Проклятый лес - [9]

Взяв оставшиеся два плода, он один протянул Юте. Удобно умостившись под деревом и, надкусив оставшийся плод, Александр, впервые за неделю, стал наслаждаться вкусной едой. Насыщение пришло очень быстро и, Александр не заметил, как сон сморил его, окутав безмятежным покоем и теплом.

Опавшие листья великого древа медленно начали сползаться к его ногам и соединяться между собой, создавая уютное одеяло. Александр не видел, как волчица, оставив рядом с ним мирно посапывающего волчонка, ушла в темноту леса, чтобы отогнать непрошеного гостя, пришедшего на запах человека.

– Ты в этом уверен? – спросил магистр Балаес, отходя от своего стола. Он выжидающе посмотрел на двух магов иллюзий первого круга.

– Да, магистр Балаес, кристалл чётко указал на «Проклятый» лес, а именно – вот сюда. – подойдя к карте континента, маг в серой мантии пальцем указал в центр тёмного пятна, рядом с огромной горой, в которой находился закрытый город гномов. Гномы перестали общаться с внешним миром ещё в смутные времена, именно тогда участились нападения на подземный народ с целью завладеть их сокровищами. Терпение их лопнуло после гибели целой делегации, направляющейся в королевство Доргольд, в которую входила и дочь правителя гномов. После этого они замуровали все свои ходы, полностью отстранившись от любого контакта с внешним миром.

– Это плохо, очень плохо… – заговорил магистр, подойдя к карте. – А, главное, всё это так не вовремя…

– Это вы о чём, магистр? – спросил профессор Долрон, поднимаясь с кресла и делая несколько шагов к карте.

– Благодарю вас, господа, вы свободны. – поспешно сказал магистр Балаес, давая понять двум магам иллюзий, что дальнейший разговор состоится без их участия. Как только за ними закрылась дверь, магистр академии подошёл к своему столу. Раскрыв тонкую папку в кожаном переплёте, он протянул профессору лист пергамента. Ещё не взяв его в руки, профессор прекрасно разглядел печать канцелярии короля, а значит новости не совсем хорошие. – Как думаешь, что это означает?

– Наш молодой король решил развязать новую войну против королевства Доргольд? – спросил профессор Долрон, оторвавшись от пергамента. – Он приказывает забрать по пять магов, которые входят в состав всех городских гарнизонов? Наверно, он уже забыл, к чему это привело в последний раз.

– Возможно… – ответил магистр, убирая приказ королевской канцелярии обратно в папку. – Не прошло и десятка лет после последнего восстания простолюдинов, которое, как ты помнишь, поддержала даже часть армии. Только благодаря нам, магам, он удержался на троне… и что он сделал? Вновь поднял налоги, но на этот раз повысил жалованье солдатам, пытаясь добиться их преданности.

– С того времени он уже трижды повышал налоги. – ответил Долрон, беря с гостевого стола свой бокал с вином. – Расходы на его вечные гулянья в этом году уже превысили годовой бюджет армии.

– Ладно, это не наш вопрос, у короля достаточно советников. – ответил магистр, садясь в кресло и заканчивая столь опасный разговор. – Вернёмся к нашим проблемам. Магов я ему дам, но не по пять с города, а по три. Когда вызовет к себе, я ему объясню причину такого решения.

– Согласен. – кивнул в ответ Долрон, садясь в кресло практически напротив магистра Балаеса. – Что будем решать с «Проклятым лесом»?

– В предгорье горы гномов, проходит практику третий курс магов факультета земли. – задумчиво начал говорить магистр, но потом оживился и, посмотрев на своего давнего друга, продолжил. – Свяжись с их куратором, профессором Ролтином. Пусть возьмёт несколько студентов и посмотрит, что там такое могло произойти в «Проклятом лесу». К месту прохождения практики из города Прант к ним выдвинулись два жреца Таиса, они присоединятся к поисковой группе.

– Хорошо. – немного растроенно ответил Долрон. Ведь он хотел сам возглавить поисковую группу в «Проклятый лес», но услышав о том, что к группе присоединятся жрецы Таиса, немного огорчился. Жрецы старшего бога на Айроте, за последние несколько сот лет, получили слишком много власти, а манипулирование чистой энергией жрецами делало их опасными противниками.

– Ты нужен мне здесь. – магистр понял причину огорчения друга. – Через две недели к нам начнут свозить новых студентов, а ты, как мой заместитель, должен ими заняться. Я пока не знаю, когда начнётся война, и какую роль в ней отведут мне, но, на время моего отсутствия, ты примешь академию на себя.

– Я видел списки будущих студентов с пометками о силе их дара. – Долрон, тяжело вздохнув, посмотрел на карту континента. – Там всего сто десять человек, из них с сильным даром – всего трое. Южные территории вообще отказываются отдавать нам своих детей, даже если их дети будут учиться здесь бесплатно.

– Если так пойдёт и дальше, то на тысячу простолюдинов будет рождаться только один одарённый. Одно радует, что такая печальная картина по всему континенту, а не только у нас. – в кабинете воцарилась тягостная тишина, каждый из них думал о своём.

– Ладно, пойду я. Скоро рассвет, а у меня сегодня еще экзамен у третьего курса. – Долрон поставил на стол свой нетронутый бокал и, кивнув магистру, вышел из кабинета.