Продавцы лета - [13]

Я взял пульт и выключил телевизор, прерывая очередную рекламу «Райского уголка». Молодая семья, со счастливыми улыбками на лицах, снова не могла нарадоваться приобретению земельного участка с домом на одной из блаженных планет аарунов. Мягкий тропический климат, чистейшие вода и воздух. Что еще надо человеку, чтобы в радости и гармонии с природой прожить до глубокой старости?

—  Как бы я хотела там жить, —  мечтательно проговорила Лера, подойдя ко мне сзади и обнимая за талию.

Я развернулся, поцеловав ее в губы.

—  А ты знаешь, сколько это стоит? —  спросил я.

Она лукаво прищурила глаза.

— Очень и очень дорого. Нам и за всю жизнь не накопить.

Разочарованно вздохнув, Лера начала дальше собираться на работу.

Кто же мог тогда знать, что спустя год, теплое местечко в «Райском уголке» сможет позволить себе любой человек, имеющий средний стабильный доход. И при этом, не подозревая, что вляпывается в самую крупную аферу, происходившую в Галактике за последние пять тысяч лет.

* * *

Молодой аарун, имевший воинское звание, равнозначное лейтенанту, молча смотрел на меня. Эта раса была очень похожа на людей, за исключением висящей складками, словно у шарпея, бледно-розовой кожи.

Пока электронные врачи мне восстанавливали потерянную ногу, этот офицер сидел со мной рядом и, ничего не говоря, просто смотрел. Он ни разу даже не моргнул.

Как же я их ненавижу! Почувствовали, сволочи, что самим свои райские земли не защитить. Но почему выбрали именно людей? Почему прилетели на Землю? Случайно ли?

—  Мне очень жаль, —  неожиданно произнес аарун на чистом русском языке.

—  Что? —  я дернулся, не ожидая услышать от него речь.

—  Мне очень жаль, —  повторил офицер. —  Ты действительно выжил один из трех взводов.

—  Как трех?! —  мое сердце замерло в груди. Дьявол! А нам сказали, что пойдут в атаку всего два взвода. Ну не сволочи ли?!

Я схватил подвернувшийся под руку стакан с водой и в гневе запустил им в ааруна.

Ненавижу!

Офицер ловко поймал предмет, но брызги все же попали на его форму. Стряхивая капли воды, он встал со стула и приблизился ко мне.

Смелый. Вот если бы не нога...

—  Я не имею к этой операции никакого отношения, —  сказал он тихим спокойным голосом. Ни капли обиды или раздражения. —  У меня особое задание. Ваши взводы прикрывали мой прилет.

О, боже! Я чувствовал, как внутри все похолодело.

«Пушечное мясо»! Это же называется именно так. Человеческое «пушечное мясо»! Обманка, вызвавшая огонь на себя! И глупым образом погибли около ста человек...

Видимо, отреагировав на мое нестабильное психическое состояние, автоматика ввела мне в организм успокоительное. Я начал проваливаться в сон. Но слова ааруна, настойчиво, словно заевшая пластинка, звучали у меня в голове адским эхом.

* * *

—  Папа, мне очень нравится этот дом! —  весело прощебетала Вика и побежала к стоящему на белом песчаном пляже небольшому особняку. —  Я видела его во сне!

Я стоял, обнимая одной рукой Леру, а второй держал папку с документами на недвижимость.

Вот она —  сбывшаяся мечта!

Когда-то мы не могли мечтать даже об отдельной квартире. А здесь —  частный дом и гектар прибрежной земли. Ну, не фантастика ли?

—  Какие же мы с тобой молодцы, —  прошептала мне на ухо Лера и нежно чмокнула в щеку.

Я видел... Я чувствовал, что обе мои девочки были счастливы. А это для меня —  самое главное.

—  Посмотри на Вику, —  проговорил я в ответ. —  Она просто не нарадуется. Сколько ей здесь простора для игр.

Лера улыбнулась.

—  Может, второго заведем? —  хихикнула она.

—  Теперь мы можем делать все! —  воскликнул я, подхватывая жену. Кружась с ней, мы упали на песок и лежали, взявшись за руки. Это небо было бледно зеленого цвета, а изумрудные облака, медленно проплывавшие над нами, напоминали диковинных чужих зверей.

* * *

—  Поскольку на крейсере я один, мне нужна будет твоя помощь, —  сказал офицер, протягивая мне новую чистую одежду.

Странно. Я абсолютно спокойно мог смотреть ему прямо в глаза, не раздираемый больше ненавистью и неприязнью. Интересно, что он мне вколол?

Я осторожно взял сверток. Это оказалась аарунская форма младшего лейтенанта, по их военной иерархии —  первого зингена. Размер был мой.

—  Я повышен в звании? —  спросил я.

Аарун посмотрел мне в глаза и медленно произнес:

—  После выполнения операции, если она пройдет успешно, мы станем частью вечной истории. А в истории Райских Миров аарунов должны оставаться лишь офицеры.

Вот, значит, оно как... Что-то этот лейтенант грандиозное задумал. Не так-то просто попасть в историю этой расы. А уж тем более человеку. Они эту честь скорее винджам окажут.

—  В чем заключается смысл операции? —  поинтересовался я, натягивая форму.

—  Главная задача: найти и активировать системы защиты «Первого».

—  «Первого»? —  от удивления я чуть не поперхнулся.

С древних времен ходили легенды о самом первом военном линкоре аарунов, созданном так давно, что никто в него сейчас уже не верил. По слухам, этот корабль был самым большим и самым смертоносным из всех, когда-либо созданных разумными существами. Им даже никогда не пользовались, боясь уничтожить всю Галактику. Ааруны надежно спрятали его от греха подальше. И заставили всех забыть о нем.