Проклятие шамана - [10]

– Интересно, – наконец произнес Стивен. – Он пришел к тебе, а не ко мне.

– У тебя нет таких денег.

– Это так, но… Он недавно привлек внимание юстициария. И мог бы попросить меня все уладить.

– И как бы ты поступил, попытайся он шантажом заставить тебя нарушить служебный долг? Рэкхем не полный идиот, он прекрасно понимал, что ты на это не пойдешь.

– В то время как ты спокойно дал ему пять тысяч фунтов? – поинтересовался Стивен.

– Нет, но я готов предложить ему кое-что другое. Деньги и обратный билет домой.

– В самом деле? – Стивен отложил вилку. – Люсьен…

– Это касается не только нас, – уточнил Крэйн. – Он также угрожает моему другу. И есть третий человек. Он покончил с собой на прошлой неделе, но вполне мог оказаться еще одной жертвой шантажа.

– Он тоже был твоим другом? – обеспокоенно спросил Стивен.

– Нет, он имел отношение к не самой приятной части работы, невелика потеря. Конечно, я всего лишь предполагаю, но слишком уж подозрительное совпадение, что именно житель Шанхая выбрал эту неделю для самоубийства. Я предположил, что Рэкхему срочно понадобились деньги, чтобы откупиться от кого-то, и Меррик сейчас как раз пытается выяснить, кому наш друг задолжал. С другой стороны, если у него проблемы с кем-то из вас, то, возможно, он просто собирает средства для побега. В любом случае я готов заплатить ему, чтобы он покинул страну.

Стивен, слегка нахмурившись, прожевал последний кусок пирога.

– У него не настолько серьезные проблемы с практиками. Так что, вероятно, он замышляет что-то, о чем мне пока неизвестно.

– Кстати, о проблемах, – заметил Крэйн. – Как это может повлиять на тебя? Прошу, ответь честно.

Стивен поставил локти на стол и провел кончиком вилки по большому пальцу.

– Что ж, юстициарии не обязаны расследовать обычные случаи, не связанные с магией. – Он задумчиво постучал по вилке. Металлические зубцы раскрылись, как лепестки цветов. – Если Рэкхем заявит на меня юстициариям или Совету, это будет ужасно и унизительно, но не более того. У них недостаточно профессионалов, чтобы так легко от них отказываться. – Стивен провел пальцем по одному из зубцов, наблюдая, как металл закручивается. – Но злоупотребление силой для сокрытия своих преступлений – это другое дело. Если бы я попал в поле зрения полиции из-за того, чем мы с тобой занимаемся… ну, я всегда думал, что разберусь с этой ситуацией… – Он рассеянно взмахнул вилкой.

– Злоупотребив своей силой?

– Совсем немного.

– Естественно, – сухо произнес Крэйн. – Но сейчас что-то способно тебе помешать? Сможет ли Рэкхем доказать, что ты это сделал?

Стивен ответил не сразу. Его внимание, по-видимому, было сосредоточено на трех других зубчиках вилки, сплетавшихся в косу.

Крэйн терпеливо ждал.

– Будь я в списке наблюдения, могли бы возникнуть сложности, – наконец сказал Стивен. – То есть, когда кого-то из нас подозревают в колдовстве или превышении своих полномочий, его напарникам и коллегам поручают пристально следить и решительно пресекать любые нарушения правил. Тот, кто находится в этом списке, становится мишенью и лишается презумпции невиновности. Если бы я, находясь под наблюдением, попал в руки полиции, использование силы вызвало бы большие неприятности. Но, не используй я магию, неприятности никуда бы не делись, потому что меня бы арестовали. Так что да, все могло бы закончиться плохо.

– И Рэкхем мог бы внести тебя в список наблюдения?

Стивен медленно обернул тонкую металлическую ручку вокруг пальца, словно это была бумага.

– Нет. Нет, он не может этого сделать. Никоим образом. Я испортил твою вилку.

– У меня есть еще.

– Богат на вилки. – Стивен уронил загнутый кусок металла на стол. – Давай обсудим это позже, Люсьен. Я хочу спать.

Это должна была быть ночь любви, заглушающая горечь от разлуки. Крэйн чувствовал в Стивене уязвимость, наполняющую его собственное тело чужой болью, и он занимался любовью соответственно – заботливо и осторожно. Стивен зарылся в него, и Люсьен гладил его затылок, целуя ухо, уделяя внимание чувствительной мочке, пока дыхание Стивена не сбилось. Граф целовал, гладил и ласкал языком тело Стивена, крепко держа его в своих объятиях, затем спустился ниже, чтобы осторожно обхватить губами его плоть, заставляя мага стонать, возбуждая, но не мучая. Сегодня Стивен был горячим, мягким и податливым, и Крэйн почувствовал прилив нежности, наблюдая за лицом, закрытыми глазами и откинутой головой любовника.

– Все хорошо, милый, славный мальчик, – пробормотал он, вставая на колени между ног Стивена. – Я позабочусь о тебе.

Стивен распахнул глаза и на мгновение встретился с Крэйном янтарным взглядом. Выражение его лица оставалось непроницаемым, от него веяло холодом. Затем он покачал головой, подтянул ноги, перекатился и, отвернувшись, встал на колени.

– Стивен?

– Вот так, – сказал он слегка приглушенным голосом.

– Но так я не смогу тебя поцеловать. – На самом деле во всем мире не существовало такой позы, которая позволила бы им целоваться во время соития. Крэйн не хотел признаваться, что тогда он не увидит нужду во взгляде Стивена, не прочтет наслаждение, или его отсутствие, через прикосновение к магическим ладоням. – Стивен, ты уверен…