— Девочка-замарашка! — крикнула она. — Тебе что нужно?
Машенька подошла поближе и вежливо спросила:
— Вы не знаете, как нам пройти к королеве зубной щётке?
— Дорога-то одна, — ответила тётушка мочалка, — через мой сад. Только такую грязнулю туда я не пущу. Сначала тебя надо вымыть.
— Нет, — сказала Машенька, — мыться я не стану.
— Что ты, что ты! — заволновался гребешок. — Ведь другой дороги нет! Разве ты хочешь остаться здесь навсегда?
Машенька подумала, подумала и — что делать? — согласилась. Ей не хотелось на всю жизнь оставаться в пустыне зубного порошка.
Но она сказала тётушке мочалке:
— Только вода пусть буден не очень горячая, и мыло пусть не лезет в глаза, а вы меня, пожалуйста, не трите слишком сильно!
— Ладно! — Тётушка мочалка захлопотала, засуетилась: она очень любила всех мыть.
Сначала тётушка мочалка притащила из мыльной реки одно ведро воды. Вылила в ванну. Потом притащила второе ведро.
— Для одной девочки, пожалуй хватит!
А вода в ванне запенилась, зашипела, залопотала сердитым голосом:
— Мало-мало-мало-мало…
Пришлось принести третье ведро. Тогда вода успокоилась, и тётушка мочалка позвала Машеньку:
— Иди, Маша, мыться!
И уж она её мыла-мыла, уж она ее тёрла-тёрла, уж она её водой поливала-поливала и всё приговаривала:
— Вот какая чистенькая да хорошенькая девочка получилась! Такую можно и через мой сад пустить.
А сад у тётушка мочалки был вот какой: на грядках у неё росли красные резиновые губки, на клумбах — разноцветные куски мыла и удивительные цветы. На их стебельках виднелись небольшие краники. Повернёшь такой краник налево — и тотчас из цветка на тебя брызнет холодный душ; повернёшь направо — польёт тёплый.
Тётушка мочалка провела Машеньку с гребешком через весь сад, отворила им калитку и спросила:
— Видите эту белую дорожку?
— Видим, — ответили оба.
— Вот и идите по ней прямо-прямо. Никуда не сворачивайте, придёте к гребешковому лесу. Там вам скажут, как иди дальше.
Гребешок обрадовался:
— Маша, мы в гребешковый лес пойдём! Вот хорошо!
И, простившись с тётушкой мочалкой, они побежали по белой дорожке. Да и дорожка ли это? Уж очень она была похожа на мохнатое полотенце.
Наконец вдали показался лес. Гребешок кинулся туда со всех ног. Машенька еле поспевала за ним.
Чудеса были в этом гребешковом лесу! У каждого дерева на ветках вместо листьев росли гребешки. Они были не только зелёные, а самые разные — и оранжевые, и жёлтые, и красные, и ярко-голубые.
Машенька остановилась на опушке. Ей страшно было войти в этот необыкновенный лес.
— Входи смелее, входи, не бойся! — торопил её гребешок и подталкивал к лесу.
Но, едва Машенька шагнула в лес, деревья сразу зашевелили своими ветками, а гребешки ну приглаживать, ну расчёсывать Машенькины спутанные волосы. Да так больно!
— Не пойду я через этот гребешковый лес! — закричала Машенька. — Гадкий лес. Какие деревья там противные!
Гребешок очень обиделся:
— Плохой, по-твоему, лес? Раз так, оставайся растрёпой.
Не успела Машенька слово сказать, как он быстро-быстро засеменил ножками и скрылся за гребешковыми деревьями.
— Гребешок, гребешок, куда ж ты? — крикнула Машенька и бросилась за ним вдогонку.
Деревья снова принялись её причёсывать. Сначала Маше было больно, только она этого уже не замечала, а думала лишь об одном: скорей, скорей догнать гребешок.
Но, чем дальше она бежала, тем легче становилась дорога, тем мягче прикасались к ней листья-гребешки. А когда гребешковый лес остался позади, её волосы стали гладкими, блестящими и закрутились на концах в тугие колечки.
А гребешок уже ждал Машеньку за лесом.
— А вот, — сказал он, — теперь тебе можно показаться королеве зубной щётке.
И Машенька увидела впереди, на высокой белой горе, необыкновенный дворец. Он был построен из разных коробок — круглых, четырёхугольных, маленьких, больших. Были там зелёные, синие и пёстрые коробки. Коробки с картинками и без картинок. На каждой было написано: «Зубной порошок». А у входа, будто круглые колонны, стояли тюбики с надписью «Зубная паста».
Вот какой дворец был у королевы зубной щётка!
А когда они перешагнули через дворцовый порог, Машенька даже испугалась: столько щёток разгуливало в королевском дворце. Видимо-невидимо!
Вдруг Машенька увидела самоё королеву. Она её узнала сразу. Это была самая красивая зубная щётка — жёлтая, прозрачная. На ней была корона.
И королева зубная щётка увидела Машеньку.
— Подойди-ка сюда! — велела она.
Машенька совсем оробела. Ох, что будет, если королева зубная щётка узнает, что свою зубную щётку она бросила на пол?
— Подойди, подойди сюда, — снова позвала строгим голосом зубная щётка.
У Машеньки сильно забилось сердце. На она всё-таки подошла.
— Будешь теперь умываться? — спросила зубная щётка Машеньку.
— Буду, — шёпотом ответила Машенька.
— А причёсываться?
— Тоже буду.
— А зубы чистить?
«Ой, сейчас спросит про зубную щёточку!» — подумала Машенька и быстро. Скороговоркой сказала:
— И зубы я буду теперь чистить.
— Утром и вечером, — напомнила королева зубная щётка и добавила: — Возьми себе этот носовой платок.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Машенька и уже хотела положить платок в карман передника…
