался наступать на те же грабли. Я твердо решил сначала накопить нужные навыки, а потом уже переходить к следующему уровню. В «Варкрафте», например, есть разные навыки: оружейные, торговые, собирательские. Есть еще шахтерские, но вообще-то рудокопом быть довольно муторно, к тому же надо покупать кирку.

Если мне предстоит проходить этот квест под видом папы Флориды, значит, я должен освоить навыки и умения.

Я начал с изучения книг, которые лежат у папы на тумбочке. В основном это были цветные каталоги быстросохнущих слабопахнущих лакокрасочных покрытий для ванной с безумными названиями — «Сияние Антарктики», например. Но среди каталогов затесалась одна книжка — «Беседы с подростком». О том, как приучить сына или дочь разговаривать с родителями.

Не.

Be.

Po.

Ят.

Но.

Это все равно что найти чит-коды для игры «Орбитер-IV». Только тут не «Орбитер». Тут моя жизнь.

Вот, для примера:

Подросток иногда кажется вам угрюмым и необщительным? Удобнее всего поговорить с ним во время еды. Чтобы создать наилучшие условия для поддержания беседы, выключите телевизор перед тем, как садиться за стол. Старайтесь подавать пищу, поедание которой требует некоторой сосредоточенности, — в этом случае ваша трапеза продлится значительно дольше. Если от пиццы всего за несколько минут ничего не останется, то копченая селедка поможет вам удерживать голодного подростка за столом до получаса.