Прошедшие лабиринт - [12]

И тут в конце коридора отворилась дверь и оттуда вышел парень. Он явно не интересовался происходящим торжеством, наверное, просто собрался домой. Люда видела его очень отчетливо, в падающем из открытой двери зала свете. А он, очевидно, углядел только силуэт. И вдруг… улыбнулся. И поспешил к ней со словами: «Настя, ты, неужели? А я тут…» И вдруг завял, смутившись.

Люда разглядывала его с интересом: высокий, светловолосый, глаза смелые, синие. Или серые? Не поймешь в этом свете. Словом, приятный такой на вид парень. Неухоженный только какой-то и уставший. Вон — под глазами синяки. «Что они тут, по ночам, что ли, вахту кондитерскую стоят?» — пронеслось у Людки в голове.

— Извините, девушка, я ошибся… спутал, — пробормотал он и решительно двинулся к лестнице.

И тут Людка взяла-таки быка за рога.

— Молодой человек! — закричала она вслед. — Молодой человек, извините, но не могли бы вы мне помочь?

Сергей (ну конечно же, это был он) остановился. Помочь девушке — это уж как инстинкт.

— Молодой человек, не могли бы вы меня до автобусной остановки проводить, а то моя подруга хочет еще потанцевать, а мне домой в Чехов ехать надо…

Молодой человек не только проводил Люду до остановки, но и проехал с ней в автобусе часть пути. Он, как выяснилось, жил по дороге — в Климовске. Разговор во время ожидания и общей поездки не особенно вязался, но Люда надежды не теряла. Тем более, что Сергей особо не таился, рассказал, что живет-де один, в трех кварталах от остановки, на улице Щорса… Следующая встреча произошла как бы сама собой в гастрономе на Щорса. Люда туда чуть не каждый вечер дежурить ездила — Сергея высматривала.

Потом начались «отношения». Ну, Люда их так для себя называла. Хотя узнай Нинка или та же Верка, что Сергей ее за пять месяцев даже ни разу не попытался поцеловать — не поверили бы. Порой Люде вообще казалось, что исчезни она, провались сквозь землю, Сережка и не вспомнит. Но она гнала от себя эти сомнения. Сергей ей нравился. Серьезный, добрый. И с амбициями! Пытается сделать какое-то открытие (Люда никак не могла до конца понять, какое именно, но что-то улучшающее память). А открытие — это наверняка перевод в Москву, почет и уважение. Это она понимала прекрасно. А пока она старалась, как могла, дать ему понять, что такое хорошая заботливая девушка рядом. То сосисок ему из Москвы привозила (потолкайся-ка за ними!), то пуговицы пришивала. Сергей благодарил, но особого умиления в его глазах видно не было. А последние дни и вовсе пропал…

Люда остервенело тянула мохеровую нить из ящика. Позавчера забегала к Сережке — не было его, вчера — не было… Неужели та самая Настя опять появилась? Все, хватит мучиться, надо ехать к Верке. Пускай приворот делает.

3

«И все-таки, что же пошло не так?» — размышлял Сергей на обратном пути в Подольск. Клетка с крысами стояла у него на коленях. Крысы, даже если они и обрели какие-то незаурядные способности, отнюдь не спешили их демонстрировать. Тито спал, Наполеон, важно расположившись в центре (как на троне, — подумал Сергей), дал понять Сократу, что лучше тому не пытаться через него перелезть, и с тех пор скучал. Сократ, забившись в уголок и подняв голову, то ли пытался смотреть в окно, то ли прикидывал, как бы ему все-таки перелезть через Наполеона, — поди пойми.

А Сергей все еще искал причины неудачи. Как же так получилось, что несмотря на теоретические выкладки, брейнорин не оказал никакого действия на Сократа? Брейнорин не действует на крыс? Но ведь подействовал же он на Наполеона. Правда, вместо того, чтобы улучшить способности Наполеона, брейнорин его одурманил, но ведь это тоже результат. Почему же подобное не наблюдалось у Сократа?

Хотелось прямо сейчас еще раз испытать крыс, посмотреть, насколько изменятся результаты, но не вынимать же их из клетки в электричке? Придется, стало быть, отложить испытания до возвращения домой…

— Стоп! Только не домой, — решил Сергей. — Если Настя увидит этих крыс или хотя бы почувствует их запах, то… вполне вероятно, что на этот раз она уже больше не вернется. Значит, в институт, больше некуда. В лаборатории есть небольшая кладовка — спрятать их пока что туда, а дальше видно будет…

До института Сергею пришлось добираться дольше, чем он рассчитывал. Началось с того, что контролерша наотрез отказалась пропустить его в метро. До Курского вокзала добирался автобусами, замаскировав клетку газетами и пиджаком. И, конечно, упустил электричку! Так что был уже девятый час, когда Сергей, все еще прикрывая клетку газетами, прошмыгнул в институт.

Сначала он собирался наскоро покормить крыс, пристроить их на ночь в кладовке и ехать домой. Потом, вспомнив, что Настя опять на дежурстве, а, значит, торопиться ему некуда, он подумал, что неплохо было бы собрать лабиринт и пустить туда хотя бы Сократа. А когда оказалось, что Сократ одолел незнакомый лабиринт за свои обычные пять минут, Сергей решил заняться Наполеоном.

Наполеону он решил отвести только час. Сергей полагал, что если брейнорин подействует — этого должно хватить. Если же целого часа окажется для Наполеона недостаточно, значит, ни о каком улучшении способностей не может быть и речи — тогда можно прекратить эксперимент и ехать домой.