Проклятие рода Плавциев - [34]

— Не знала, Аврелий, что тебя интересуют и рабыни. Ты ведь славишься тем, что предпочитаешь свободных женщин, — уколола сенатора Елена, заметив его восхищенный взгляд.

Она носит свою красоту, как гладиатор меч, притворяясь, будто не ощущает его веса, подумал Аврелий. Это единственное оружие, каким она умеет пользоваться. А жертвы Елены — мужчины, те, кто способны вывести ее из мрака нищеты…

— Я очень ценю свободных женщин, это верно, — ответил он, выразительно посмотрев на нее.

— В самом деле? — усмехнулась Елена. — Лично я, конечно, никак не могу пожаловаться, чтобы ты мне докучал, благородный Аврелий… А я, подумать только, приготовилась было защищаться, ведь у тебя такая слава!

— Я отдыхаю, моя очаровательная госпожа, — поддел ее патриций. — Даже великие соблазнители время от времени нуждаются в отдыхе.

— Или, быть может, ты намерен отправить свое усталое стадо пастись туда, где трава посвежее? — с живостью поинтересовалась женщина.

Сенатор с удивлением взглянул на нее. Выходит, Елена не такая уж беспечная мать — вот ведь заметила, что юная Невия его заинтересовала!

— Из башенки открывается прекрасная панорама, — холодно ответил он. — Странно, что ты не видела оттуда, как твой муж упал в садок.

— Что ты хочешь этим сказать?

На переносице невозмутимой Венеры возникла небольшая складка, на лбу выступили капли пота.

— То, что мы с тобой хорошо знаем, прелестная Елена. Скромный муж и богатое загородное имение, несомненно, лучше, чем подвал в Неаполе, но, когда на горизонте появляется римский патриций с хорошим положением в столице и к тому же весьма недурной наружности, можно идти дальше. И единственное препятствие на этом пути — всего лишь какой-то жалкий муж…

— Паршивая собака, — прошипела женщина. — Как ты смеешь говорить такое…

— Осторожно! Когда ругаешься, сразу видно, из каких ты низов! — засмеялся Аврелий. — До сих пор тебе ловко удавалось изображать сдержанную матрону. Смотри не испорть впечатление!

— Держись подальше от меня и моей дочери! — грозно приказала Елена.

— Чтобы ты могла уничтожить всю семью и завладеть наследством? Не рассчитывай на это, дорогая, ты не родила наследника, которым могла бы прикрыться. И советую тебе не полагаться на этого спесивого Фабриция — как только ты надоешь ему, он тут же бросит тебя, словно старую, изношенную тунику!

Елена злобно посмотрела на Аврелия. Сенатор поднялся, сделав вид, будто собирается уйти.

— Подожди, — резко остановила его женщина.

Аврелий усмехнулся — змея отступила.

— Откуда ты знаешь про Фабриция?

— Ты провела у него ту ночь? — спросил сенатор вместо ответа.

— Да, — неохотно призналась Елена.

— И муж не заметил?

— Нет, я была осторожна. Аттик жутко ревновал меня.

— Что никогда не мешало тебе незаметно выскальзывать из его постели и перебираться в другую, более уютную, в башенке. Спорю, на этот раз Аттик следил за тобой.

— Если б он шел за мной, то уж точно не оказался бы в садке.

— Может, думал найти тебя именно там, у садка!

— По-твоему, это подходящее место для тайного свидания? — раздраженно спросила Елена.

— Однако Аттик пришел к садку… И кто-то помог ему упасть туда. А кто способен сделать это лучше неверной жены или ее могучего любовника?

— Фабриций был со мной.

— Всю ночь?

— Всю ночь.

— Может, он успел убить Аттика позднее… Муж находился в спальне, когда ты вернулась?

— Не знаю, мы спим отдельно.

Аврелий задумался: что выгадала бы эта жадная женщина от преждевременной смерти законного супруга? Конечно же она не надеялась выйти замуж за Фабриция. А сей самоуверенный вояка не из тех, кто женится на вдове с темным прошлым, какой бы красавицей она ни была. Может, Аттик узнал об их любовной связи и задумал развестись. Или же…

— Ты беременна? — грубо спросил он.

— Что ты себе позволяешь? — вскричала женщина и попыталась ударить его.

Аврелий перехватил ее руку.

— Я позволяю себе и это, и кое-что другое, — ответил он, удерживая ее.

Женщина кипела гневом. Аврелий видел, как от сильного волнения тяжело вздымалась ее пышная грудь, и невольно почувствовал желание. Елена тут же поняла это и лукаво улыбнулась.

— Сенатор, — вдруг нежно шепнула она, — в моих силах дать тебе то, что ты пожелаешь…

— Верно, — ответил патриций.

— Так что же ты хочешь? — проникновенно проговорила Елена.

— Хочу купить твою служанку. Продай мне Ксению. Кстати, сколько она стоит? — спросил сенатор, улыбаясь.

Женщина рывком высвободила руку.

Крепкое выражение, сорвавшееся с ее уст, не оставляло никаких сомнений в ее низком происхождении.

— И держись подальше от моей дочери! — злобно добавила она, скрываясь в доме.

9

Ноябрьские ноны

— Отсюда мы доберемся уже в два счета! — заверил Публий Аврелий, быстро продвигаясь по так называемой Кокцеевой галерее. — Всего какая-то миля, и мы в Кумах!

— Хорошее сооружение, не спорю, и даже небесполезное, — заметил Кастор с деланным высокомерием, разглядывая огромный туннель. — И все же, честно говоря, он не представляет собой никакой художественной ценности.

Сенатор возмутился. Даже это грандиозное инженерное сооружение не могло заставить упрямого вольноотпущенника признать, что римляне хоть что-то умеют делать хорошо.