Проклятие золота - [26]

На следующий день, до полудня все отобранные дары были запакованы в кожаные мешки, которые нагрузили на четырех лошадей. Двух из них дал Хитрый Змей, остальные — Красная Собака.

Свадебный кортеж отправился от дома шамана. Утренняя Роса, одетая в наилучшее платье, повела на арканах четырех навьюченных лошадей. За ней шли Хитрый Змей и Красная Собака со своими тремя женами, Сломанное Весло, его две жены и дети.

На некотором расстоянии от дома жениха Утреннюю Росу приветствовали жены Рваного Лица с дочерьми. Теперь уже они повели навьюченных коней и свадебный кортеж к землянке. Там уже их ждали Рваное Лицо со своими и своих жен братьями.

Рваное Лицо и братья торжественно приветствовали Утреннюю Росу, после чего церемониально провели ее в землянку, где их ждал Смелый Сокол. Утренняя Роса села у домашнего очага. С этой минуты она стала женой Смелого Сокола и полноправным членом его семьи, так же, как своей.

Старшие замужние женщины из разных семей вахпекутов пришли приветствовать молодую жену, принося подарки, являвшиеся, по обычаю, собственностью каждой жены, ибо дом, или типи, вместе со всем хозяйством принадлежал женщине. От них Утренняя Роса получила: ложки, сплетенные из ивовых прутьев, кожи, в которых можно было их хранить, раскрашенные сумки из выдубленных шкур, где держали продукты питания и одежду, шесты, предназначенные для строительства типи во время переходов, кожи для типи, ушаты и черпаки из скорлупы тыквы и много разных полезных предметов. Каждая женщина, посетившая молодую, заявила о своем желании участвовать в шитье кожаного покрытия для типи. Красная Собака и Рваное Лицо договорились, что совместными усилиями обеих семей построят отдельную землянку для молодоженов.

В тот же день вечером поженились Хитрый Змей и Мем'ен гва. Согласно обычаю вахпекутов, молодая пара поселилась в доме родителей мужа. Поскольку родители молодой отсутствовали, Хитрый Змей подарил ей двух захваченных у шайенов лошадей. Хитрый Змей и Мем'ен гва тоже получили почти от всех вахпекутов подарки, имевшие практическое значение.

VII. ОХОТА НА МУСТАНГА 26

Хитрый Змей в одиночку шел через прерию. Его лицо не было покрыто боевой краской, однако он был вооружен. Колчан с луком и стрелами Хитрый Змей нес на левом плече, а короткую дубину и чиппевский нож — за поясом. Из-под белой волчьей шкуры, наброшенной на плечи, выглядывала сумка, переброшенная через правую руку.

Пот плыл по натертому жиром телу индейца, но он не обращал внимания ни на усталость, ни на жару. Он продолжал упорно идти, всматриваясь в видневшееся вдали облако пыли.

Прошли два месяца после необычного похода против шайенов. Именно тогда он просил Великого Духа о великолепном сунка вакан, которого не смог бы обогнать ни один скакун. Просьбы его, несмотря на обещанные жертвы, не были выслушаны. Только позднее Хитрый Змей понял почему. Дело в том, что воины шайенов забрали лучших скакунов на дальнюю охоту. На пастбище остались только лошади послабее, да те, что предназначались для женщин при выполнении тягловых работ. Поэтому разочарованный Техаванка подарил своей молодой жене коней, захваченных у шайенов, а сам вскоре после свадьбы отправился один в прерию. Он решил поймать и обуздать для себя дикого мустанга.

После многих дней тяжелого, небезопасного пути на юго-запад ему удалось выследить табун диких мустангов. Вид коней, живущих на свободе, ошеломил его, побудил сильнее биться сердце. Из укрытия в овраге он долго водил глазами по табуну. Мустанги были не очень большими, но хорошо сложенными животными. Стройные ноги, широкие ноздри, огненный взгляд красноречиво свидетельствовали об их отваге и резвости. Благодаря прекрасной адаптированности к условиям степи, они обладали огромной жизненной силой и выносливостью. Мустанги могли ежедневно пробегать много миль, обходясь скудным количеством воды и пищи.

В табуне были мустанги разной масти: пегие с большими сивыми отметинами на темной коже 27, сивки, усеянные нерегулярными красновато-рыжими, каштановыми, вороными пятнами величиной с орех или яблоко 28, кони золотистой масти с белыми хвостами и гривами 29, желтовато-коричневые буланые с темными полосами на хребте и даже один альбинос с розовой кожей и прозрачными глазами.

Дикие лошади прерий были от природы спокойными животными. Они доброжелательно относились к антилопам, бизонам, прериевым собачкам и зайцам, не обижали их и очень боялись хищников и людей. Мустанги были пугливы. Часто из-за пустяка они начинали паниковать и убегали, как ветер.

Как только Хитрый Змей появился в поле зрения табуна, мустанги сорвались и быстро исчезли вдали. Однако Хитрый Змей терпеливо шел по их следу, все крутился вокруг табуна, понуждая его к постоянной бдительности. День ото дня боязливые мустанги становились все более нервными: упорный враг настойчиво следовал за ними. И теперь, останавливаясь для выпаса или у водопоя, они поминутно подымали головы, беспокойно оглядывались, вострили уши, били копытами о землю.

Хитрый Змей с радостью подметил усталость и беспокойство табуна. Он уже высмотрел великолепного пегого жеребца. Спину и зад животного покрывали большие белые пятна, передняя же часть тела, живот и стройные ноги были вороными, а голова отчасти черной. Белым был и верх головы. Жеребец убегал обычно в числе последних, но вскоре неизменно оказывался впереди. Он исчезал с быстротою молнии. Хитрый Змей решил взять именно этого жеребца. Но сперва надо было отделить облюбованного коня от остального табуна. Ловкими маневрами он отгонял мустанга в сторону гряды холмов.