После того как они переглянулись в очередной раз, она обозвала их стариками-разбойниками! И тут же мелькнула смутная мысль: а может, надо было в первую очередь обратиться к Кассиусу? Нет, первая мысль о целителе оказалась лучше!
— Ана Маргарита, — осторожно сказал Мэнтор, — каким образом был отравлен анакс Артём? Или вы не знаете, при каких условиях происходило отравление?
— Я же сказала, что его отравила Чёрная ведьма! — рассердилась Рита. И притихла. — Она, вообще-то, слишком обобщённо сказала. А вот подробности… — Значит, так. Эресиана знаете? (Старики кивнули.) Он сказал, что не может проводить нас в город, а заменой предложил одного из охотников, которого мы знаем. Эресиан и Артём вышли в коридор. (Парень быстро взглянул на неё и тоже начал внимательно слушать.) Потом заскулил волк у двери, и я выглянула. Увидела, как Челеста (она намеренно опустила «ана») целует Артёма. Подглядывать нехорошо, — усмехнулась она. — И я закрыла дверь. — Потом снова заскулил Шорох, и я вышла. Челеста как раз уходила по коридору, а Артём вдруг упал. Вот и всё.
— Эресиан, — тяжело выговорил Мэнтор и опустил глаза. На этот раз он даже не взглянул на Пэйона, который горестно вздохнул. — Даже Эресиан… — И тут же поднял голову, криво усмехнулся: — Оберег… Теперь анакс Артём не нуждается в обереге. Никто не сумеет заворожить его. Человек, подсоединивший к тебе, анакс Артём, свою душу, отблагодарил тебя — на остатках сил. Он окружил тебя такой защитой, что её не пробить любому магу. Даже самому-самому.
— Послушайте, анакс Мэнтор, — решилась Рита. — Мы всего лишь обычные наёмники, плохо обученные охотники, которые хотели заработать, охотясь на крупного зверя за стенами вашего города. Мы даже не знали, что обладаем способностями к магии, пока нам не сказали об этом в Светлом Рейндагаре. Да вы и сами всё это видите! Что происходит в городе? Что не так? Я бы не спросила, если б не ваш вздох об Эресиане — в связи с отравлением Артёма. Анакс Мэнтор, хоть скажите, чего нам опасаться изнутри? Чтобы мы были настороже и знали, откуда могут ударить исподтишка.
Перевязанный Артём осторожно сел на скамье и натянул на живот джемпер.
— Присоединяюсь к просьбе ана Маргариты, — просто сказал он. — Кто нам друг, а кто — враг?
— Не доверяйте никому, кроме простых охотников, — чуть отвернувшись, сказал Мэнтор. — И то… Лучше вам никогда не отходить друг от друга. Особенно теперь.
— Особенно теперь? — уцепилась Рита. — Анакс Мэнтор, а кто-нибудь другой может разглядеть в Артёме, что рядом с ним чужая душа, с помощью которой человек пытается выжить? И что Артём укреплён, как вы говорите, сильнейшей защитой?
— Нам понадобилось огромное усилие, чтобы разглядеть эту защиту. Она настолько… — Он пожевал губами, стараясь передать словами виденное. — Она настолько изысканна и изощрённа… Ни один другой мастер такой не сотворит! Если б мы не насторожились и не начали вглядываться… Нет, с этой стороны опасность вам не грозит.
«Ни один другой?» — поймала его на слове Рита. Но промолчала. Судя по незаконченному движению головы Артёма, который явно хотел взглянуть на Мэнтора, он тоже уловил оговорку старого мага. Итак, подтвердилось, что старики знают этого мага-мастера, но не хотят говорить, кто он.
— Ходить сможете, анакс Артём? — озабоченно спросил Пэйон.
Парень молча прошёлся по помещению.
— Немного тянет, — признался он. — И холодит. А так — ничего.
— Холодит — это я наложил мазь обезболивающую, — объяснил Пэйон. — Очень надеюсь, что вскоре и тянуть перестанет.
— Идёмте, — поторопил Мэнтор. — Пока в казармах тихо, я провожу вас к охотникам.
— Подождите, — попросила Рита. — Артём отослал яд Челесте. Она… Ну, что теперь будет с нею?
Пэйон пожал плечами. Криво улыбнулся.
— Ко мне не пришли. Ведьма справилась с собственным ядом.
Провожать их в самые казармы не пришлось. Когда они снова очутились в коридоре, навстречу им шёл Текер. Расплывшись в счастливой ухмылке, он даже руки поднял, радостно приветствуя своих знакомцев и чуть не пританцовывая от избытка чувств. Правда, разглядев рядом с ними одного из преподавателей, руки опустил, но счастливый оскал всё ещё сверкал в полутёмном по-вечернему коридоре. Узнав, что они шли в казармы именно к нему, обрадовался ещё больше. Под его громкую и шумную радость Мэнтор потихоньку исчез, вероятно, вернувшись к себе или к Пэйону.
— Ана Маргарита, куда хотите спервоначала? — поинтересовался Текер, уже бодро шагая чуть впереди новеньких охотников.
— Ну, я хочу посмотреть, есть ли что-нибудь лёгкое из еды, — сразу ответила Рита. — Я не привыкла к грубоватой пище. Это анакс Артём всё подряд уплетает. Это ему только всё вкусно. — Расслышав за спиной голодное ворчание, она поспешно продолжила: — Текер, а вдруг случится так, что мы будем возвращаться слишком поздно? Или будет такая нужда — выйти пораньше, чем выпускают? Есть ли в казарме такие… — Она мило улыбнулась засиявшему в ответ охотнику, отвлекая его от парня, который продолжал что-то бурчать. И энергично жалея, что Артём в таком положении, что пнуть его — ну никак! — Такие незаметные, но удобные дороги на улицу и обратно?
