Пропавшая экспедиция - [26]

Взревел мотор, приветствуя новый день, и самолет, отбрасывая винтом пространство, понес нас над древней планетой в неведомые края. Сделав разворот над островом, и качнув крылом на прощание, я лег на курс. Вот проплыли под крыльями скалы Западной горы, круто ниспадающие к воде, и осталась только синь океана да голубизна небес, соединенная с водой размытой полосой горизонта. Вскоре показались вершины гор, обозначая берег, мы приближались к нему под косым углом, чтоб обойти горный массив, пересечь долину, и приземлиться в аэропорту Южногорска, маленького горного селения, последнего на территории нашей страны. Дальше начинались другие горы, чужие, неизведанные.

Уже на подходе к аэропорту стало ясно, что наши прогнозы и расчеты по поводу погоды не оправдались, погода не улучшалась. Низкая рваная облачность висела над горами, циклон, который должен был сместиться на юг, еще по-прежнему швырял на землю потоки дождя и мокрого снега, низкими облаками закрывал вершины гор, вылизывая ветрами скалы и раскачивая деревья. Холодный воздух боролся с теплым, и никто не мог победить, погода то улучшалась, то опять портилась, где-то вдалеке сверкали отблески уходящей грозы. Оставалось только ждать.

Мы с Николаем Ивановичем оформляли документы у дежурного по аэропорту, договаривались о местах в гостинице, которая была забита туристами и альпинистами, так же как и мы, ожидавшими улучшения погоды, чтобы отправиться на штурм сияющих снегами вершин. К нам подошел молодой человек в штормовке, и обратился к дежурному:

— Выручайте, братцы! У меня группа альпинистов в горах потерялась! Сейчас получили радиограмму, группа ушла на штурм вершины, но погода резко испортилась, и они потеряли друг друга из виду, двое вернулись в лагерь, а где еще двое — неизвестно.

— Чем же тебе помочь, — развел руками дежурный, — у меня сейчас ни одного вертолета нет, Два Ми восьмых с геологами работают, а Ми-26 я за топливом для тракторов на нефтебазу отправил, не вовремя твои альпинисты потерялись.

— Так, беда, она всегда не вовремя приходит, — сказал Николай Иванович.

— А, может быть, ребята на Ан-2 поищут? — спросил дежурный, обращаясь к молодому человеку и к нам.

— А сесть там где-нибудь можно? — спросил я.

— В принципе можно, — ответил дежурный, — возле базового лагеря есть площадка, на Ми-8 мы там садились, если хорошо постараться, то и на Ан-2 примоститься можно.

— А с погодой что? — спросил Николай Иванович.

— Хреново с погодой, сами видите, а что в горах делается — не знаю, здесь дождь, а там снежные заряды, наверняка.

— Если сесть не сможете, то может, удастся их с воздуха увидеть, а мы потом группу пошлем, — сказал молодой человек, который оказался руководителем отряда горноспасательной службы, звали его Сашей.

— Если нет погоды, то ничего мы там не увидим, — ответил я.

— Ну что, ребята, попробуем? — спросил нас Николай Иванович.

День клонился к закату, еще пару часов, и начнутся сумерки, а в горах станет совсем темно. Мы устали от долгого перелета, хотелось только есть и спать, и не было никакого желания лететь в такую погоду и заниматься поисками в горах.

— Сколько их? — спросил я.

— Четверо альпинистов и нас трое, спасателей.

— Значит, всего семеро, а на какой высоте расположен ваш базовый лагерь?

— Тысяча двести метров.

Горючего у нас осталось на два часа полета, больше нам не потребуется, в горах через час уже начнет темнеть, и лишнее горючее брать не имеет смысла.

— Ну что, — обратился я к Николаю Ивановичу, — будем снимать все оборудование и груз?

— Давай, разгружаемся, и полетим, — ответил он, и, обращаясь к руководителю группы спасателей, спросил: — с разгрузкой поможете?

— Да, о чем вы говорите, естественно!

— С тобой вдвоем полетим, а Жан с Рудольфом нас здесь подождут, да заодно и с гостиницей определятся, — сказал Николай Иванович.

И снова взревел мотор, и мы, уже настроившиеся на ужин и отдых, опять поднимались в неприветливое, хмурое небо, чтобы выполнить ту работу, ради которой мы и жили на этой земле. Хоть и не была эта работа предусмотрена в нашем рейсе, но бывают случаи, когда приходится наперекор всем планам и погоде отклоняться от маршрута и идти на выручку совершенно незнакомых нам людей. Когда радист на судне принимает SOS, капитан не ссылается на то, что у него срочный груз или другие важные причины, он меняет курс и идет к тем, кто оказался в беде. И пока существует такой порядок на море, в воздухе и на земле, никто не останется один со своей бедой, и, если с нами случится несчастье, кто-то тоже изменит маршрут, чтобы прийти к нам на помощь.

Мы прошли над тем местом, где должен был быть базовый лагерь альпинистов, но не увидели никого. Только сорванная ветром палатка болталась на одном колышке, как флаг.

— Давай площадку посмотрим, — сказал мне Николай Иванович.

Мы прошли над площадкой на высоте сто метров в одну, потом в другую сторону, Николай Иванович по секундомеру засек время пролета в прямом и обратном направлении. Вычислили длину площадки, скорость и направление ветра, вернее его встречной составляющей, палатка для нас сыграла роль флюгера, и Николай Иванович рассчитал боковую составляющую ветра — она на один метр в секунду превышала допустимую величину.