В один из дней, отведенных мной на зиму, выпал снег. Мне это было известно еще два дня назад. Герасим, получивший после захода солнца разумность, разочарованно смотрел на падающие снежинки.
– Опять зима, опять мороз, – продекламировал он непонятного кого и длинно выматерился. Псу предстояло провести сильные морозы, прикрываясь только своей шкурой. Надо будет подумать, как ему помочь. Положил в собачью миску куски мяса и костей, щедро залитые жирным бульоном. Герасим понюхал подношение, поблагодарил и принялся за ужин (завтрак?). Я отошел в сторону. Надо дать собаке поесть спокойно.
В сенях раздался шум. Это народ вышел погулять, размяться перед сном. Пусть отдышатся. Всем надоели шедшие несколько дней дожди, грязь под ногами и ощущение постоянной сырости. Мороз градусов пятнадцать – двадцать, сковавший землю, и снег давали возможность перелистнуть страницу жизни и двинуться в будущее с чувством полной смены декораций. Через несколько дней начнутся сильные морозы, не позволяющие высунуть из дома даже нос, зимняя пора поблекнет, захочется этих самых дождей и теплыни. Но это будет потом.
Ко мне подбежала Лиза, кокетливо улыбнулась, спросила:
– Что нам скажет мой генерал? Мы можем спокойно погулять?
Испугалась своей храбрости, отбежала от меня. Похожа на маленького котенка, который и подружиться хочет, и боится до дрожи в коленках.
Сделал вид, что не вижу ее поведения, занялся магией. Хотя я только что проверял окрестности и никого не обнаружил, но перед тем, как ответить, еще раз ощутил соседние территории.
– Все спокойно, – обнадежил я Лизу и остальных, внимательно прислушивающихся к нашему разговору, – но за периметр все же не выходите. Помните, как быстро прилетело облако умертвия? Вы и не заметите приход своей смерти. А я за всеми не услежу.
Народ на короткое время приуныл, но потом пришел к мнению, что и по огороду прогулка будет не такой уж плохой. Мы действительно неплохо размялись на свежем ветре, посмотрели на замерзшие ветки помидоров и огурцов, покидались снежками, побегали друг за другом. В меру своих сил в веселье участвовал Герасим, который по привычке и от переизбытка чувств начинал громко лаять, хотя уже находился в разумном состоянии. По-хозяйски отметили наличие в большом количестве ягод калины. Такое добро надо собрать, пока вездесущие птицы не слопали. Морозы прошли, ягода станет немного слаще. Сейчас ничего лишнего нет.
Когда потемнело, зашли домой. После короткого совещания Герасим получил разрешение в разумном виде заходить домой и спать около печки на подстилке. Понятно, что запах псины не облагородит атмосферу внутри дома, но и брата по разуму было жаль оставлять на морозе. Попробуйте-ка поспать на тридцатиградусном морозе, волком взвоете на луну.
Уже под утро внезапный толчок извне заставил меня проснуться. Еще толком не проснувшись, я сразу же проверил свои ощущения, пошарив в окрестностях. Вот оно! К нашему дому шли два существа. Один из них явный человек и, судя по ауре, не обладающий даже некоторыми магическими способностями. Другой был, похоже, животным, но каким-то странным. Тварь Ократона? Нежитью это существо быть не может – есть эмоции и душа. Непонятно, значит, очень опасно. Объявить всеобщую мобилизацию! Свистать всех наверх! Подъем!
– Мужики, – негромко позвал я, – все срочно встаем. К нашему дому кто-то приближается. И это, вроде бы, не нежить. Некромантами здесь не пахнет. Но расслабляться не стоит. Друзей в округе я еще не встречал, одни враги. Поэтому дружно вооружаемся и собираем магические и немагические силы для отражения внезапного нападения потенциального врага.
Сергей и Саша нехотя зашевелились. Вчера они засиделись со своими подружками и банально хотели спать. Я тоже засиделся и тоже хочу, а куда деваться?
– Вставайте, если не хотите попасть в единый список погибших, – уже строже сказал я. С этой ленью мы можем оказаться заблокированными в доме, после чего пожечь его с нами останется делом техническим.
Оделся, схватил топор, не дожидаясь поднимающихся мужиков, выскочил на улицу. Герасим встретил меня удивленным возгласом (солнце еще не встало и он был разумным), но когда я коротко сказал о приближении опасности, насторожился и втянул воздух, пытаясь определить откуда и кто идет. Пусть помогает. Герасим будет дополнительной ударной силой.
В сенях раздался шум, но вместо мужиков показалась Лиза. Я удивился и хотел прогнать домой, под защиту стен, но вовремя вспомнил о ее восстановившихся магических способностях. Пожалуй, от магички будет толку больше, чем от сильных, но магически беззащитных мужиков. Хотя, конечно, ее надо будет оберегать.
