Прощай, мой ангел - [11]

– Бросьте, Гарик. В этом возрасте они все такие.

– Мы хотим организовать школу здесь, – рассеянно заметил Шеф, – при Институте. Здесь ему было бы легче.

Над головой у шефа виднелся циферблат часов, издевательски смахивающий на нимб. Я украдкой взглянул – без пяти десять.

Он вздохнул.

– Неспокойно сейчас, Лесь. Сам знаешь... Нижний Город – чисто тебе Америка; наркота эта, детишки с кастетами... Поговорил бы ты с ним, с Себастианом, мозги бы вправил... Меня-то он не послушает – еще сильней упрется. Тебя-то где так отделали? На Подоле?

Я машинально потрогал скулу.

– Сам ударился.

Гарик пожал плечами. Сейчас он больше всего напоминал нахохлившегося ворона.

– Так поможешь?

У меня опять заболела скула.

– И не проси, Гарик. Хватит с меня.

– К Валентине твоей я сегодня съездил, – Гарик поднял голову и поглядел мне в глаза. – С утра пораньше и поехал. Изложил ей ситуацию. Недоразумение у вас вышло, я так понимаю...

Я кисло сказал:

– Иди ты к черту.

– Ты же сам его видел, Лесь... Мне с ним не сладить: упертый малый. А так – способный парень, добрый... Таким больше всех достается... сам знаешь. Если бы Вовка твой...

– Ты орла своего с Вовкой не равняй. Вовка последний раз уписался всего два года назад.

– Ну, вырастет же он, дай Бог... Лично я тебя прошу, Лесь, понимаешь? Лично.

– Если ты ждешь, что я буду тебе докладывать...

– Незачем мне это. Без тебя, знаешь, найдутся... Ты только за Себастианом присмотри.

Он вздохнул и извлек из ящика стола пухлый том.

– Американские «Анналы» пришли. Хочешь посмотреть?

Я насторожился.

– А что?

– Да там Смитсоны... доктор Шапиро, знаешь такого? Так он примерно те же разработки ведет, что ты с этим своим... как там его? Только они свою модель на ископаемом материале строят – они в Австралии копали. Первая монолитная экспедиция, между прочим... И еще в Африке – комплексная. Я так подумал, что тебе интересно будет.

Сукин сын, мерзкий паршивый сукин сын... Обложили они меня, со всех сторон обложили. Я молча взял журнал, развернулся и пошел к выходу.

– И пора тебе о докторской подумать, – сказал Гарик у меня за спиной.

* * *

Вернувшись в лабораторию, я занялся журналом – сначала неохотно, потому что ощущал себя опоганенным. Дозволенная храбрость – уже не храбрость. Мерзко, когда каждый твой шаг отслеживается, но еще омерзительней, когда все, что ты делаешь, просто равнодушно принимают к сведению. Но, в конце концов, я увлекся – Шапиро начал с того же, что и я... умные идеи приходят в умные головы одновременно... стоило появиться достаточно сложным машинам... Обидно – Ким все на ощупь осваивал, железо сам собирал, из тех списанных деталей, что я ему притащил. А у них мало того, что машины в свободном доступе – покупай, не хочу, – так еще и средства для этой экспедиции на Зеленый Континент выделили...

Киму я позвонил с улицы, из автомата – полная глупость, раз уж они и так все про нас знают... Сказал ему про Шапиро – он сразу загорелся и затребовал журнал. Я сказал – занесу на днях, сейчас не до этого... и вообще – ты пока сам, ладно?

– Нас накрыли? – сообразил он.

– Вроде того. Васька-то твой как?

– Получше... На глазах прямо... А то ты знаешь, он чихал так, и понос...

– Ладно-ладно, – торопливо сказал я, – потом расскажешь.

Когда я вернулся в лабораторию, позвонила Валька. Голос у нее был виноватый.

– Твой Гарик сегодня приезжал. Ни свет, ни заря... – сказала она.

Я хмыкнул.

– Я, кажется, погорячилась.

– Кажется...

– Ты с ним не конфликтуй.

– Да я и не конфликтую.

– Он уж так извинялся... сказал, чтобы я сразу к нему обращалась, если что... Он тебя на завотделом продвигать собирается, ты знаешь?

– Понятия не имел.

– Им сверху план спустили. Люди им нужны – на руководящие...

– Понятно.

– Ну, хватит дуться, – вспылила она, – я же сказала, что погорячилась.

Теперь она надолго притихнет, подумал я, раз уж убедилась, что единственным, кого я притащил в наше семейное гнездышко в ее отсутствие, оказался всего-навсего бестолковый родственник доброго и мудрого начальника. В конечном счете, я же для нее и старался – вон, Гарик какие золотые горы теперь сулит. То, что он меня, фактически, загнал в угол, я ей говорить не стал – пусть себе радуется.

А еще через полчаса позвонил Себастиан.

– Мне так неловко, Лесь, – начал он с места в карьер.

Я сказал:

– Ладно, проехали.

– Гарик сказал, он все уладил. Это... недоразумение...

– Я же сказал – проехали.

– Тогда я хотел попросить тебя об одном... еще об одном одолжении.

Я прикрыл глаза и вздохнул.

– О, Господи... Ну что еще?

– Это для Бучко, – пояснил он. – Понимаешь... друг моего родителя держит галерею в Пассаже. Я подумал – если там картину выставить... Это очень престижная галерея, его имя прозвучит, ты понимаешь? Появятся покупатели.

– Я очень рад за Бучко, – сказал я. Он мне и вправду понравился. – А при чем тут я, собственно?

– Доминик мне не поверит. Он, когда я живописью занялся, был против – пустое, говорил, дело. Решит, что это опять одно из моих увлечений...

– Он же галерейщик, нет? Искусствовед. Что он – в живописи не понимает? При чем тут я?

– Ты же знаешь, Лесь, как они к авангарду... А ты сумеешь его убедить – люди в таких вещах разбираются.