Про Алису - [13]

Кора задала курс для автопилота, отстегнула ремни, но подняться из кресла не успела — коротко взвыла сирена, а на экране появились красные отметки: корвет с незнакомой сигнатурой слева и идущая на перехват противокорабельная ракета справа.

— Лью!..

Ах да. Его же нет.

Пальцы скользят по клавишам, запуская написанную Немайн программу. Маневровые двигатели плюются плазмой, подбрасывая корабль, словно колесный автомобиль на кочке. Не успевшая среагировать на такой маневр ракета пролетает под «Бармаглотом» и ловит десяток зарядов в двигатель из плазменной пушки, установленной Льюисом перед расставанием. Между «Бармаглотом» и корветом вспухает облако плазмы. Сенсоры слепнут. Всего на секунду, но этого мгновения пирату хватает, чтоб перегрузить системы «Бармаглота» импульсом из электромагнитного излучателя. Сквозь боковой иллюминатор рубки видно, как от корвета отделяются две блестящие сферы и не спеша плывут в ее сторону.

А потом космос вспыхнул оттенками голубого и фиолетового. И совсем рядом, заслоняя ее от нападающего, возник еще один корабль. Небольшой, даже меньше «Бармаглота», похожий на светящуюся бабочку. «Бабочка» сложила крылья, сорвавшаяся с ее носовой части россыпь блестящих искорок порвала на куски капсулы с абордажными дронами и врезалась в борт пиратского корабля, снося турели. Тот попытался огрызнуться, но заряды не смогли пробить едва видимое защитное поле «бабочки». Еще один рой искорок оставил корвет без двигателей и последней уцелевшей пушки.

Вновь коротко взвыла сирена, вернулась сила тяжести и вспыхнул основной экран над пультом — автоматика наконец-то справилась с перегрузкой.

— Кора, ты в порядке? — раздался в динамиках знакомый голос.

— Да что твоей смертной сделается? — пробурчала материализовавшаяся в центре рубки Немайн.

— Батарейку выну, — привычно пригрозила Кора и улыбнулась.

Сувениры

Посетительница — девочка лет десяти в платьице из шаньсийского шелка, стоящего как новенький многосредовой катер — огляделась и картинно наморщила носик:

— Это все, что у вас есть?

— Госпожа?..

— Уинифрид.

— Госпожа Уинифрид, что именно вас интересует?

— Виззл, вашу… лавку рекомендовали как место, где можно купить редкие вещи. Но эти, — она небрежно махнула рукой в сторону полок, — безделушки на антиквариат не похожи.

— Госпожа Уинифрид, все мои товары — это редчайшие артефакты.

— Хотите сказать, что вот это, — девочка ткнула пальцем в керамическую статуэтку, — редкий древний артефакт?

— Естественно Это древнешумерская богиня плодородия. Ей более четырех тысяч лет.

— Серьезно? А по-моему, это свинья.

— Госпожа, в древнем Шумере…

Девочка щелкнула пальцами:

— Кенга.

Сопровождавшая покупательницу девушка в строгом костюме шагнула вперед и сняла статуэтку с полки. Виззл открыл было рот, но, взглянув в холодные бледно-голубые глаза, осекся. Вспышка, на мгновение осветившая основание статуэтки подтвердила его опасения — девушка, выглядевшая слишком идеальной для обычного человека, оказалась киборгом неизвестной модели.

— Это емкость для хранения и накопления монет. Раньше такие называли копилками. Изготовлена на Земле в начале двадцать первого века, вероятнее всего, в Китае, и не имеет никакого отношения к древнему Шумеру. Как и исторической ценности. Конкретно этот экземпляр, скорее всего, краденый. Описание копилки и номер микрометки совпадают с тем, что указано в заявлении о пропаже.

Виззл похолодел:

— Госпожа, это какое-то недоразумение. На ней не может быть никаких… — попытался возразить он.

— Метку пытались затереть, но не особо старательно, — бесстрастно продолжила киборг. — Статуэтка хранилась в частной коллекции, которую перевозили на почтовом транспортнике D-8567834. Корабль пропал в районе Кепплера 22b пять лет назад. Считалось, что он погиб при столкновении с астероидом. Но раз эта вещь здесь, то, вероятнее всего, транспортник был взят на абордаж пиратами.

— Вот оно что… — девочка с интересом посмотрела на копилку. — Значит, она краденая…

— Как минимум еще на трех выставленных здесь предметах есть следы затертых меток. Я бы порекомендовала покинуть данное заведение и вызвать местную полицию.

— Вот как, — повторила девочка, не отрывая взгляда от статуэтки. — Краденая вещь из частной коллекции… Ни у кого из моих одноклассников такой нет! Сколько вы хотите за эту копилку, Виззл? Хотя нет… — она на мгновение задумалась. — Если я вам за нее заплачу, она перестанет быть краденой. Предлагаю обмен: вы мне эту копилку, а я никому не рассказываю о том, где вы берете товары? Кенга, это же сойдет за шантаж?

— Да, госпожа.

— Ну так что?

— Э-э-э… — Сбитый с толку Виззл кивнул. — Хорошо, госпожа.

— Великолепно! — девочка выхватила копилку из рук киборга и чуть не вприпрыжку выскочила на улицу.

Виззл утер вспотевший лоб и, благодаря про себя всех известных ему богов Хаоса за все причуды, ниспосланные ими в головы маленьких богатых девочек, подошел к двери. Перевернул старинную деревянную табличку надписью «закрыто» наружу и запер замок.

«Не особо старательно затерли, значит…» Он нажал кнопку на комме.

— Виз, чо надо в такую рань? — раздалось из комма через три долгих минуты.