— По краешку ходили… — скорее одобрительно, чем осуждающе заметил Шкарин. — Только вот балкон. Сквозь балкон от неожиданности и провалиться можно, как считаете? Всё-таки шестой этаж…
— Наверное… — с сомнением отозвался Ротмистров. — А с другой стороны, призраку-то чего бояться? Ну навернётся с балкона — и что?
— Понятия не имею, — честно признался Шкарин. — Боюсь, однако, что ничего хорошего. Возможно, пробьёт землю до мантии и дальше… Нет, повредить это ему, видимо, не повредит, но как оттуда выбираться потом?
— В самом деле… — пробормотал Ротмистров, снова нашаривая сигарету с зажигалкой. — А как же вы сами первый раз не провалились? Сквозь пол… Квартиры-то наши обе на шестом этаже!
— Я ж говорю: перепугался, обмер… ну и выкинуло меня обратно, к себе… А по второму разу уже умней был: лёг на лужайку в сквере, закрыл глаза — ну и…
Зажигалка взметнула наконец струю пламени, чуть ресницы не сожгла. Ротмистров убавил язычок, прикурил. За окном призрачно мерцали огни особняков. Лет десять назад к этому часу за автострадой стояла бы кромешная чернота — раньше там теснились одни гаражи.
* * *
Потом был раздельный ужин. На приглашение подсесть к столу Андрей Андреевич ответил решительным отказом и советом поберечь стулья. Вкушал лёжа, как древний грек. Или, скорее, как турист на лужайке, поскольку наплечная сумка его оказалась набита в основном походными деликатесами.
Что до Ярослава Петровича, то он сварганил себе наскоро глазунью из трёх яиц.
— И каковы дальнейшие ваши планы? — спросил он.
— Даже не знаю… — с неохотой ответил Андрей Андреевич, вскрывая баночку с паштетом из гусиной печени. — Под утро квартирки совместятся — перейду к себе…
— Там же, говорите, засада.
— Надеюсь, дрыхнуть будут. Под утро-то… Они ведь ждут, что я снаружи явлюсь, через дверь.
— А! То есть у вас там даже не знают, куда вы пропадаете?
— Хотелось бы верить…
— Перейдёте к себе — а дальше?
— Постараюсь никого не разбудить, отопру дверь, выберусь на площадку… А дальше?.. А чёрт его знает, что дальше! — с тоской признался Шкарин. — Податься-то некуда…
Отужинав, стали устраиваться на ночлег. Ротмистров — на диване, Шкарин — на полу возле окна (на тот случай, чтобы хозяин, поднявшись среди ночи, не споткнулся, упаси боже, о гостя). По той же причине решили и свет не выключать.
Уснуть удалось не сразу. Лежали, беседовали.
— Спасибо вам, Ярослав Петрович… — растроганно сказал Шкарин. — Отблагодарил бы, ей-богу, да нечем… Банк, что ли, для вас ограбить?
— Это как?
— Запросто, — уныло заверил тот. — Я ж здесь сквозь любую стену пройду, любой сейф вскрою, стрелять в меня можно долго и безуспешно… Государство-то нас — грабит. Почему бы нам его разок не грабануть?
— А деньги из сейфа каким образом брать будете?
— А деньги будете брать вы.
— Ага, — сказал Ротмистров. — Тут-то меня и подстрелят.
— Ну почему обязательно…
— Подстрелят-подстрелят, даже не сомневайтесь… И даже если не подстрелят! Куда мне потом с этими деньгами? Вы ж меня постоянно защищать не сможете…
— Боюсь, не смогу…
— Ну вот видите…
Помолчали.
— Послушайте, — сказал Ярослав Петрович. — А я что-то не пойму. Зачем вам возникать в вашей собственной квартире?
— А где?
— На лестничной площадке, во дворе…
— А как я удостоверюсь, что засаду ещё не сняли?
— Н-ну… удостоверьтесь — и тут же назад, ко мне.
— А потом?
— Потом я вам открою дверь на площадку, а оттуда уже…
— А что ж?.. — подумав, сказал Шкарин. — Вполне разумно…
Потом Ярослав Петрович незаметно задремал, а когда, вздрогнув, открыл глаза, уже светало. Под окном у батареи парового отопления было пусто. Ни сумки, ни Андрея Андреевича. Значит, всё-таки рискнул сразу возникнуть в собственной квартире. Наверное, постеснялся хозяина будить, интеллигент хренов… Новых дыр в паркете также не наблюдалось. Вот они, правила приличия в действии! Один раз нашкодит, второй раз — ни-ни…
— Удачи тебе там, Андрей Андреич… — пробормотал Ротмистров и снова провалился в сон — на этот раз чуть ли не до полудня. Снилось, будто идёт он по набережной и всё-то у него хорошо. Вообще всё. Потом вдруг спохватился: «Что ж я делаю! Я ж могу проснуться не там, где уснул!» Повернулся и заспешил обратно, но до точки засыпания так и не добрался — разбудил телефонный звонок.
— Ярослав Петрович! — закричала из трубки секретарша Клава. — Ярослав Петрович!..
— Слушаю, — сипло сказал он.
— Ярослав Петрович! Зайдите! Прямо сейчас! Тут, оказывается, ошибка с этим годом вышла! В справке!..
— Серьёзно?.. — не поверил Ротмистров.
— Прямо сейчас! — кричала Клава. — Прямо сейчас!..
— Ладно, еду…
* * *
На привокзальном мосту опять случился затор, возникла угроза угодить в обеденный перерыв. Пока переползали над железнодорожными путями на ту сторону, Ярослав Петрович весь издёргался. Полупрозрачный Шкарин с потусторонними его несчастьями выпал из головы напрочь — уж больно справки хотелось.
Когда же Ротмистров достиг наконец родной конторы, выяснилось вдобавок, что внутрь не попасть, — трое здоровенных монтажников в жёлто-синих комбинезонах примеряли новую входную дверь. Толстый пласт стекла перекрывал полпроёма, а другая половина была загромождена инструментами и аппаратурой.
