Проект «Альфа К-2» - [60]

Длинный цилиндрический коридор, похожий на туннель метрополитена, привел нас в штурманскую рубку — мозг гигантского корабля.

Сложнейшие электронные автоматы, бесчисленные экраны, пока темные и безжизненные, окружали нас. Сюда, в центральный пост управления, сходятся все «нервы» системы управления.

Здесь же день и ночь будут нести вахту штурманы звездолета. Отсюда, облачившись в скафандры, будут уходить в выносные обсерватории дежурные астрономы.

Старт

На самом носу звездолета в ажурном гнезде сидит ракетоплан — атомный космический корабль для околопланетных рейсов. Когда звездный гигант войдет в систему звезды и выберет нужную орбиту, с борта его соскользнет атомная «десантная шлюпка» и высадит первых людей на поверхность чужой планеты.

Это диктуется мерами предосторожности. Во-первых, гигант не может опуститься. Во-вторых, звездолет должен бояться даже издалека коснуться выбранной планеты огненным хвостом. Это будет равносильно убийству.

Погибнет не только все живое. От страшной жары оплавятся горы. Вскипят и унесутся прочь в виде гигантских облаков пара океаны и моря. Сорванная с поверхности атмосфера рассеется в космосе. Вот что может случиться, если столб света от рефлектора пройдет по планете.

Теперь понятно, почему строительная верфь космического гиганта вынесена так далеко и от Земли? Когда сборка будет закончена, обычные ракеты отведут космолет на стартовую орбиту — куда-нибудь на расстояние нескольких миллионов километров от Земли. Потом они повернут гигантский корабль в направлении звезды Эпсилон Эридана. Жилые отсеки заполнят астронавты-исследователи.

И лишь когда Земля отойдет в абсолютно безопасную зону, космолайнеру будет дан старт!

Тихо сидят мальчишки. Перед ними на листе белой бумаги рисунок будущего корабля. А в глазах звезды, туманности и безграничная романтика дальних полетов. Но вот снова голос Петра Алексеевича:

— Конечно, такой космолайнер еще не скоро возьмет старт с околосолнечной орбиты. Пока есть только идея. Идея и масса трудностей. Но если бы не было затруднений, неинтересно было бы жить, правда?..

Никола первым сосредоточенно кивает головой. Виктор колеблется.

— Я бы хотел строить такой звездолет. Все равно — конструктором или сварщиком… — Никола смущен. Желание стать конструктором — такое заветное, о котором редко говорится вслух.

Но Виктор выручает:

— Ну, строить… Вот путешествовать! Я бы хотел стать космолетчиком. Астронавигатором на фотонном корабле.

— И двадцать пять лет мчаться в черной пустыне? Без встреч и потасовок, без дворовых приключений и фантастических выдумок? Не верю! — Петр Алексеевич смеется, хватает сына за нос… Впрочем, тут же другой рукой он ворошит Николкин ежик. Потом стаскивает обоих ребят с кресел и кружит, кружит по каюте, как на центрифуге. «Славный отец достался Витьке, — думает про себя Никола, — такого что не любить…»

— Нет, пацаны. Чтобы стать космонавтами, надо с детства начинать воспитывать в себе необходимые качества. Почитайте, как тренировались наши космонавты, — вот пример! А для многолетнего полета и этого, пожалуй, маловато. Так-то.

Глава XI В стане врагов

— Ур-ра! На абордаж! — Пиратская бригантина ткнулась в нос купеческого фрегата. Волна яростных головорезов хлынула, и на юте и на полубаке завязалась кровавая битва. Высокая стройная фигура молодого атамана мелькала то там, то здесь, подбадривая нападающих. Его верный ятаган разил налево и направо. Мгновение — и палуба очистилась от вражеской команды. — Капитана на рею!..

— Стой, Витька, кончай толкаться! — Никола вытер потный лоб и поправил рубаху. «Ракета», коротко прогудев сигналом, остановилась у пристани.

— Давай выходить.

Короткая схватка на борту отняла часть накопившейся энергии, и на берег Центрального парка сошли уже не враждующие ценители моря, а прежние друзья до гроба.

На аллеях тишина. Сонно стоят неподвижные пруды. Народ сюда собирается больше по вечерам погулять, пройтись на Стрелку. Днем — никого. Впрочем… Вдалеке протрубил горн.

— Вот что, — сказал Петр Алексеевич, — у меня есть предложение: сейчас на пляж. Поваляться. Потом — пообедать. И к семнадцати тридцати подрулить к лагерю. Возражений нет?

Но возражения были.

— Понимаешь, па, нам надо тут кое-что еще сделать. Тут наш председатель совета отряда… — Голос Витьки был скучен до невозможности. Весь его вид показывал, что он обременен поручением, которое с радостью свалил бы на кого угодно другого. Но вот… Никола притворяться не умел и стоял рядом молча, следя взглядом за яхтами, разворачивающимися в заливе.

— Ну что ж, дела так дела. Только помнить — в шестнадцать обед. Встречаемся у ресторана.

И, повернувшись, обе группы разошлись в разные стороны, вполне довольные сложившейся ситуацией.

«Красные лазутчики»

В лагере у ворот дежурные сказали, что на территории никого нет. Все отряды в парке на военной игре, посвященной празднику. Путем долгих дипломатических переговоров Витьке удалось выяснить номер отряда, в котором числился Валерка Шустов. И после непродолжительного блуждания по аллеям оба приятеля наткнулись на группу ребят, окружавших красный треугольный флажок на тоненьком прутике. На флажке стояла цифра «3».