— Если кратко, то я помогла ему, а он потом помог мне. — Рита потянула Артёма в сторону, где успела приметить Мэнтора и Пэйона. — Пойдём, всё расскажу и со всеми подробностями. — Обернулась. — Анакс Кирос, идёмте с нами!
За воротами княжеского замка их дожидались охотники!
Риту подсадили на лошадь. Подвели лошадь и для Кироса — свободных животных стало много после битвы с прорвавшимися умертвиями. Кирос спокойно ехал рядом с Ритой, не глядя на Артёма, который ревниво посматривал на него. Маг, только что появившийся из небытия, равнодушно воспринимал происходящее. Разве что, попав на солнце, поднял конец своей «банданы», чтобы закрыть часть лица.
— И когда ты мне расскажешь про своего нового знакомого? — вполголоса спросил Артём, искоса взглядывая на Кироса. — И что у него с лицом и с волосами? Он выглядит так, словно… — Парень прервался, потом озадаченно пожал плечами.
— Полчаса назад он был мертвецом, — тоже вполголоса откликнулась Рита.
— Что-о…
— Поэтому я хочу рассказать про него в присутствии Мэнтора и Пэйона.
— Звучит так, будто ты хочешь рассказать о нём в присутствии адвокатов, — проворчал Артём, уже с любопытством взирая на Кироса.
— Артём, я хочу попросить у тебя прощения, — совсем тихо сказала Рита.
— Что это вдруг?
— Когда Кирос предложил мне свою помощь, я сказала ему, что у меня есть жених. Он согласился помогать и так.
Артём самодовольно усмехнулся и уже свысока взглянул на мага. Правда, его ухмылка прошла зря: Кирос вовсю разглядывал город, улицы, по которым они проезжали. Причём его брови как сдвинулись в недоумении, так и оставались.
— Ритка… — шёпотом позвал её Артём. Его лошадь шла так близко, что девушке показалось — ещё немного, и его нога коснётся её ноги. — Рит… Ты не представляешь, как я испугался, когда потерял тебя, и понял… В общем… Что хочу сказать… Ты не так-то и соврала, когда сказала этому Киросу про нас. Рита, я люблю тебя. Выйдешь за меня?
«Сын главного дирижёра, — напомнила себе Рита. — Надолго ли его хватит быть только со мной? Ну, сделал предложение сейчас. А что будет потом? Я рассуждаю — значит, не люблю его? Скажи он мне это полгода назад — я бы не раздумывала… Что же сейчас? Повзрослела?»
— Выйду, — сказала она спокойно.
Артём заглянул в её глаза, словно ждал чего-то. Девушка поняла — чего. Он ждал, что она скажет о своей любви к нему. Подождёт. Не здесь и не сейчас.
— Артём, а как вы вообще здесь оказались? Как сообразили за мной ехать?
— Когда мы тебя начали искать, кто-то сказал, что видел Челесту под иллюзией Текера. А потом меня нашёл Шорох. Он начал нас вести, но такими путаными улицами, что Мэнтор взял его на руки и просмотрел весь путь. Он и сказал, что тебя повезли в замок князя.
— И вас так спокойно отпустили искать меня? — не поверила Рита.
— А мы так заткнули дыру, в которую прорвались умертвия, что тем, кто их послал, стало не до атаки. Они убрались так быстро, что половину умертвий оставили подыхать без поддержки с воздуха. Маги-строители быстро законопатили выбитые ворота и порушенные стены, а нас отпустили, как только они закончили дело. Ну, мы охраняли их, типа. А потом пошли тебя искать. А остальные за компанию, потому что тоже наёмники. Они всегда друг за друга горой. А мы для них свои.
— А Шорох где?
— Мы его передали ребятам, которым пришлось ехать в казармы. Обещали приглядеть. Не бойся. С ним точно всё хорошо.
Он замолчал, опустил глаза, чтобы не смотреть в сторону стены, которой остальные не видели. Невидимая для всех, она возвышалась такая огромная, отстроенная такими тяжёлыми каменными плитами…
— Артём… — прошептала Рита. Когда парень кивнул ей: «Что, мол?», она еле слышно сказала: — Посмотри на Кироса.
Кирос сидел в седле, как заправский наездник, свободно и привычно. Но голова его была повёрнута в сторону стены. Не так, как будто он её видел. А как будто его тянуло к ней. Пару раз его руки с поводьями в них даже вздрагивали, как будто Кирос собирался повернуть лошадь и подъехать ближе к стене.
— Предупреди его, — шёпотом предложил парень.
— Анакс Кирос. — Когда маг вопросительно обернулся к ней, Рита вполголоса спросила: — Вы видите эту стену?
— Да, вижу.
— Не показывайте виду, что для вас она существует, — предостерегла девушка. — Её не видят даже самые сильные маги. Потом мы вам расскажем подробней о ней, если вас это заинтересует.
— Спасибо, — бесстрастно сказал Кирос и уставился вперёд. — Меня к ней тянет. Очень сильно. Я не понимаю. Но мне хочется подойти к стене и пройти её. И у меня есть впечатление, что я легко пройду её. Как будто меня зовут.
— Думаете, вы сумеете её пройти? — засомневалась Рита.
— Вот там, слева, есть слабое место, — выговорил Кирос и замкнулся.
— Рит, а он точно был мёртвым полчаса назад? — прошептал Артём. — Слишком бойкий он для недавнего мертвеца.
— С этими их иллюзиями! — в сердцах сказала Рита. — Возможно, он и не был мертвецом. Возможно, на нём была иллюзия мертвого человека, которая сейчас постепенно тает. Выучиться бы серьёзно всему, что нам здесь могут преподать!
— Времени маловато, — тихо сказал Артём. — Хотя в этом я с тобой согласен. Знать, что силы есть, но не уметь их использовать — бесит.
