О том, что единственным ее делом на данный момент было вручить подруге хэнд-мейд открытку, которая так и осталась валяться в сумочке, она говорить не стала. Лестор вздохнул:
— Вообще-то тебя здесь быть не должно. То, что ты тут оказалась, это неправильно. И с этим мы разберемся, как следует, и накажем кого попало…
А дядя, оказывается, знаток бородатых шуточек, — недовольно отметила про себя Маша.
— Разбирайтесь как угодно, мне все равно, только верните меня домой.
— Хорошо, — серьезно кивнул дядечка и дал ей в руки что-то похожее на теннисный мячик, только гладкое и холодное, будто бы он только что из холодильника.
— Постарайся его нагреть руками, — сказал он.
— И что, если получится, я попаду домой? — уточнила Маша.
— Ну как тебе сказать… Если убрать кое-какие промежуточные этапы, то да, — ответил хозяин кабинета.
Про промежуточные этапы Маше не понравилось, но выбора не было, и она начала согревать шарик руками.
Сначала пальцы занемели от холода, но потом она почувствовала, что эта штука в ее руках постепенно нагревается и даже начинает светиться желтым. Ректор смотрел на ее старания с любопытством. Когда шар засветился, он сказал: — Достаточно. Дай сгода.
Маша с неохотой протянула ему сияющий мячик. Отдавать его почему-то не хотелось.
— Думаю, я понимаю, что получилось. Этот недотепа танцевал для тебя?
Маша кивнула, залившись краской. Почему-то это было очень стыдно.
— И вообще-то он тебе понравился… — продолжал высказывать предположения ректор.
Маша отрицательно замотала головой: вот ни капельки! Но этот ее жест был проигнорирован.
— Думаю, вы с ним даже поссорились. В общем, искрило там еще как! Морис начал собирать энергию, затем явление резонанса — и вот ты здесь.
Из этого объяснения Маша не поняла ничего, да собственно не очень-то и хотела знать, как она сгода попала и кого за это накажут.
Намного больше ее волновал другой вопрос:
— Как мне отсгода выбраться? — произнесла она почти с угрозой.
— Понимаешь ли, Джессика…
Маша хотела возразить, но ректор не оставил паузы, для того чтобы она успела это сделать и продолжил рассказывать: — Тебе, конечно, преподаватели будут говорить, что учиться в Академии магического стриптиза почетно, что волшебство в танце и прочую, прочую чушь. Они должны так говорить: работа такая. На самом деле наша академия — далеко не самое престижное учебное заведение. Это что-то в роде вашего ПТУ, худшего ПТУ в городе, а может, и во всей республике. Сюда поступают либо совершеннейшие бездари и лентяи, у которых магических способностей кот наплакал, либо шалопаи, которых пристраивают родители, либо те, у кого нет денег на учебу в нормальном вузе, а чтобы поступить на бкаджет, не хватило баллов. В общем раньше студенты бежали отсюда пачками. Ужасно неудобно, в начале года набираешь курс, а в конце из него никого не остается… И теперь это заведение закрытого типа.
— Что значит «закрытого»? — спросила Маша, хотя все еще не мота понять, какое к ней все это имеет отношение.
— Под академию создали отдельный мир, такой вот кусочек параллельного пространства, и уйти отсюда, не сдав танцевальный и магический минимум, невозможно, как бы мы этого ни хотели. Я понимаю, тебе это не нравится, мне это не нравится тоже. Но тебе придется здесь учиться и сдавать экзамены.
— А если я откажусь? Я же имею право отказаться, — вовсе не собиралась она учиться какому-то там стриптизу, — и вы меня не заставите!
— Конечно-конечно, — согласился ректор, — кто же может тебя заставить. На самом деле я совершенно не настаиваю на том, чтобы ты становилась студенткой. Здесь есть немало тех, кто не смог сдать минимум и вернуться в большой мир. Кто-то же должен убирать аудитории, готовить еду, стирать опять же. Здесь можно неплохо устроиться. Конечно, скучновато, но сытно и безопасно, — он поворошил бумаги на столе и достал из них какую-то карточку. — Вот сейчас как раз требуется этажный комендант в мужское общежитие. Ты можешь попробовать получить эту должность.
— И остаться тут навсегда? — Маша с ужасом начала понимать, во что она влипла.
— Уверяю тебя: пройти обучение и сдать экзамены — это лучший вариант.
— Учиться магическому стриптизу? Что это вообще за чушь такая?
— О, это вовсе не чушь. На самом деле магический стриптиз — невероятно полезная профессия, по крайней мере в мире магии.
Как бы это тебе объяснить… Любое магическое волшебство требует энергии. И где эту энергию брать? — он сделал паузу.
— Вы у меня спрашиваете?
— Нет, задаю риторический вопрос для установления контакта с аудиторией.
— Ну и где? — послушно повторила Маша, не желая, чтобы эта беседа затягивалась бесконечно.
— В плавном хранилище энергии.
— Вот хорошо, что вы это сказали. Теперь все стало ясно. Главное хранилище, как же!
— Не ерничай, — строго приказал ректор. — Энергию в хранилище нужно как-то пополнять. Этим и занимаются труженики-стриптизеры.
— То есть они вроде как энергетические вампиры, — с прищуром глядя на ректора, спросила Маша.
Ректор замахал руками:
— Нег-нет, ты что. Энергетические вампиры — это паразиты, клопы, можно сказать прыщ на теле магического сообщества. Никто и никогда не разрешит использовать полученную таким образом энергию в магических целях. Это противозаконно.
