Проклятие шамана - [20]

Когда внешняя дверь захлопнулась за последним из выходивших, он вставил в нее засов и почувствовал, как руки Стивена обвили его талию.

– Здравствуй. – Граф повернулся и скользнул ладонями под жакет Стивена.

– Здравствуй. – Стивен наклонился, уткнувшись головой в грудь Крэйна. – И спасибо. Ты удивительный.

– Говорит человек с магическими руками. – Крэйн провел своими тонкими пальцами по кудрям Стивена. – Во сколько ты ушел сегодня утром?

– Около четырех. Я бы остался, если б мог, но эти проклятые крысы…

– Что случилось на шоссе Рэтклифф?

Руки Стивена слегка напряглись.

– Они напали на пансионат. Множество крыс. Не меньше двадцати, по словам выживших.

– Выживших… Кто-то умер?

– Все, кто не сумел выбраться. Кружевница, ее младенец, ее двухгодовалый ребенок, матрос с деревянной ногой, чахоточный. Каким-то образом крысы проникли в подвал, а затем пронеслись по дому, словно прилив. Все, кто мог бежать, сделали это. К тому времени, как они вернулись, крыс уже не было, но осталось пять обглоданных тел.

– Черт! Почему этого не было в газетах?

– Существуют, скажем так, правила, запрещающие поднимать массовую панику подобными историями. Жителям лучше не знать об этом. Я думаю, что выживших вылечат от лихорадки, или от отравления плохой партией джина, или что-нибудь в этом роде, а смерти спишут на нападение бешеных собак.

– Свидетелям говорят, что они ничего не видели? – недоверчиво спросил Крэйн.

– Говорят, что все произошло не так, как они запомнили. Для некоторых это облегчение. Но я не знаю. Не знаю, сможет ли бедняга, который вернулся домой и обнаружил жену и детей мертвыми, хоть немного утешиться мыслью, что их не разорвали в клочья гигантские крысы. – Стивен сглотнул. – Я видел его лицо, Люсьен. Полицейский сказал ему, что его семья мертва, и даже не позволил увидеть тела. В тот день парень получил новую работу. Он возвращался домой, чтобы рассказать жене. У него в корзинке лежали конфеты для детей.

– Боже.

– Мы подумали, что это несчастный случай. Странный поворот событий. Сбежавшие животные, или эксперимент, вышедший из-под контроля, или что-то еще. Это уже ужасно. Но если их призвали, если это было намеренно, а не случайно…

– Миссис Голд сказала про тренировочную площадку, – вспомнил Крэйн. – Тренировка чего?

– Полагаю, умения контролировать крыс. Выводить их, призывать. Наблюдать, как они убивают.

– Шоссе Рэтклифф – довольно оживленное место для магических экспериментов.

– М-м-м, – протянул Стивен. – Мне интересно, не было ли это шуткой. Рэтклифф[9].

– Если так, надеюсь, ты заставишь шутника подавиться смехом.

– Только если Эстер не доберется до него первой. У нее нет чувства юмора. – Еще мгновение Стивен держался за Крэйна, а потом сделал глубокий вдох. – Прежде чем мы отправимся в этот твой клуб, может, обсудим Рэкхема?

– Позволь мне самому с ним разобраться.

Стивен замер. Он отступил на пару шагов, чтобы взглянуть на Крэйна.

– Я не ребенок, Люсьен. Рэкхем – такая же моя проблема, как и твоя. И мне не нужна твоя защита.

– Нет, тебе нужно избавить город от гигантских крыс-убийц и выяснить, не призвал ли их намеренно какой-нибудь кровожадный ублюдок. Так что сконцентрируйся на этом, а я разберусь с Рэкхемом за тебя.

Еще мгновение Стивен напряженно смотрел на графа, а потом его плечи слегка опустились.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, но…

Крэйн вздохнул.

– Ты же знаешь, что можешь принять помощь, не выставив себя при этом слабаком?

Стивен покраснел.

– Я вполне способен принять помощь. Я же попросил тебя прийти сегодня, разве нет? И посмотри, что из этого вышло.

– И что же? – оскорбленно спросил Крэйн.

– Мы обнаружили, что шаманы мертвы, а маньяк, контролирующий крыс, может быть на свободе. Если бы тебя там не было, я бы сдался и отправился домой. – Стивен снова придвинулся в объятия Крэйна. – Прости, Люсьен. И извини за вчерашнее, я был несправедлив к тебе. Сейчас я просто комок нервов. Мне нужно наряжаться, как кукле, для этого клуба?

– Нет, если оценивать в рамках нормальных человеческих стандартов. Что в твоем случае значит да, мой сладкий. Почему бы нам не вернуться ко мне за приличной одеждой? И я заодно мог бы попробовать успокоить твои нервы.

– М-м-м. Заманчиво. Однако…

Стивен отошел назад, чтобы снова сесть на край стола. Крэйн встал между ног мага, потянулся за поцелуем и, почувствовав, как Стивен отклоняется назад, улыбнулся ему в губы.

– Боже правый, мистер Дэй. Тебе действительно доставляет удовольствие трахаться на столах? Стоит посадить тебя на край, и ты уже просишь об этом. Что в них такого особенного?

– Ничего особенного, они скучные. – Стивен задрожал, когда губы Крэйна накрыли чувствительную мочку уха. – Ты пишешь за ними, затем отправляешься домой, и ничего страшного не происходит, никто не умирает. Прелестные скучные поверхности. Тем лучше для занятия интересными вещами. – Он скользнул своими искрящимися ладонями вниз по спине Крэйна и обхватил бедра.

– В апартаментах есть прекрасный стол, – прошептал Крэйн. – Намного прочнее и безопаснее этого.

– Но он на Стрэнде, – возразил Стивен, – тогда как этот стоит здесь, и ты можешь взять меня на нем прямо сейчас.