Происшествие на острове Мэн - [5]

— В этом и состоит просьба господина премьер-министра? — быстро спросил Хартфелт. Помощник премьера утвердительно кивнул.

На теневой стороне спутника Юпитера — Европы — виднелись яркие точки действующих вулканов. Один из них находился на самом краю диска и был похож на крошечную затухающую свечу. Тур вспомнил, что впервые увидел эти извержения на снимках, доставленных «Вояджерами». Садиться предстояло на освещенную сторону спутника.

Тур и Кларенс находились в рекреационном центре лаборатории космических полетов, когда к ним заглянул доктор Ширер. Время от времени он беседовал с астронавтами, — стремясь отметить перемены в их состоянии. Но сдвиги происходили очень медленно. Каждый раз Ширер уносил с собой пленку с записью очередной беседы. Содержание их последовательно вводилось в память ЭВМ для сравнительного анализа.

А он показывал, что изменения незначительны. Постепенно Ширер пришел к выводу, что потребуются месяцы кропотливой работы с экипажем «Саймака», прежде чем в их состоянии наступит заметный перелом.

Всякий раз, когда Ширер попадал на территорию рекреационного центра лаборатории, он убеждался, что здесь создан поистине райский уголок. Благоухали рододендроны, шелестели тонкими веточками акации, испускали волны смолистых запахов эвкалипты нескольких видов. Среди зеленых куртин и дорожек, посыпанных белым коралловым песком, журчала вода, низвергались большие и малые водопады. При их устройстве, используя местный экзотический ландшафт, видимо, немало потрудились специалисты, проявив неисчерпаемую фантазию.

При появлении Ширера в сторону метнулся тонконогий страус эму.

Доктор подсел к Кларенс и Туру, которые расположились в тени цветущей магнолии.

Мимо проскакал большой красный кенгуру, величиной чуть ли не с лошадь. Кларенс испуганно отшатнулась, но Ширер успокоил ее:

— Сразу видно, что вы не из здешних мест. Кенги людей не задевают и дерутся только с динго, да и то в тех случаях, когда дикие собаки загоняют их в угол…

— Как прекрасно здесь, на Земле! — воскликнула Кларенс.

— Вам есть с чем сравнивать, — осторожно заметил Ширер, — вы столько повидали в космосе…

— Во внеземном пространстве человека окружают две противоположности: свет и тьма, — сказал Тур.

В отличие от Кларенс он почти не улыбался.

Ширеру подумалось, что, видимо, Тур — инициатор того, что произошло с бортовым журналом и прочими записями. И за молчание экипажа именно он несет моральную ответственность.

— Но вы же видели и планеты, — возразил Ширер.

— Планеты — да, — согласился Тур. — Они интересны, но они холодны и необитаемы: сплошь покрыты льдом.

— На Земле прекрасно! — повторила Кларенс.

В конце дорожки снова показался красный кенгуру.

— Как вы думаете, — неожиданно спросил Ширер, — животные обитают только на Земле?

Это была замаскированная форма допроса, и странно было предположить, будто экипаж «Саймака» этого не понимает. И все же они принимали эту игру.

— Животные — да, — подтвердила Кларенс, — кенгуру…

— Люди — тоже животные, — сказал Ширер.

— Животные — не гуманоиды, — уточнил Тур.

— Гуманоиды не живут на Земле, — схитрил Ширер.

— Гуманоиды живут в космосе, — подтвердил Тур.

Ширер поздравил себя с первой победой.

— Вы их видели? — быстро спросил он.

— Нет, — сказал Тур.

— Не помню, — едва слышно произнесла Кларенс.

Ширер внутренне сжался.

— Где обитают гуманоиды? — спросил Ширер.

— Гуманоиды могут жить на некоторых планетах, — сказал Тур.

Это — уже другое дело.

— Гуманоиды живут на Церере, — предположил Ширер.

— Нет! — возмутился Тур. — Церера необитаема…

— Вы видели русский корабль «Тунгуска»? — неожиданно спросил доктор. — Он, кажется, совершил посадку на Палладе…

— Они там высаживались, но их сейчас там нет, — твердо сказал Тур.

— Откуда вам это известно? — напирал Ширер.

— Мы перехватили сообщение по радио, — объяснил Тур. — Их сейчас там нет.

— Вам известно, где они?

— Нет! — отрезал Тур.

— Не помню, — эхом отозвалась Кларенс.

— Гуманоиды обитают на Юпитере, — предпринял новую попытку Ширер.

— Юпитер огромный и страшный, — сказала Кларенс, — на нем нельзя жить…

— Гуманоиды живут на межпланетных станциях, — подсказал Ширер.

— Гуманоиды живут на искусственных планетах, — согласился Тур.

Ширер вздрогнул.

— Вы там бывали? — без промедления спросил он.

— Нет, — сказал Тур.

— Не помню, — вздохнула Кларенс.

— Гуманоиды мало похожи на людей, — пустил Ширер еще один пробный шар.

— Гуманоиды почти как люди, — возразила Кларенс.

— Вы их встречали? — с волнением спросил Ширер.

— Нет, — сказал Тур.

— Не помню, — ответила Кларенс.

— Гуманоиды не причиняют людям зла, — в отчаянии пытался продолжать Ширер.

— Гуманоиды добрые, — подтвердил Тур. — Они помогают людям.

Это определенно была удача.

— Гуманоиды помогают людям садиться на Цереру, — подсказал Ширер.

— У гуманоидов великолепные ракеты, — подтвердил Тур.

— Вы видели гуманоидов? — спросил доктор.

— Нет, — ответил Тур.

— Не помню, — молвила Кларенс.

Корпус «Саймака» беспомощно распластался на льду океана Европы. Тур был уверен в прочности льда — предполагалось, что океан промерз до самого дна. Но из такого положения им было не взлететь…

Стив Мэтью битый час дожидался в приемной заведующего лабораторией космических полетов в Маунт Стромло. Доктор Ширер задерживался и, как понимал Мэтью, не без причины. Коротая время, Мэтью связался со знакомым комментатором на сиднейском телевидении.