Про Ивана Хвата, русского солдата - [3]

И дубиной суковатой на вояку нашего замахнулся.

Ну, тот-то не слишком и оробел — и не в таких ведь бывал он переделках. А всё же одному супротив полдюжины как сдюжить? У них вон в руках дреколье, а у Ивана кулаки лишь голые…

— Ну что же, — чешет солдатик непужливый себе затылок, — коли надо, могу и заплатить. Сапоги у меня новые, ноги лишь мне натёрли. Берите, не жалко. А насчёт деньжат, — и он рубль вынает из кармана, — так у меня рубе́ль имеется серебряный, да не простой, а вона какой!

— И чего ж в нём такого особенного? — удивляется главарь, глаза на солдатов кругляк вылупляя, — Эка невидаль! Вовсе он у тебя обыкновенный…

— Э, нет, — качает головой Ванька, — энта деньга волшебная. Рупь неразменный! Мне его это… в Туретчине один колдун заговорил. Кому его за чё-нибудь ни дай — завсегда ко мне возвращается. Ага.

— Врёшь! — оторопел верзила, слюну глотая. — Быть того не могёт! Сочиняешь!

Да и прочие лиходеи изобразили на рожах удивление: захмыкали они, закрякали, загундели да забухтели — и верили такому диву и в то же время не верили…

— А давай-ка проверим, — предлагает ветеран боевой, не моргнув глазом, — Я те рубе́ль отдам, а ты мне какую-нибудь нефиговину… да вот эту палку хотя бы, — и он на дубину главарёву указывает, — Убедишься враз, что деньга сия к хозяину возвертается.

— Хэ! — осклабился разбойник, — А чо — годно. Но смотри у меня, коли ты посмеяться над нами вздумал — то сразу тебе тут и каюк! Кидай, давай, сюда рубль!

Подкинул Иван монету свою серебряную, и та, звеня, над башкою главарёвой взлетела. И едва лишь верзила лапой волосатой её цапнул, как Ваня дубину из его длани — хвать. Крутанулся он молниеносно, да так огрел татя его же дубиною по маклыге, что тот с ног долой брык — и копыта откинул.

Остатние пятеро лихоманцев попытались было на Ивана напасть да с ним расквитаться — да куда там. Известно ведь — русский солдат супостату не брат! — ни вашим, ни нашим не сравняться с ним в рукопашной. И минуты даже не пролетело, как отметелил Ваня всех злодеев: такого они от него стрекача задали, что только пятки засверкали. Добро ещё, что был он хромой, в беге не дюже спорый, а то бы расплатилися они за разбой головой.

Да и так ладно — глядишь, ужо не будет повадно.

Поднял Иван рубль свой, из лапищи главарёвой выпавший, в карман его поклал и таково сказал:

— Ну вот, как я и говорил, так оно и случилось — имение моё ко мне возвратилось. Рупь сей ведь не простой, а заслуженный, и думан он не для воровских душ.

Крякнул служивый, разгладил свои усы и далее идти навострился. А уже стемнело-то почти. И вот шёл солдат по дороженьке той нехоженой, да и заблудился. Вроде как сбился он с невидного пути. Но на его счастье месяц тут из-за туч выглянул. Узрел Иван тропиночку невеликую и по ней вперёд двинул. Да приходит вскорости на берег озера лесного. А озеро такое тихое, кувшинками по берегам покрытое и в обе стороны зело вытянутое. Смотрит наш ходок, а посередь водной преграды сей широкой на ту сторону перекинут мосток, из брёвнышек кем-то сколоченный. Невысоко, значит, этак над водою…

Потопал солдат по мосточку, идёт — скрип, скрип — и только до середины он добрёл, как вдруг забулькотело чегось в пучине, и выхватывается неожиданно из воды дикий видом страшилина. На человека он малость смахивал, а ещё больше на жабу громадную: с корову был величиною, сам пузатый такой, зелёный, а глазищи пучеглазые он имел и красные. Ощерило чудище пасть, а у него зубищ острющих там два ряда. Ну, как словно у пилы зубья-то, ага!

Остановился Иван как вкопанный, на тварь невидальную вылупился, а жаболюдь хохотнул зловеще да ему и говорит:

— Беги, солдатик, назад. Успеешь — твой фарт, не успеешь — утоплю тебя в омуте на фиг!

— Хэ! — не согласился Иван с предложением этим наглым, — Где это ты видал, чёрт водяной, чтобы русский солдат назад бы драпал? Мы привычные вперёд лишь бежать, в атаку, и ни за что несогласные спину врагу показывать!

— Ну, тогда я тебя прямо тут утоплю, — заявил водяной в некотором раздумье, — коли не желаешь утекать да меня развлекать, то придётся тебе под мостком пузыри пускать.

— О! — удивился солдат, — Да ты, водяной царь, гляжу, со скуки эдак-то развлекаешься? Али как?

— А то! — махнуло чудовище лапищей перепончатой, — Тоска же здесь зелёная. Никаких вообще тебе развлечений. Ну, там, утопишь кого, притопишь — и вся-то радость. Тьфу! Надоело уже всё до блевоты…

— Ага, понял, — воскликнул Иван, башку почёсывая, — Тогда у меня к тебе предложение имеется. Развлечёмся с тобою на славу…

— А ну, а ну, — заинтересовался нечистый водоплавающий, — чего там у тебя на ум-то пришло? Давай выкладывай.

— Слушаюсь, ваше болотство! — козырнул Ванюха водяному, — Состязание давай-ка устроим. Промеж мною и тобою. Кто в чём силён, тот то пущай и робит. Ежели победишь ты, тогда топи меня, так и быть. Ну а коли я сильнее окажуся — то иду, значит, куда захочу. Нравится тебе сиё предложение? По рукам?

— Согласен! — выпалил толстопуз, не раздумывая, а буркалы у него разгорелися прямо фонарями, — Чур, я буду плавать! А ты в чём таком сильный, а?

— Я-то? — усмехается Иван, — А я строевым шагом знатно хаживаю. Во — погляди!