– Ты говорил, вы – друзья детства? – Я все-таки решилась.
– Да. Жили через забор, потом учились вместе, пока моя семья не переехала в столицу. Отец пошел на повышение. А потом лет пять назад случайно столкнулись по разные стороны баррикады – я работал в другой компании, а Эб только-только основал «Скай», и это была маленькая конторка с десятком сотрудников. Он и жил там, потому что денег на аренду не хватало.
– Похоже на Эба – жить на работе. – На губах появилась непрошенная улыбка.
– Это точно. Я предложил ему пожить у меня, тот согласился, и ещё полгода мы обитали под одной крышей. Хотя, уже месяц спустя я тоже работал в «Скай». Мы трудились на чистом энтузиазме. Я сам не верил, что у Эба получится, но оң – фанатик, влюбленный в техномагию. И когда получилось, наш мир перевернулся. Слава пьянит, знаешь ли. Мы слетали с катушек. Только я вовремя остановился, а Эб, как видишь, до сих пор вышагивает по краю. Наверное, дело в том, что он не боится смерти. А я – боюсь.
– Все боятся.
– Нет.
Я хотела спросить, почему, но толпа вокруг Эберта наконец-то рассеялась. Он заметил меня и помахал рукой, подзывая. Пришлось оставить расспросы на потом. Я кинулась к Эбу, а он шагнул мне навстречу.
– У меня получилось! – Его глаза горели действительно сумасшедшим огнем. – Поверить не могу. Целый год непрерывных испытаний!
– Поздравляю. – Обняла его, хоть хотелось поцеловать, но не на людях же.
– Сегодня же возвращаемся домой. Оформлю заявку на патент, пока никто не перехватил. В нашей профессии никому нельзя доверять.
Эберт увлек меня обратно к домику, предоставив команде разбираться с мобилем и его показателями. Похоже, завтрак мне не светил! Впрочем, я не была особо голодна. Наверное, сказывался вчерашний стресс. Зато я заметила, каким взглядом нас провожал Джесси – чуть презрительным и недовольным. Эб прав, никому нельзя доверять. Даже самым близким людям. Только мне не хотелось, чтобы он сам прочувствовал, насколько близок к истине.
Впрочем, выехать сразу у нас не получилось – очередной приступ. Хорошо, что не где-то в дороге, потому что в духе Эба было молчать, пока совсем не сорвет крышу. Конечно, нас никто не торопил – начальник сказал собираться, вот все и собирались, пока мы решали более насущные проблемы. Зато назад оба возвращались спокойными. Я не ждала, что Эбу станет плохо и он во что-то врежется. Сам Эб, похоже, даже мысленно был в работе. Я старалась его не сбивать и глядела в окно. Дыхание осени уже чувствовалось в природе. За эти пару дней в кронах деревьев начали пробиваться первые пожелтевшие листочки. Как быстро летит время! Мне казалось, что прошла уже вечность с того дня, когда Рик продал меня Ральфу. Сейчас эти воспоминания казались чем-то далеким, почти что на грани сна. А реальность была такова, что я не понимала, как с ней поступить. Когда от мыслей заболела голова, достала из сумочки блокнот. Эб просил подумать над формой мобилей. Вот и подумаю.
Рисунок получался красивым. Я заострила нос имеющейся модели – может, это повлияет на скорость передвижения? И сделать чуть ниже крышу. Оставить всего две двери? Нельзя перегружать мобиль, в том числе пассажирами. Когда закончила эскиз, мы как раз въезжали в предместья Иргена.
Дом Эберта встречал привычной тишиной. Только появилась Марго и спросила, какие будут распоряжения. Учитывая, что время близилось к вечеру, распоряжение было только одно: накрыть поздний обед и не мешать. Обед – для меня, не мешать – это уже от Эба, потому что он с головой ушел в бумаги и не показывался до самой ночи, а я не решилась его беспокоить. Вместо этого бродила по дому, пока не услышала шум мобиля. В окно наблюдала, как Эб куда-то уезжает. Интересно, куда? Наверное, в «Скай», перепроверить какие-нибудь данные. Хоть бы попрощался…
Я упала в кресло. Надо будет поговорить с Эбертом по поводу свободы передвижений. И убедить, что никуда не собираюсь убегать. Пусть хотя бы разрешит прогулки, даже изредка, потому что эти четыре стены воспринимались, как тюрьма. Там, на полигоне, все было легко и просто. А в столице вдруг снова стало сложно, почти что тошно.
В двери постучали, и на пороге появилась Марго.
– Госпожа Элис, к вам пришли, – сказала она.
Ко мне? Кто? Если опять Ральф, я его с лестницы спущу! Хотя нет, нė спущу. Потому что накопились вопросы, а единственным, кто мог быть посвящен в ответы, оставался этот мерзавец.
– Хорошо, проводи в гостиную, – кивнула служанке.
– Не могу, мы не пускаем в дом посторонних. Вас ждут у ворот.
Посторонних? Значит, не Ральф. Кто это может быть? Кто вообще знает, что я у Скайдена? Из родственников осталась только мама, но мы не общались уже бездну лет – с тех пор, как я уехала в столицу. Поэтому Рик был так уверен, что она не станет меня искать. Рик!
– Это мужчина? – спросила у Марго.
– Да, – ответила служанка. – Вашего возраста, русоволосый…
Что ж, вот и проверим догадку! Я не стала дальше слушать описание бывшего жениха, а поднялась и пошла к лестнице, поправляя платье. Спустилась по ступенькам, миновала длинную дорожку. Рик стоял у ворот. Узнала его издалека – хоть бы предпочла совсем стереть из памяти.
