Проклятие Этари - [70]

– Так ей и надо, – буркнула я, находясь под впечатлением от слов Бьянки. Да, ей не повезло с родственничками еще сильнее, чем мне! Мачеха хоть никогда меня убить не пыталась!

– В общем, тогда же Ганна поняла, что пыталась убить не просто кузину, а мага, – закончила Бьянка. – У нее случилось что-то вроде нервного припадка, а когда она пришла в себя, я пообещала, что не буду никак ей мстить, если она уберется из моего дома и больше никогда не попадется мне на глаза. Сама понимаешь, это были пустые слова – ну как бы я могла ей отомстить? – но они подействовали. С тех пор кузина держится от меня на безопасном расстоянии.

– За что она тебя так не любит? – спросила я, когда Бьянка замолчала. – Точнее, что ты ей сделала, если она попыталась избавиться от тебя столь отвратительным способом?

Бьянка неожиданно усмехнулась.

– Мне начал оказывать знаки внимания молодой человек, в которого Ганна уже давно была влюблена. Причем… очень активно оказывать, и мама, и прочие родственники даже думали, что он скоро попросит моей руки. Этого Ганна стерпеть не могла. Самое смешное заключалось в том, что мне этот аристократ был нисколько не интересен, и я вовсе не старалась завоевать его. Мама мне говорила, что Ганна по-прежнему пытается обратить на себя его внимание, но он не поддается и вроде бы уже нашел новую девушку для ухаживаний.

– А как же ты? – с интересом спросила я.

Впервые за все время Бьянка довольно улыбнулась.

– А я теперь маг и сама могу выбирать, за кого выходить замуж, и никто из родственников не может мне указывать, как поступать! Я не говорю о маме, она ни к чему меня не принуждала, но некоторые из моих родных… В общем, они считают, что могут свободно вмешиваться в дела других.

– Простите, – неожиданно раздался прямо за нашими спинами незнакомый голос. Мы с Бьянкой одновременно вздрогнули и обернулись. Разговор захватил нас настолько, что мы совершенно перестали обращать внимание на то, что происходит вокруг, и пропустили появление нового лица.

Увидев нашу реакцию, молодой человек в темно-сером балахоне смутился.

– О, приношу свои извинения, я не хотел вас напугать.

Я быстрее Бьянки смогла вернуть лицу доброжелательно-любезное выражение, но она, вежливо улыбаясь, заговорила первой:

– Ничего страшного, это мы слишком увлеклись беседой.

Я тем временем рассматривала гостя. Молодой мужчина был, на взгляд, моим ровесником. У него было открытое приветливое лицо, светло-карие глаза и коротко подстриженные русые волосы. Ростом чуть ниже меня, крепкого телосложения, не воин. Темно-серый балахон скрывал одежду и напоминал те, которые мы носили в академии, и, взглянув на незнакомца магическим зрением, я поняла, что он был магом. Темным, уровня магистра, но, кажется, стал им совсем недавно. На лице молодого человека были неподдельные смущение и раскаяние из-за того, что он напугал нас, и я решила, что ему на самом деле лет двадцать пять, а не больше, как тому же магистру Лэшелу. Приятное лицо располагало к себе и казалось очень искренним.

– Аларик, – представился маг, учтиво поклонившись.

Мы по очереди назвали свои имена, а он уточнил, глядя почему-то на меня:

– Вы из Адэрской академии?

– Верно, – подтвердила Бьянка, с интересом разглядывая молодого человека. – А вы? У нас такого цвета плащи никто не носит.

– Я не из академии, – улыбнувшись, заверил нас Аларик. Улыбка обозначила на его щеках ямочки, из-за которых молодой человек выглядел теперь лет на двадцать. – Я прибыл сюда с моим наставником, архимагом Имиртом из темного Совета. Мой учитель участвует в Совете с прочими магами и королями, а я здесь так, в качестве помощника. В основном выполняю мелкие поручения.

– А о чем вы хотели нас спросить? – поинтересовалась Бьянка, тронутая его честностью.

– Да, – спохватился маг. – Библиотекарь куда-то ушел, и я хотел спросить, не знаете ли вы, есть ли здесь хоть какие-нибудь книги, написанные магами и посвященные магии?

– Ой, я точно не знаю, я не так часто здесь бываю, – призналась Бьянка и с тем же подкупающим простодушием добавила: – Но Эржебета здесь сидит ежедневно и успела неплохо все изучить. Думаю, она может вам помочь. – И с этими словами она ощутимо пихнула меня в бок.

Не ожидая ничего подобного, я в первый момент растерялась. Но Аларик смотрел на меня с такой надеждой и готовностью бежать туда, куда я покажу, а Бьянка сделала страшные глаза и отчаянно подавала мне какие-то знаки, пока маг не видел ее лица. Торопливо нацепив любезную улыбку, я кивнула.

– Конечно.

– Вот и отлично, – просияла Бьянка. – А я тогда пока пойду, может, еще кому-то что-то предсказать надо…

И она упорхнула из библиотеки, оставив меня практически с открытым ртом. Что с ней такое? Всегда спокойная, рассудительная, а тут прямо на глазах преобразилась, заметив этого Аларика! Да, он приятный, вежливый, но что с того?

Недоумевая, я провела терпеливо дожидавшегося меня мага к нужному шкафу, на ходу поясняя:

– Здесь мало книг по магии. Все-таки библиотека дворцовая, и здесь в основном литература для обычных людей. По магии здесь только самые общие труды.

– А вы неплохо успели ознакомиться с местной библиотекой, – с уважением заметил Аларик, изучая корешки книг, на которые я указала. – Вы любите читать?