Проект «Кракен» - [56]

Чарли стоял на верстаке, и вид у него был точно такой же, как раньше. Рядом располагались маленькое кресло-качалка и миниатюрный карточный столик с листом бумаги и фломастером.

– Отлично, – сказал отец. – Отлично. Приступим. – Он смешно потер ладони друг о друга и посмотрел на сына: – Ты готов? Сначала с Чарли поговорю я, попрошу кое-что сделать, а потом твоя очередь. Готов, партнер?

– Готов, папа, – отозвался парень.

Старший Гоулд опять потер руки:

– Чарли?

– Да, Дэн. – Голова робота повернулась к его создателю, и смешные, похожие на блюдца глаза моргнули. Что-то новенькое! Это придавало Чарли немного пугающий вид, как у чучела в книгах из серии «Ужастики», которые когда-то запоем читал Джейкоб. По крайней мере, голос у подарка теперь не такой визгливый.

– Чарли, сядь за стол, – скомандовал глава семьи.

Робот подошел к креслу-качалке, взялся обеими руками за спинку, отодвинул его от стола, обошел вокруг и неловко сел.

Отец вопросительно посмотрел на сына.

– Круто, – сказал тот. – Правда, круто.

– Чарли? Возьми фломастер, – продолжил разговаривать с роботом Дэниел.

Немного повозившись, Чарли сумел выполнить и эту команду.

– Нарисуй круг.

Робот нарисовал круг.

– Преврати его в улыбающееся лицо.

Чарли нарисовал две точки и улыбку. Отец снова посмотрел на Джейкоба сияющими глазами, ожидая похвалы.

– Фантастика, – выдавил из себя подросток. – Потрясающе.

– Чарли, это мой сын Джейкоб.

– Рад с тобой познакомиться, Джейкоб. – Механический человечек встал, подошел к краю верстака, остановился и протянул младшему Гоулду руку.

Тот пожал металлическую конечность, чувствуя себя полным идиотом.

– Джейкоб хочет с тобой поболтать, – объявил изобретатель.

– Отлично, – отозвался Чарли. – О чем ты хочешь поговорить, Джейкоб?

– Ну… – Парень растерялся: ему ничего не приходило в голову. Он посмотрел на отца, который ободряюще кивнул.

– Послушай, Чарли, ты разбираешься в серфинге? – спросил младший Гоулд.

– Немного.

– Знаешь Маверикс?

– О да! Самое крутое в мире, блин, место для серфинга!

Блин?

– И ты знаешь Грега Лонга?

– Нет, я не знаю Грега Лонга. Кто он?

– Лучший в мире серфер.

– Это клево.

Клево? Теперь можно не сомневаться – Дэниел позаимствовал для робота жаргон на одном из многочисленных сайтов. Подняв голову, Джейкоб увидел, что отец сияет. Черт, до чего же неловко! Подросток ломал голову, не зная, что еще придумать.

– Ну… Чарли… Может, ты хочешь о чем-то поговорить? – спросил он наконец.

– Давай поговорим о девчонках, – отозвался его подарок.

Полная катастрофа. Джейкоб снова посмотрел на отца:

– Потрясающе, папа.

– Дело движется, дело движется… – Дэн потер руки. – Но над ним нужно еще поработать. Ты не поверишь, как трудно было его запрограммировать, чтобы он сел в кресло!

– Не сомневаюсь. – Подростку жутко хотелось уйти отсюда. Становилось все хуже и хуже.

– Я понимаю, что до завершения еще далеко, но я уже серьезно продвинулся. – На лице отца появилось задумчивое выражение, и Джейкоб понял, что он уже оседлал любимого конька.

– Мой отец, твой дедушка, всегда говорил, что нужно жить мечтой. Но я должен тебе сказать, что иногда это нелегко. Ведь недостаточно просто иметь мечту – нужно финансирование. – Изобретатель присел на край верстака и серьезно посмотрел на сына. – Твой дед пас на этой земле скот и прилично зарабатывал. Ему принадлежали тысячи акров на этих холмах, большое ранчо, только он слишком рано продал большую часть земли.

Это было семейное предание, история о том, как во время Великой депрессии дед продал землю по десять долларов за акр. Сегодня, не уставал повторять отец, за нее можно было бы выручить пять миллионов. Что же сделал дед с этими деньгами? Вложил в «надежные» акции железной дороги и прогорел.

– Дедушка оставил себе лучшую часть, более пятнадцати акров, и дом, в котором мы сегодня живем. Конечно, до океана от нас несколько миль, но все равно это дорогая недвижимость, – сказал Дэниел.

Потом он немного помолчал и продолжил:

– Что подводит меня к объяснению, почему мы с твоей мамой хотим продать дом, переехать в более скромное жилище и, возможно, использовать часть денег для финансирования моего предприятия. Мы тебе этого не объяснили, что, как мне кажется, может быть… понимаешь, источником твоего беспокойства.

«Возможно, именно поэтому ты пытался себя убить, вот что ты имеешь в виду», – подумал Джейкоб.

– Налоги резко увеличились, и нет смысла цепляться за пустующую землю, которую мы не используем. Я просто хотел, чтобы ты знал… Я подумал, что раньше недостаточно понятно тебе все объяснил, – говорил Гоулд-старший.

Джейкобу казалось, что отец просто завершает катастрофу, которую начал дед. Мысль о продаже дома приводила его в ужас. Он молчал.

– Я понимаю, что ты здесь вырос. Я тоже. Это был наш семейный дом на протяжении ста лет, – вздохнул Дэниел. – Наши предки поселились тут одними из первых. Мне трудно даже думать о продаже. Но налоги все повышаются. Мы можем жить ближе к морю – ближе к твоей школе и друзьям. Тут ты одинок. В городе у тебя было бы больше друзей.

Да уж!

– Нам не нужен такой большой дом, не говоря уже о пятнадцати акрах земли.