Продам свой череп - [56]

Потом показался второй, точно такой же, потом третий, четвёртый... Создавалось ощущение, что один и тот же китаец преследует ребят, убегает вперёд и, сделав круг, возвращается. Но вот появилось уже двое одновременно и трое, и целая группа, в которой были не только юноши, но и девушки; весело переговариваясь на своём певучем языке, они спешили то ли на учёбу, то ли на службу...

Туман медленно и торжественно поднялся, как занавес, и на горизонте, как в сказке, возник удивительный город с великолепными многоэтажными зданиями из металла, стекла и бетона. По двухуровневым автострадам мчались диковинные автомобили, в воздухе мелькали туда-сюда, как стрекозы, невиданные летательные аппараты. На стенах зданий висели рекламные щиты и полотнища с иероглифами, отовсюду слышалась восточная музыка и речь. Прохожие были преимущественно китайцами, и редко-редко среди них инородными вкраплениями виднелись европейцы.

- Что это? - воскликнул потрясённый учитель Кузнецов. - Где русские? Или это не Русский остров? Куда мы попали? И что за время стоит на дворе?

Одного русского они всё же нашли. Это был старик лет восьмидесяти, загорелый до черноты; он сидел на циновке, у кромки тротуара, с разложенным перед ним нехитрым сапожным хозяйством - подмётками, стельками, каблуками и орудиями труда - молотком, ножом, шилом и прочим.

Ошеломленные колонисты и их вожак остановились возле сапожника и некоторое время молча смотрели на него, а он с неменьшим удивлением - на них. Немного придя в себя, они засыпали его вопросами. Сапожник был, очевидно, ещё и философом, поэтому не удивлялся странным вопросам и отвечал на них, спокойно пережидая возгласы изумления... Нет, никакой ошибки нет, сегодня 28 августа 2120 года, да вон посмотрите сами на электронное табло - дата и время... Да, эта местность, действительно, остров Русский, по крайней мере так он назывался раньше...

- А я здешний сапожник, в прошлом профессор Российского Дальневосточного федерального университета Вадим Вадимович Миклушевич... Значит, вас интересует, что здесь произошло? - Старик помолчал, вытащил из пачки коричневую китайскую сигарету, прикурил её от одноразовой китайской зажигалки, вдохнул и выдохнул вонючий дым. - Как я понял, ребята, вы давно не были на родине. Здесь многое, очень многое изменилось... Начать, очевидно, следует издалека...

В России когда-то был капитализм, потом наступил социализм, затем опять построили капитализм. А в наши дни здесь, на Дальнем Востоке, снова возник социализм, но уже с китайским лицом.

Дело в том, что в конце XX - начале XXI века в мире появилась вторая после США супердержава - Китайская Народная Республика. Пока Америка жила не по средствам, вела дорогостоящие войны и оплачивала всевозможные авантюры в разных концах планеты, Китай только и делал, что работал и накапливал капитал. В результате самая населенная страна мира стала самой богатой и сильной.

Вместе с ростом влияния Китая начался и прирост его территории. Сначала произошло воссоединение с бывшими британской и португальской колониями - Гонконгом и Макао. Ну, там все было законно: закончился срок аренды этих городов, и население их - коренные китайцы. А потом Пекин стал вести переговоры о возврате территорий уже не с далекими европейскими странами, а с соседними. Китайские территориальные претензии к державам региона основаны на том, что якобы еще в XIX веке площадь империи равнялась 12 миллионам квадратных километров, а затем уменьшилась до девяти с половиной миллиона. Вот и решили китайцы собирать, как они выражались, «свои» земли...

В течение двадцатого века Китай с разным успехом успел повоевать за территории с Индией, Бирмой, Советским Союзом и Вьетнамом, он также аннексировал независимый Тибет. Захватил и Тайвань (американцы поворчали и заткнулись). Согласно официальной концепции китайской исторической науки, все народы, когда-либо входившие в состав Поднебесной империи, те, кто платил ей дань, присылал послов с просьбой о покровительстве, или даже те, кто завоевывал страну, - автоматически считаются китайцами.

И в такой список попали очень многие: Корея, Бирма, Камбоджа, Лаос, Таиланд, Непал, Бутан, Индия, Монголия, азиатские республики бывшего СССР... У всех этих стран китайцы потребовали значительные куски их территорий. И многие, не желая ссориться с могущественным соседом, пошли на уступки и отдали некоторые свои земли.

У России соседи умыкнули сначала небольшой «кусочек» земли - 337 квадратных километров, потом ещё, потом они заглотили Забайкалье, Приамурье, Приморский и Хабаровский края... Почти до самого Охотска...

- Значит, у нас с ними была война, они победили и оккупировали часть нашей страны? - спросил Патрокл.

Сапожник-политолог снисходительно усмехнулся.

- Зачем воевать, когда это можно сделать тихой сапой...

- Что значит «тихой сапой»?

- Сапа, - объяснил бывший офицер Кузнецов, - это способ рытья траншеи, рва или тоннеля для приближения к вражеским укреплениям. В подкопы к стенам замков иногда закладывали бомбы. Специалисты, обученные это делать, получили название сапёров. А от скрытного рытья подкопов произошло выражение «тихой сапой», которое нынче употребляют для обозначения осторожных и незаметных действий.