Проект «Альфа К-2» - [59]

Попробуйте когда-нибудь соединить два полюса электрической батарейки положительный и отрицательный. Вы увидите, как между пластинами проскакивает искорка и слышится треск.

Искорка — молния. Ведь молния тоже рождается, когда отрицательно заряженная туча приближается к положительно заряженной.

Но искра и молния — пустяки, по сравнению с тем, что могло бы произойти при встрече вещества с антивеществом.

При столкновении каждой частицы с античастицей на их месте появляются два фотона. Частицы вещества переходят в частицы света. Это превращение физики называют «аннигиляцией», то есть полным уничтожением.

При аннигиляции каждый грамм вещества переходит в грамм света. Чтобы получить такое же количество фотонов, нам сегодня пришлось бы взорвать две атомных бомбы или сжечь двести вагонов первосортного каменного угля одновременно. Вот какое хорошее горючее «вещество+антивещество». Но помните, если вам в далеких путешествиях встретится антикосмонавт, не спешите протягивать ему руку. Рукопожатие будет таким горячим, что испепелит и вас самих и все окружающее на многие, многие сотни и тысячи километров.

Антигорючее

Дай физикам волю — они превратят земной шар в лабораторию. Что из того, что в пределах ближнего космоса нет антивещества. Физики бы его создали. Немного расчетов на электронных машинах. Немного опытов на синхрофазотронах гигантских ускорителях. И — энергия.

Подсчитали, что для получения десяти килограммов антивещества нужно, чтобы все электростанции Советского Союза работали на эту затею семь лет без передышки.

Семь лет страна должна сидеть без света. Остановятся заводы, городской и железнодорожный транспорт. Замолчат радиостанции и телевизионные центры. Закроются даже кинотеатры.

Нет, пожалуй, слишком дорогая цена за десять-то килограммов!.. Конечно, физики бы согласились. Ради своих опытов они могут не есть и не спать. Но…

Спасает нас «но». Дело в том, что пока сами физики не знают, что им делать с антивеществом. Как его хранить?.. В чем? Ведь каждое соприкосновение антивещества с любым веществом — взрыв!

Но мы с вами не физики. Мы — астронавты, строители космических лайнеров. Давайте считать, что антивещество у нас в кармане. Приготовлено, упаковано и лежит на складе, ожидая погрузки в звездолет. А теперь по ракетам — и экскурсия на стапель.

Фотонный космолайнер

Вот он. Смотрите. На фоне черного неба и немигающих звезд неподвижно висит громадная конструкция. Вокруг, словно лодки рядом с океанским кораблем, снуют ракеты. На Земле они казались нам огромными. А здесь — карлики. Но зачем понадобилось строить верфь в космосе? Разве не проще строить и стартовать с Земли?

Давайте подлетим поближе, чтобы рассмотреть гигантский корабль. Заодно свяжемся по радио с главным инженером.

— Алло! Будьте любезны, дайте нам несколько цифр для характеристики вашего корабля.

— Пожалуйста! Длина космолайнера от «десантной шлюпки», — так мы называем маленькую носовую ракету, — до кормового рефлектора составляет почти семь километров. В условиях Земли вес несущих конструкций был бы равен сотням тысяч тонн. Тут даже не подсчитаешь, какой нужен запас прочности. На Земле наш лайнер просто расплющился бы под действием силы собственной тяжести. Не говоря уж о том, что взлет с Земли был бы совершенно невозможен. Потому мы и собираем его в условиях невесомости.

— Спасибо! А теперь не объясните ли вы назначение основных частей корабля.

— Главной частью ракеты является огромная отражающая «чаша» — рефлектор, в фокусе которой расположен источник фотонов. Волны света, отражаясь от зеркала назад, будут стремительно толкать лайнер вперед. Зеркало-рефлектор завершает корму корабля. Оно отделяется от остальной части конструкции специальными экранами и защитными полями, защищающими экипаж от вредной радиации, которая возникает в процессе работы двигателя.

По обводу кормы расположились также несколько небольших ракетных двигателей на атомном горючем. Они служат для управления полетом, отклоняя корабль в ту или иную сторону. Все управление автоматизировано и ведется из рубки.

Сразу же за рефлектором находятся резервуары с топливом — веществом и антивеществом. Резервуар для хранения вещества поменьше, так как мы предполагаем пополнять его запасы в полете.

Дальше за зоной защитных экранов располагаются оранжереи и заводы синтетической пищи.

Затем идут мастерские, складские помещения и впереди — белый огромный шар. На долгие годы, может быть — десятилетия, для находящихся на корабле людей он будет всем: домом, планетой.

Космический дом — планета

Мы высадились у главного причала. Длинная суставчатая рука закрыла за нами тяжелую дверь из белого металла.

Загудели приборы, накачивая в камеру воздух. Жилище путешественников снова окуталось голубоватым сиянием мощной электромагнитной защиты. Это поле будет защищать людей от вредных космических излучений, которые особенно усилятся при достижении кораблем предельной скорости.

Цепляясь за скобы, мы поднялись по неподвижным в условиях невесомости эскалаторам и прошли по всем этажам жилища. Лаборатории и библиотеки. Кинозалы и даже стадион с постоянной искусственной тяжестью, такой же, как на родной Земле, и большим бассейном для плавания.