Призрак войны - [37]

Я кивнул.

– Никаких зацепок, кто это может быть?

– К несчастью, нет. Одна из наиболее популярных теорий – это новая попытка «Слова Блей-ка» нанести удар, но Стоун их практически уничтожил. Как нам известно, у них есть несколько анклавов в том, что раньше называлось Лигой Свободных Миров, но истинно верующие в блейкизм ещё долго не смогут создавать проблем. Их общества сейчас опустились до уровня немногим превышающего каменный век. Они посвятили себя поискам технологии, которая обеспечит духовное освобождение и подъём, но большую часть времени они расходуют на борьбу с болезнями и насекомыми, уничтожающими их урожаи.

Я глотнул немного и позволил виски медленно распространять свой огонь по горлу.

– Если не они, то кто? Мирное время было выгодно всем. Я знаю, что лидер Капеллланской Конфедерации непрерывным фонтаном выдает революционную риторику, но он только лает, а укусить не может.

Взгляд Виктора стал тверже.

– Даошен Ляо – человек, которого ни в коем случае нельзя недооценивать. Он несомненно ещё более умен, чем был его отец, его коснулось безумие тетки и он сумел выторговать у Стоуна условия, позволившие ему сохранить достоинство и иллюзию могущества. Проблема в том, что Даошен – слишком заядлый иллюзионист, и за последние двадцать лет он многое сделал, создав ауру собственной несокрушимости. Информация из КапКона приходит очень редко, но выглядит все так, как будто падение сети развязало ему руки, позволив уничтожить своих врагов и ухватить власть ещё тверже.

Старик покачал головой.

– Следует заметить, что ни одно из наследных государств, согласно нашим данным, не обладает достаточным количеством войск и кораблей, на основе которых можно выстроить операцию, вроде выведшей сеть из строя. Хуже того, после удара они отступили. Я думаю, они предполагали выход на сцену новых проявлений старой вражды и готовы дать нам разрушиться изнутри, а затем просто провести зачистку и овладеть ситуацией.

Мой желудок сжался и я поставил стакан.

– Так значит, все что я видел на Хелен – довольно умеренно?

– Все равно, что сравнивать спичку со сверхновой, Мэйсон. – Виктор залпом допил остаток виски. – Внутренняя Сфера тлеет и если мы не сможем погасить все горячие точки прямо сейчас, произойдет взрыв и все рухнет.

13

Быть верным и готовым для служенья…

Быть созданным всецело из фантазий.

Шекспир

Рыцарский Зал, Санта-Фе

Северная Америка, Терра

Префектура Х, Республика Сферы

8 декабря 3132 года

Я встал с кресла, нашёл бутылку виски, как раз там, где я обычно её держу, вернулся и наполнил стакан Виктора.

Он улыбнулся мне снизу вверх.

– Мои врачи сказали бы, что это вредно для моего здоровья, но я уже пережил немало врачей. Мой кузен Морган обычно перед отходом ко сну делал глоток виски.

Я глянул на часы.

– Ещё не так поздно, милорд.

– Я все равно не сплю много. – Он тяжело вздохнул и я увидел тяжесть, с которой события давили на него. Я не сомневался, что борьба с последствиями выхода сети из строя утомляла каждого, но Виктор казался изнуренным. За свою жизнь он повидал бесчисленную смену войн и мира и этот цикл был разорван. Реформация Стоуна ввела беспрецедентную эру мира и ему могло казаться, что, в отличие от его ровесников, он сможет умереть спокойно.

Несмотря на свою изнуренность, Виктор Штайнер-Дэвион обладал острым умом и жаждой знаний. В его биографии Майклс предположил, что самой сильной стороной Виктора была его способность учиться. До того, как на него возложили бразды правления, его готовили всего лишь к карьере солдата, но он сумел стать политиком и дипломатом. Его враги так и не смогли понять, что, при наличии достаточного времени, он сможет изучить их достаточно, чтобы по-бедить и он повторял это снова и снова.

Он усадил меня и засыпал вопросами о моём пребывании на Хелен. Хотя в основном разговор крутился вокруг того, кто стоял за Ловким и почему, Виктор также обратил внимание на вопрос – как люди справляются с напряжением, разрывающим Республику.

– Как ты думаешь, Мэйсон, если политические игроки вдруг решат не вмешиваться в текущую ситуацию, поступит ли аналогичным образом основная масса людей?

Над этим вопросом мне требовалось подумать немного и я выкроил необходимое на это время, снова наполнив мой стакан. Поставив бутылку, я повернулся спиной к небольшому бару и прислонился к нему, глядя на Виктора.

– Ну, милорд, обычные люди озабочены наличием крыши над головой, еды в желудке и некоторых основных земных благ. До тех пор, пока они не видят, чьих-то попыток лишить их того, чего, как им кажется, они заслуживают, они склонны мирится с положением дел. Когда оказывается, что они теряют то, на что рассчитывали, или то, что им было обещано, вот тогда они начинают роптать и протестовать. Бригада, в которой я работал, была просто счастлива тяжелой работой, хорошим пивом, драками по головизору и простыми забавами. Когда СЛИВ начал угрожать всему этому, они стали реагировать.

– Примерно как с собаками, я полагаю. До того, как собака укусит, она лает, а до того, как она залает, она рычит. До того, как собака зарычит, шерсть на её загривке встает дыбом. Кто-то возбуждает толпу и мы наблюдаем стадию поднятия шерсти. Взвинти людей ещё и получишь рычание и лай.