Проект "Эволюция" - [15]

Первым была атмосфера. Многочисленные заводы выбрасывали в небеса разноцветные клубы столь токсичных веществ, что попади хоть капля подобной херни на руку какому-нибудь бедняге, тому как минимум прожгло бы её до кости. Эти заводы хоть и перерабатывали руду, являвшуюся основным источником дохода марсиан, но превратили атмосферу из разряженного, еле заметного кусочка углекислого газа в весьма плотный, крайне ядовитый кусок дерьма. Многочисленные кислотные дожди, облака туманов, ползущие по бесконечными равнинам и каньонам – всё это отныне и навсегда стало привычной частью марсианского ландшафта.

Тот, кстати говоря, тоже не остался без изменений. Эксперименты первых колонистов, пытавшихся превратить марсианские пески в плодородную почву, породили настоящие колонии какой-то суперживучей плесени, пожиравшей не только камни, встречавшиеся ей на пути, но и сталь научных станций и баз. Кроме того, бесконечная добыча полезных ископаемых тоже сказалась на ландшафте не самым благоприятным образом…

Но несущуюся на скорости сто пятьдесят километров в час "Мантикору" не смущала ни плесень, разлетавшаяся из-под огромных колёс так же легко, как пыль, ни старые, давно заброшенные буровые аппараты, разлетавшиеся не менее эффектно, чем плесень.

В кабине монструозной машины царила такая тряска и грохот, что обычный неподготовленный человек вряд ли сумел бы сохранить все свои кости в целостности к концу поездки, а уж о барабанных перепонках и говорить не приходится. Но ни Аврил, ни Сержанта нельзя было с полной уверенностью называть нормальными. Сержанта уж точно. С видом настоящего фанатика он вцепился в штурвал управления, то и дело посмеиваясь на Ботаном, который обеими руками вцепился в своё кресло, стараясь не вылететь из него прямиком в лобовое стекло. И плевать, что толщиной оно было около полуметра. Аврил совсем не хотелось проверять, что сломается первым – её череп или стекло.

– Чего ты такой зелёный-то? – хохотнул Сержант, загоняя машину в очередной вираж, от которого желудок Аврил чуть не выскочил наружу. – Мы уж почти приехали, видишь?!

В облаках жёлтой кислоты, окружавших "Мантикору" со всех сторон, сложновато было разглядеть хоть что-то. Разве что полубезумную морду Сержанта, отражавшуюся в пыльных стёклах. Но, присмотревшись внимательнее, Аврил поняла, что впереди мигают какие-то огни.

– Что это?! – приходилось орать как проклятой, чтобы перекричать шум, гам и дребезжание, царившие в кабине.

– Мать его, Зевс! Это сраная столица Марса, если ты не понял! – сказав это, Сержант поддал ещё скорости, словно они неслись вперёд недостаточно быстро.

А Аврил тем временем старалась удержаться на месте и попутно откапывала запрятанные в глубины памяти данные о городе, к которому они сейчас подъезжали – Зевсу.

Основанный в 2267 году Зевс, стоящий в тени величественной горы Олимп, изначально являл собой лишь космопорт, один из первых на Марсе. Со временем вокруг него начали появляться немногочисленные базы, служившие домом для всё разрастающегося количества персонала, а также начавших появляться на Марсе представителей торговых корпораций.

Время шло, базы росли и множились до такого количества, что, в конце концов, все они были объединены в единое целое. В 2343 году Зевс официально утвердился в качестве первого из марсианских городов, и примерно в это же время было воздвигнуто первое из рукотворных чудес на красной планете – огромный атмосферный купол, защищавший новообразованный город от изрядно подзасранной…

– О Господи, откуда я взяла это слово? – еле слышно пробормотала Аврил.

– Чё?! – крикнул ей Сержант.

– Нет-нет, ничего! – поспешно заверила его Аврил. – Не отвлекайтесь от вождения, пожалуйста!

– Да я эту малышку могу с закрытыми глазами вести! Смотри! – Сержант действительно закрыл глаза, а сердце Аврил на мгновенье замерло в груди. Но после нескольких минут "слепого вождения" Сержант всё-таки соизволил открыть глаза и ехал дальше, всё-таки поглядывая на приборы.

Примерно через тридцать минут он начал сбавлять обороты, предупредив Аврил, что они приехали, а когда кислотные облака за окном неожиданно сменились на чистый прозрачный воздух, стало понятно, что они действительно добрались до столицы и пересекли границу купола, на самом деле являвшегося силовым полем. Поле это не только исполняло свою основную функцию – защиту живущих в его границах людей от ядовитой атмосферы – но и оказывало и… эстетический эффект.

Аврил осторожно посмотрела наверх через смотровой люк и увидела то, о чём столько раз слышала. Атмосферный купол создавал голограмму настоящего земного неба. По его голубой поверхности неторопливо ползли пышные пушистые облака, между которых проглядывалось такое яркое и такое красивое солнце… Аврил никогда не хватило бы слов, чтобы описать красоту, которую она видела перед собой. Небо, пусть даже это была только иллюзия неба, настолько поразило девочку, проведшую всю свою жизнь под защитой стали и бетона, что она даже не заметила, как "Мантикора" остановилась. Не заметила она и попыток Сержанта привести её в чувства.

– Как же красиво, – выдохнула Аврил, когда Сержанту наконец-то удалось оторвать её от кресла. Правда, в стальных ладошках её остался солидный кусок того самого кресла, но виной тому было то, что в пути она только за него и могла держаться, спасаясь от тряски.