— Соленая, — каждый раз отплевывался американец. В очередной раз, попробовав воду на вкус, он обрадовал: — Соли в воде стало меньше, мы примерно у дельты реки. Найти ее точно, подняться вверх, понять, где следует пристать к берегу в условиях кромешной тьмы никак невозможно.
— Встанем на якорь здесь, — предложил я, чтобы не рисковать кораблем ночью. Тиландер отдал команду, и минуту спустя якорь удерживал «Варяг» на месте несмотря на ощутимое течение.
Остаток ночи попробовал поспать, но так и не заснул. Едва на востоке заалело небо, «Варяг» поднял якорь и осторожно двинулся вперед в направлении предполагаемой дельты. Когда видимость улучшилась, и очередная проба воды оказалась пресной, стало ясно, что мы находимся прямо против дельты Нила. Огромная масса пресной воды проложила реку в соленой воде, до берега не меньше километра, а вода из реки оставалась пресной.
Через полчаса мы плыли по Нилу, прижимаясь к правому берегу, куда следовало пристать. Захваченные вчера отец и сын стояли рядом, зорко вглядываясь в берег, заросший тростником.
— Ук хаз(это здесь), — парень показал рукой на берег, где росло одинокое дерево. Даже без перевода понятно, что это место, где нужно пристать. «Варяг» остановился чуть дальше указанной точки, где обрывистый берег поднимался на метр. Здесь оказалась достаточная глубина, но берег совсем рядом. К моему удивлению, оба пленника смело бросились в воду и вышли на берег вслед за мной. Со слов парня, что работал на пшеничных полях, пшеницу хранили в глиняных сосудах и мешках из шкур.
Следом водную преграду преодолели Бер, Санчо и двадцать лучников. Оставшихся лучников и гребцов хватит, чтобы отразить нападение на корабль. Этот кусок берега оказался единственным местом, где берег возвышался над руслом реки. Уже рассвело и видимость была отличной: насколько хватало глаз лежала идеальная равнина, где почва напоминала столешницу с прожилками. Красно-бурые разводы чередовались с иссиня-черными участками земли, на которых ровными рядами зеленели всходы. Пшеница! Эти поля были засеяны злаком, ради которого мы сюда пришли.
Парень показал рукой, вглядевшись, на расстоянии около двух километров я увидел строение. Просто невероятное везение, что ночью мы не прошли мимо дельты.
— Идем, быстро, — показывая пример, зашагал в быстром темпе. В душе молил, чтобы стража еще спала, зачем им вставать ни свет, ни заря, если за сотню лет не было никаких нападений на охраняемый объект? Дорога плавно поднималась, теперь понятно, почему склад построили в этом месте. Вряд ли уровень воды при разливе Нила доходил до этой отметки. Оглянувшись назад, увидел «Варяг», который с этого расстояния казался ниже нас метров десять.
Тиландер остался на корабле, потому что нельзя капитану покидать судно. Расстояние до склада мы преодолели за двадцать минут, подойдя к обращенной к нам глухой стене. Стараясь не шуметь прошел вдоль и выглянул за угол. Два воина отдыхали, прислонившись спинами к двери. Луки стояли рядом, до меня долетали слова: скорее всего, пустой треп, судя по ленивой интонации.
Отойдя за угол, подозвал Гау:
— Два воина, нужно убить их первыми выстрелами, чтобы не подняли шум.
Гау окинул взглядом лучников и подозвал одного. Сняв луки с плеч, оба наложили стрелы и, дойдя до угла, выскочили, натягивая луки. С тихим треньканьем ушли две стрелы, и лучник махнул мне рукой. Теперь счет шел на секунды: мы должны добежать до входа и ворваться внутрь, прежде чем проснутся остальные. Подбегая к двери, бросил взгляд в сторону Ондона, ближайшие дома города находились примерно в трех километрах. Расстояние достаточное, чтобы мы успели убраться с добычей.
Открыв противно заскрипевшую дверь, мы ворвались внутрь и остановились: все пространство огромного помещения было уставлено сосудами и мешками, и ни души. Сразу у входа с правой стороны отгорожен угол, видимо служивший помещением для охраны, потому что там валялись несколько лежанок из соломы и пара предметов утвари. Всего два стражника, значит наш беглец добрался до города, и сейчас там шла мобилизация, чтобы выступить против армии несуществующего Келадонхепа, идущего с войском с запада.
Открыв первый мешок из шкуры: пшеница!
— Берем по мешку, быстро, нельзя терять время, — по моей команде, люди хватали мешки и тащили к выходу. Вместимость мешков самая разная: от тридцати килограммов и, наверное, до ста. Все это весьма приблизительно, но в мешке из шкур, который схватил Санчо, точно больше центнера. Буквально пять минут спустя навьюченные, словно верблюды мы пустились в обратный путь. Даже груженым под уклон идти было легче, я тащил мешок килограмм на тридцать, закинув его на плечо.
С каждой пройденной сотней метров «Варяг» увеличивался в размерах, словно вырастая из воды. Когда до него оставалось около сотни метров, Тиландер, подняв якорь, отвел его на тридцать метров выше по течению, где берег был пологим, чтобы облегчить нам погрузку. Подойдя к реке, опустил мешок и осмотрелся. Я видел много передач «Дискавери», чтобы бояться нильских крокодилов.
На первый взгляд их не видно, а может, для них еще слишком рано, потому что воздух еще не прогрелся. Тиландер с оставшимися людьми принимали мешки с зерном и оставляли на палубе. В трюм перенесём, когда выйдем в море и немного отдалимся от Ондона. Только с мешком Санчо вышла заминка, понадобились усилия четверых, чтобы втащить его на палубу.
