Проблеск во мгле - [3]

Когда до руин оставалось метров пятьдесят, я посмотрел в сторону и с ужасом увидел, что надвигается новая волна, теперь уже по земле. Даже не волна. Скорее это напоминало пыльную бурю. И мне совсем не хотелось в неё попадать, а было видно, что она накроет меня раньше, чем осядет где-то недалеко от границы. Поэтому я и побежал со всей возможной скоростью. Бежать было тяжело: земля из-за дождя стала рыхлой и мокрой. Ноги то застревали в грязи, то скользили по мокрой от дождя траве. Но я продолжал упорно продвигаться вперёд: руины были моим единственным шансом спастись. В том, что, попав в бурю, вряд ли останусь в живых, я практически не сомневался. До убежища оставалось совсем немного, но я понимал, что не успеваю. Что буря поглотит меня раньше, чем я укроюсь среди руин. И вдруг, в самый последний момент, когда эта тёмная волна или стена (сейчас меня это интересовало меньше всего) была метрах в семидесяти, я неожиданно потерял опору и провалился куда-то вниз. Это меня и спасло — в следующее мгновение разрушительная сила пронеслась по поверхности. Отверстие в потолке завалило.

Приземлился я довольно успешно: руки-ноги вроде были целы. Вот только куда приземлился — неизвестно. Я встал, включил фонарь и огляделся. Луч света либо скользил по обшарпанным стенам, либо нырял в пустоту. Я понял, что оказался в тоннеле. По нему проходили толстые покрытые ржавчиной трубы. Не может быть, чтобы они были проложены под землёй просто таки и никуда не вели. Значит должен быть ещё как минимум один выход! В надежде отыскать его я стал медленно и осторожно продвигаться по тоннелю. Было неудобно, я то и дело спотыкался об мусор под ногами или цеплялся одеждой за обломки труб. Воздух был спёртый, дышать стало тяжело. Сбивал с толку звук капающей воды, который эхом разносился по всему замкнутому пространству. По пути мне попалось несколько боковых проходов, но они служили исключительно для отвода труб. Протиснуться в них не представлялось возможным. Поэтому я шёл вперёд, никуда не сворачивая. Хорошо хоть кроме меня в этой дыре вроде бы никого не было. Но вскоре сзади раздался звук, похожий на кряхтение или сопение или чёрт его знает что. Я выхватил пистолет, однако предпочёл не сталкиваться с неизвестным существом, а убраться от него подальше. Любознательности и след простыл — я бросился бежать по тоннелю, проклиная тот день, когда решил пробраться в Зону.

Через минуту оказался в более просторном помещении, в метрах трёх над полом находилась дверь, но лестница, ведущая к ней, была разрушена. По обломкам можно было добраться до двери, вот только времени не оставалось. Из тоннеля показалось Существо. Оно было полностью покрыто шерстью бледно серого цвета, с глазами без зрачков: вероятнее всего постоянно живёт в темноте подземелий. Хотя, судя по телосложению, оно и казалось громоздким, всё же двигалось довольно резво. А большие когти на передних лапах заставили меня поверить, что настроено Существо отнюдь не дружелюбно. Поэтому я и выпустил в его сторону все пятнадцать патронов. Но сделал это слишком поспешно: оно было ещё в тоннеле, и большая часть пуль застряла в обломках труб. А те, что попали в него, скорее всего только разозлили. На перезарядку времени не хватало. Существо одним рывком подскочило ко мне и замахнулось когтистой лапой. Ещё оставался шанс отпрыгнуть, шанс ещё немного продлить свою жизнь. Я приготовился к прыжку, но тут произошло то, чего я никак не ожидал: раздались хлопки выстрелов, и Существо замерло. В его шкуре появилось несколько кровоточащих отверстий. Издавая хриплые звуки, оно упало, дёрнулось пару раз и затихло. Казалось, что опасность миновала, но это не добавило мне оптимизма. Ведь тому, кто пристрелил этого зверя, ничего не мешало убить и меня. От автоматной очереди бронежилет не спасёт. Да и голова защищена не была. Но у стрелявшего были другие планы. Я понял это, когда услышал голос.

— Спрячь оружие, — донеслось из темноты.

Я послушно убрал пистолет в кобуру. После этого из дальнего угла комнаты ко мне подошёл человек с автоматом в руках. Он был одет в длинный, ниже колен плащ. На спине — рюкзак, сбоку — ещё какая-то сумка. Лицо скрыто под объёмным капюшоном. Убедившись в том, что опасности я не представляю, он опустил ствол и поставил автомат на предохранитель.

— Новенький?

— Да.

— Оно сразу понятно. Но везучий же ты новичок. С таким везением долго проживёшь. Надо же, как вовремя тебе этот подвал во время выброса подвернулся! Да и встречу с хозяином ям пережил! Теперь ты настоящий сталкер, — говорит, — поприветствуй Зону!

— Здравствуй, Зона! — выдавил из себя я.

Сталкер громко рассмеялся.

* * *

Снаружи доносились раскаты грома, через отверстие в стене были видны тучи, освещаемые вспышками молний. Выброс (по крайней мере, так назвал произошедшее сталкер) закончился, но его сменила сильная буря, поэтому наружу выходить как-то не слишком хотелось. К тому же я понял, что один в Зоне долго не протяну, даже если я везучий человек, как сказал сталкер. Ведь я о ней почти ничего не знаю. Слышал, конечно, и об аномальных полях, и о мутантах. Но в книгах, на экране монитора и рассказах Пантелеева они не казались страшными и опасными. Но сейчас, когда всё это стало явью, я наконец-то осознал всю опасность своего похода в Зону.