Профориентация - [3]

— П-почему… убивать?

— Без игры мертв человек. Не труд сделал человека человеком — верней, не только труд. Ещё и игра.

— Сейчас он скажет, что мы не люди, — фыркнула розовая пантера.

Мальчишка прикусил язык — именно это он и хотел сказать.

«Человечество зависло в вирте. Люди не хотели выходить в реальность. Дети боялись реальной жизни: их дом, привычный и знакомый, был там, где они могли быть всем — светлыми волшебниками и Черными Властелинами, оборотнями и эльфами, джедаями и пришельцами — только не обычными людьми, не слабаками.

И тогда нашему институту дали задание. „Игры — в жизнь“, — это казалось таким хорошим выходом, простым и изящным. После стагнации вирта… но мы слишком хорошо сделали свою работу».

— Теперь вы убьете меня? — прошептал мальчишка.

— Зачем? — пантера клацнула зубами. — Кому от твоей смерти лучше станет? Ты не виноват, что вырос в доме психа и придурка.

— Деда навестим мы, — мрачно сказал джедай. — А малого надо от дури спасти.

— Я его отведу, — серебристая пантера изящно выгнула спину. — Он еще может научиться.

— Ч-чему?

— Играть честно. Не предавать и не трусить. Не кроить других под себя. Быть человеком, кем бы ты ни был. Пойдем, ребенок.

Обнаружив, что снова может двигаться, мальчишка хотел было дать деру. Но, посмотрев на пантеру, сгорбился и вздохнул. От такого зверя разве убежишь?!

— Нам недалеко, — мурлыкнула пантера.

Они шли по парку; шум карнавала долетал сюда приглушенно и казался призрачным, нереальным. Как в кино, подумал мальчишка. И спросил:

— А вы тоже из фильма?

— Я?! — лиловый хвост метнулся вправо-влево, сшибая пушистые головки одуванчиков. — Вот еще! Я сама себя придумала. И я полагаю, что получилось весьма неплохо!

Несколько шагов прошли в молчании; мальчишка смотрел, как нежно-лиловая шерсть пантеры наливается фиолетовым, а потом самые кончики шерстинок белеют.

— А ты кем хотел бы стать? — спросила пантера.

— Я? Ну… не знаю. Дед говорил, я должен знания… ну, сберечь…

— Знания? Ребенок, если тебе понадобятся знания, ты можешь обратиться в гильдию мудрецов, или к драконам, или к тому же Йоде. Знания — это общее, понимаешь ты? Они для всех и для любого. Какое отношение это имеет к твоей личной судьбе?

— Н-ну… дед говорил, они теряются, и…

— Слушай, ребенок! Вот ты, именно ты — такой, какой ты есть: трусоватый, бестолковый, неуклюжий неумеха — что будешь делать с этими знаниями? Кого ты ими спасешь, если боишься спасать? Кого сделаешь счастливым, если сам счастливым быть не умеешь?! И вообще, зачем знания тому, кто не умеет думать! От тебя только и слышишь: «дед сказал то, дед сказал сё…» — а по сторонам посмотреть и пошевелить мозгами? Даже не знаю, будет ли из тебя толк.

Мальчишка слушал пантеру краем уха. Он вдруг понял — зверюга ведет его как раз туда, куда послал дед. К институту! Трехэтажное здание из белого кирпича посреди парка: вот оно! Здесь, в подвале, тот самый генератор.

— Трусы и предатели, уж извини, никому не нужны. Но ты еще детеныш… да и посмотрим, что скажет…

Тот самый вход! В подвал! Мальчишка сорвался с места, на бегу вынул из кармана брелок с паролем, нажал… дверь открылась, пропустила его — и захлопнулась перед черным носом пантеры.

Зажегся свет.

«Ты должен будешь всего лишь повернуть рубильник. Всего лишь обесточить; там, правда, есть запасной генератор, но… в общем, неважно. Этого хватит. Мир снова станет настоящим».

Всё здесь было так, как рассказывал дед. Кроме одного. Рубильник оказался выключен.

Кто-то успел до него. Не только деду не нравился новый мир, мир-Игра. Но — ничего не изменилось.

— Почему? — растерянно спросил мальчишка.

— Может, потому, что пришло время для нового витка эволюции? Может, людям пришла пора не технику развивать, а совесть?

Из-за невесть когда обесточенного генератора поднялась золотая драконья голова на гибкой шее, выдвинулась могучая лапа, покрытая слепящей чешуей широкая грудь.

— Вы… кто?!

— Профориентация, — ехидно ответил дракон. — Глупейшее словцо, но мне нравится. Присаживайся. Будем говорить.

— Это… ну, это вы? Выключили?

— Генератор, что ли? Подозреваю, Йода. Скорее всего. А может, Сау.

— К-кто?

— Саурон. Не слышал? Да ты, брат, совсем тёмный.

— Н-но… они же, ну… ненастоящие? Они бы сами, ну… исчезли, разве нет?

— Мда, — протянул дракон, уставясь горящими глазами в перепуганное мальчишеское лицо, — тяжелый случай. Какая уж тут, извините, профориентация… тут мироориентация нужна. Придется тебя того…

— Ч-чего?! Убить?

— Тьфу, бестолочь! — высунулась из-за золотой драконьей лапы рыжая морда пантеры. — Одно на уме — убить!

— Разноцветной тебя отдам, — объявил дракон. — И ей себя занять, и тебе нормальное воспитание не помешает.

— Не было печали, — проворчала пантера. — Ты, ребенок, хоть о чистоте в доме имеешь понятие?

Мальчишка задумчиво шмыгнул носом.

— Научишь, — обнадежил дракон.

По парку брели в обнимку зеленоволосая эльфа с огромным луком за плечами и заросший рыжей шерстью верзила с бластером за поясом. Над их головами плыл красный, сердечком, воздушный шарик.

— Привет, разноцветная, — помахала рукой эльфа. — Кто это у тебя?

— Не видишь? — буркнула малиновая пантера. — Ребенок. Буду его того… мироориентировать.