Проект «Альфа К-2» - [28]

С той поры было открыто множество таких же звезд, которые теперь так и называют — затменно-переменными, или алголями.

2. ЦЕФЕИДЫ. Охота за мигающими звездами принесла немало любопытных открытий. Не все подмигивания, оказывается, можно было объяснить существованием темных спутников. Самой первой из таких звезд была Дельта в созвездии Цефея. В течение пяти дней, десяти часов и сорока восьми минут ее блеск сначала усиливался, потом медленно ослабевал. Интересно, что чем сильнее становился блеск звезды, тем выше поднималась и ее температура. Никакие наблюдения, никакие расчеты не помогли найти у Дельты Цефея спутника. Его просто не оказалось. Звезда была одиночкой. Известный русский физик Николай Умов первым предположил, что звезды типа цефеид (так назвали такие «дышащие» звезды — по имени Дельты Цефея) пульсируют. Они действительно будто «дышат», то раздуваясь до огромных размеров, то сжимаясь. При сжатии температура их увеличивается — и звезда начинает светиться ярче.

В пространстве около неустойчивых звезд можно ожидать любых неожиданностей: страшных магнитных и электрических бурь, целых метелей из космических частиц огромных энергий. Эти районы в космических лоциях будущего будут помечены знаком «опасно». И командоры межзвездных лайнеров будут их далеко обходить.

Но цефеиды одновременно и враги и друзья астронавтов. Американская женщина-астроном мисс Левит открыла замечательный закон, которому подчиняются пульсирующие гиганты: чем больше светимость[2] цефеиды, тем медленнее она пульсирует. А ее соотечественнику астроному Шепли удалось определить точную зависимость светимости цефеид от времени их пульсации. Это оказалось просто неоценимым открытием. Ведь стоит только определить период изменения блеска какой-нибудь цефеиды, как тут же по закону Шепли-Левит можно подсчитать ее светимость. А сравнивая светимость с ее видимым блеском, мы находим, как далеко от нас звезда находится.

Так цефеиды стали «верстовыми столбами» Вселенной, помогая астрономам, а в будущем и космическим навигаторам, вычислять расстояния в черном мраке космоса.

3. МИРИДЫ. Не все звезды подмигивают из глубины пространства строго по секундомеру. В созвездии Кита есть звезда Мира (само название ее означает «удивительная»). Так вот эта звезда вспыхивает, совершенно не глядя на часы или на календарь. Один раз в наш земной год сияет она своим полным блеском. Однако это сияние далеко не всегда наступает в одно и то же время.

Такие неправильные звезды, по имени Миры, астрономы часто называют миридами. Но дать название — еще вовсе не значит познакомиться и изучить. В этом отношении астрономам пока похвастаться почти нечем. Механизм и причины неправильных колебаний яркости мирид ученым не ясны. Тут предстоит много работы…

И наконец, уже в самом конце экскурсии, Юрий Николаевич рассказал о последнем и самом невероятном открытии в астрономии за многие годы. Так он сам и сказал. Он даже добавил, что многие выдающиеся ученые считают, что это открытие еще перевернет многие представления об окружающем нас мире, а главное — представления о том, как этот мир возник. Речь идет о сверхзвездах, или, как их еще иначе называют, квазарах.[3]

СВЕРХЗВЕЗДЫ — КВАЗАРЫ. Их открытие произошло совсем недавно, в 1963 году. Казалось бы, что нового можно найти на звездном небе после того, как человек столько лет его наблюдает? Но виновной на этот раз в сенсационном открытии оказалась новая отрасль науки — радиоастрономия.

Огромные чаши радиотелескопов выудили из хаоса космических радиосигналов точные сведения о том, что пять небесных объектов, которые до сего времени считались слабыми звездами нашей Галактики, на самом деле вовсе не так слабы, лежат далеко за пределами нашего звездного архипелага и вообще представляют собой совершенно необъяснимую загадку.

Астрономы уже давно целились радиотелескопами в разные звезды. Увы, единственная звезда, от которой удалось получить отчетливый радиосигнал, Солнце. Причем, его радиоголос оказался таким слабым, что, будь Солнце удалено от нас хотя бы на расстояние до ближайшей звезды (например, Альфы Центавра), радиосигналы нашего светила не удалось бы поймать даже самым чувствительным приемником.

Отчетливыми радиоголосами обладают лишь далекие галактики — гигантские скопления звезд. Сигналы, принимаемые оттуда, создаются как бы хором голосов всего звездного населения и потому гораздо сильнее излучения одной звезды. Можно также уловить радиоволны от расширяющихся туманностей, возникших на мест вспышки сверхновой. Но не «голоса» отдельных звезд…

И вдруг…

Трудно сказать, кому из радиоастрономов первому пришла в голову мысль «послушать голоса» крохотных, далеких и ничем не примечательных светил. И вот — первая сенсация. Мощность «радиоголоса» даже самой маленькой из этих пяти звездочек оказалась примерно в сто раз больше, чем… Чем мощность всей нашей Галактики — гигантского звездного архипелага, населенного почти двумястами миллиардами гигантских солнц!

Ученые знают, что чем крупнее звезда, чем выше ее температура, чем ярче свет — тем больше радиоволн испускает она в пространство. Зная радиоизлучение звезды, можно решить и обратную задачу: по радиоголосу узнать примерно ее яркость.