Прощайте, серебристые дожди... - [33]

— Обойдусь…

Мишке ничего не оставалось делать, как выполнять приказ. Он забрал котелок, но вскоре вместо каши принес жареную яичницу.

Однако Оксана так и не поела. Она опять спала, положив голову на стол.

УЖ ТАКОЕ МАЛЬЧИШЕЧЬЕ СЕРДЦЕ

И все-таки Азату пришлось уйти из командирской землянки. Об этом не рассказать никак нельзя. Все равно люди спросят: прогнали его или он сам по доброй воле ушел?

Все произошло из-за Отто. При ребятах Азат защищал его.

— Вы не знаете, какой Отто смелый, — говорил он. — Почти как русский или башкир.

Но, по правде говоря, Азату трудно было привыкнуть к мысли, что немец может быть своим, партизаном.

С некоторых пор Азат особенно пристально стал приглядываться к Отто. Тот стал частым гостем в командирском блиндаже. Он присутствовал при допросах пленных, докладывал о результатах разведки.

Азат видел немало горя за свою короткую жизнь, и все от немцев. Он помнил гестаповцев, которые забрали его мать; немцев, которые пришли фотографировать Холминки; оберштурмфюрера, который объявил за его голову денежное вознаграждение; Рыжего, оказавшегося самым настоящим палачом…

И Азат твердо решил, что не останется в блиндаже, не хочет встречаться с этим немцем. Но как сказать командиру? Для такого большого разговора неожиданно представился подходящий случай. Старшина отряда увел из деревни Холминки корову.

Как только об этом стало известно, Оксана немедля вызвала старшину к себе.

Азат впервые увидел, как командир умеет сердиться.

— Они все живут под немцем, — оправдывался старшина. — Фашистам, что ли, корову отдавать? Я заботился об отряде.

— Эх, голова садовая, неужели непонятно, что речь идет не о корове, а о вере наших людей в партизан? В нашу честность и порядочность?

— Мне куда важнее накормить партизан! — упорствовал старшина.

— Придется тебе вернуться в Холминки вместе с коровой! Отгони корову и извинись перед хозяйкой. А чтобы все было исполнено, как следует, я пошлю сопровождающего.

Азат воспользовался этим случаем и напросился пойти в Холминки.

— Мне это село во как знакомо! — лихорадочно заговорил он. — Я же там был денщиком.

— Тебе надоело служить телефонистом? — спросила командир.

Азат смутился. Разве объяснишь, что ему вовсе не нравится ее дружба с Отто?

Оксана с удивлением смотрела па Азата. А потом, очевидно что-то поняв своим чутким женским сердцем, улыбнулась.

— Пусть будет по-твоему, — разрешила она. — Пойдешь в Холминки.

Азат торопливо стал собирать свое имущество. Он понимал, что навсегда уходит из этой землянки.

ПЕСТРУШКА

— Марш вперед, соглядатай, — усмехнулся старшина, набрасывая на шею коровы веревку.

Азат не обиделся, он понимал, что старшине стыдно.

Над лесом стлался туман. Вокруг ни звука, все замерло.

Старшина, наверняка желая избежать встречи с кем-либо из своих, круто взял на юг. Он торопился, а корова, шедшая за ним на привязи, еле передвигала ноги и будто не особенно торопилась домой.

Занятый своими мыслями, Азат не сразу сообразил, откуда появились партизаны. Наверно, они шли на задание, и вот их пути случайно скрестились.

— Вон какая здоровенная корова, — хмыкнул Титов, известный заводила. — По теперешним нормам — тысяча порций.

Партизан вел себя как настоящий барышник: хлопал ладонью по хребту коровы, вздыхал, что-то бормотал себе под нос.

— Слушай, старшина, называй свою цену. Сторгуемся, — охотно включился в игру Hyp Загидуллин.

— Отойдите прочь!

— За магарычом дело не станет.

У Загидуллина взгляд доверчивый, лицо сияет от удовольствия.

— По рукам, что ли? Остальные смеются.

Понимая, что от насмешек ему теперь не избавиться, старшина сделал равнодушное лицо: говорите, мол, что хотите.

— Что же, старшина, "молчишь? — вкрадчиво спрашивал Титов и, не удержавшись, расхохотался. — Речугу спою перед хозяйкой по бумажке читать будешь или на память выучил?

— Заткнись! — не выдержал старшина.

— Как ты сам себя в той речи величаешь? — не унимался Титов. — Старшиной партизанским или еще как?

Весь отряд уже знал, что старшина идет в Холминки, чтобы вымаливать себе прощение. Все понимали, что старшина еще легко отделался… За мародерство по головке не гладили.

— Смейтесь, смейтесь, ребята, — отвечал старшина. — Посидите у меня недельку-другую без мяса, вот тогда я послушаю, как вы запоете.

Неизвестно, как долго продолжался бы этот спор, если бы их не нагнал Артист.

— Подрывники — на правый фланг, группа прикрытия — на левый! — приказал он.

Партизаны, построившись цепочкой, направились своей дорогой, Азат со старшиной — своей.

Пеструшка, видать, не любила спешить. Старшина, сколько ни старался, не смог навязать ей более быстрый темп. Хотя старшина и делал вид, что не обращает внимания на насмешки, но партизаны доняли его. Вот идет он рядом с Азатом, криво усмехаясь и беззвучно шевеля губами.

— До войны я служил в интендантской части, — неожиданно заговорил старшина. — Вот была житуха! Лопай сколько хочешь.

Азат не совсем понимал своего спутника. Почему вдруг он заговорил о житухе и жратве?

— Всех насквозь вижу: пожрать любит каждый, — все больше оживляясь, продолжал старшина. — Я, помнится, перед самой войной на свадьбе так объелся, что целую неделю животом мучился.