Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия - [11]

Какое-то время спустя.

Валик с трудом разлепил глаза. Кажется, он ещё не помер, и это радовало. Всё тело болело и, непонятно почему, немного пощипывало. Не успев ещё сфокусировать взгляд, он хотел протереть глаза, и тут внезапно осознал, что не может пошевелиться. Причём от слова «совсем».

«Эти скелеты что, связали меня? Да ну!» — ошарашенно подумал наёмник. Эта нелепая мысль даже немного перебила испуг, и Валик, сфокусировавшись, сумел осмотреться вокруг.

И от того, что он узрел, зашевелились волосы на всём его теле. Сейчас он находился в какой-то широченной пещере. Её стены были покрыты ни то воском, ни то какой-то быстро твердеющей слизью, и он тут был не один. Овцы, коровы, куры, и местами даже люди. Кто-то, так же как Валик, был обёрнут в кокон, и преспокойно висел, приклеенный к стене, а кто-то валялся на полу, и от него уже тянулись зелёные лучики плазмы. Лучиков было так много, что они давали пусть и довольно мрачное, но весьма уверенное освещение, и весь ужас картины во всей красе отразился у наёмника в глазах.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Валик орал пронзительно, словно свинья на убое. Наверное, так он не орал ни разу в жизни. Он изо всех сил старался двигаться, но выходило что-то среднее между эпилептическим дёрганием и шевелением попавшего под лучи опарыша.

Делал он это зря. В ответ на его активность, несколько ближайших, самых тонких и нестабильных зелёных лучиков погасли, и группа скелетов медленно направились к нему. Судя по всему, им захотелось чего посвежее. Вообще, обычно, их жертвы не оставались в живых. Кто же мог знать, что как только пятеро скелетов повалят его на пол и соберутся прикончить, Валик потеряет сознание от страха. Так его, обмякшего и ничем не отличающегося от трупа, без проблем притащили в главное логово, где законсервировали в маринаде до лучших времён. И висел бы он там мариновался, возможно даже несколько часов, а то и сутки целёхонький. В засаде, так сказать. Однако, как видно, не судьба…

Не успел Валик остро пожалеть о своей тупости и снова отключится в обмороке, как кто-то с факелом ворвался в главное логово.

— Валик, болван ты безголовый, ты тут?! Ты живой?! — заорал Андрей. Конечно, это был он.

Время, прошедшее с их последней встречи, не прошло для него бесследно. Его прочный кожаный доспех был местами порван или прорезан, а на лице явственно виднелась глубокая царапина. Однако, в остальном, наёмник был живее всех живых и прямо-таки излучал воинственность. Гроза нежити, ни дать ни взять.

Углядев своего незадачливого напарника, приклеенного к стене и даже подающего признаки жизни, он явственно выдохнул и резво бросился в атаку.

— Спаси меня, я тут, я тут! Прошу тебя! Пожалуйста! — что было мочи заорал Валик, видя, что его пришли спасать и отчаянно извиваясь в своём коконе.

Андрея не надо было просить. Он обещал своим родителям и родителям Валика, что с тем ничего не случится. Если бы что-то произошло, он не смог бы смотреть своей матери в глаза. Он должен спасти товарища!

Но врагов было критически много, а напарник был беззащитен и мог погибнуть в любую секунду.

«Нет времени быть скупым!» — подумал Андрей, доставая из кармана гибридную метательную бомбу.

С помощью заклинания тления, он мгновенно зажёг фитиль и швырнул снаряд в дальнюю от Валика часть пещеры. Быть осторожным или бережливым он не мог. Теперь оставалось молиться Богу Кошачьей мяты, чтобы потолок не рухнул. Хотя, этого не должно было произойти. Особенностью гибридной бомбы было то, что слабый пороховой пшик, который мог разве что оглушить врага, разбивал нестабильный магический кристалл, доверху заполненный энергией. Поэтому, та взрывалась, нанося в основном магический, а не механический урон.

Как и предполагалось, бахнула она не сильно, только пыль с потолка осыпалась. По сравнению с магией, порох вообще не выдавал хоть сколько-то вменяемой мощности. Но последовавшая за этим магическая вспышка поджарила половину местных тварей. Они просто осыпались грудами костей, словно куклы, из которых вынули шарниры.

К сожалению, второй такой у Андрея не было. Бомба стоила немало, и хранилась на самый чёрный и непредвиденный случай. И вот, две полновесные золотые лапы улетели в дым, и неизвестно, что было дороже: алхимический порох или разбитый магический кристалл. Вот она, стоимость самой примитивной алхимии и самого простого зачарования!

Сожалеть было некогда, уцелевшие враги скоро оклемаются. Оставалось поднапрячься и решить дело по старинке. Да и деньги, какие бы они ни были, по глубокому убеждению Андрея, не стоили жизни коточеловека.

Быстро сокрушив двух ближайших тварей, Андрей тут же отступил к скоплению сталагмитов и избежал одновременного нападения ещё пятерых скелетов. Ловко увернувшись от выпада одного противника и приняв на щит удар когтей другого, он опустил булаву на череп третьего скелета, после чего достал из кармана ещё одну бомбу. Этот образец был другим. Он тоже хранился на чёрный день, хотя стоил не в пример меньше, зато против скелетов был не очень эффективен. Но выбора не было.

Кроме полудюжины тварей, с которыми наёмник играл в салки среди сталагмитов, отовсюду набегала ещё пара дюжин. Андрею ничего не оставалось, кроме как использовать на них зажигательную бутыль с пламенным маслом.