Призрак мальчика в пижаме - [16]

«Но ведь не может же быть, чтобы всё было так просто, а?»

Разум Корделии работал на максимальных оборотах. У неё уже почти сложился план. Она знала: Бенджи скажет, что это слишком опасно, но она должна была попытаться, хотя бы затем, чтобы узнать, что будет.

Минут через десять родители постучались в её комнату и сказали, что ненадолго уходят, пополнить запасы конфет. И очень удивились, когда Корделия спросила, можно ли ей тоже с ними.

Ей надо было кое-что купить.

На следующий день Корделия неуклюже отделалась от Агнесы и выскользнула из столовой. Бенджи ждал её у шкафчиков. Сегодня на нём была коричневая толстовка.

– А знаешь, – сказала ему Корделия, – есть такие штуки, называются «рубашки». Как толстовки, только с пуговицами. Попробуй, вдруг понравится!

– Это не приживётся, – ответил Бенджи. – Ну, зачем ты меня вызвала?

Следующий вопрос он сформулировал завуалированно, на случай если кто-то из проходящих мимо учеников их подслушает:

– Что, ещё один красный кружок на плане появился?

– Нет, лучше! – ответила Корделия, лукаво сверкнув глазами. – Я тут хочу попробовать одну штуку.

– Не нравится мне, как это звучит.

В отличие от Корделии, Бенджи вовсе не стремился побольше узнать о призраках. Он старался даже не глядеть в их сторону, как будто они некие Медузы Горгоны, один взгляд которых способен обратить в камень.

– Если ты собираешься подойти к кому-то из них, – вполголоса сказал Бенджи, – то, чур, без меня!

– Тебе подходить и не придётся. Честное слово. Я просто хочу, чтобы ты присутствовал.

– Зачем? – с подозрительным видом спросил Бенджи.

– Ну… так, – сказала Корделия, не желая его спугнуть. – Просто на всякий случай.

– На случай, если случится что-то плохое?! – воскликнул Бенджи. – Забудь! Слушай, я знаю, что ты думаешь, будто сумела подружиться с тем, который сидит под трибуной…

– Он меня слушает.

– Он мёртвый, Корделия! – воскликнул Бенджи. – Не связывайся ты с ними! Это тебе не игрушки!

Он накинул на голову капюшон и побрёл было прочь.

– А что, если я тебе скажу, что есть способ избавиться от всех призраков, а? – осведомилась Корделия.

Бенджи развернулся в её сторону. В глазах у него было сомнение, но в то же время и проблеск надежды.

– Всех-всех? Во всей школе? – переспросил он.

Корделия кивнула.

– Ну, я слушаю, – сказал Бенджи.

– Нет, так ничего не получится, – сказала Корделия. – Пошли!

И она потащила Бенджи к винтовой лестнице в западном крыле школы. Пока они поднимались на третий этаж, она объяснила свой план. Похоже, что каждый из призраков заточён в чём-то вроде временно́й петли. Они все пытаются выполнить какое-то дело – повар, скажем, печёт кекс, – но не могут его завершить. И если Корделия с Бенджи помогут призраку успешно завершить то, что он пытается сделать, возможно, петля разорвётся!

– Ну и что тогда будет? – спросил Бенджи. Он явно был готов рассмеяться и не очень-то ей верил. – Призрак отправится на небеса?

– Да не знаю я, куда он отправится, – сказала Корделия. – Куда-нибудь в другое место. Получше этого. Главное, что он уже не будет заточён тут, в школе Тени.

– То есть привидение старухи, которая бродит туда-сюда по сцене и делает подметающие движения…

– Мы принесём ей щётку! – улыбнулась Корделия. – Да, именно! Отличный пример.

– Да ты с ума сошла! – воскликнул Бенджи. Корделия открыла было рот, чтобы ответить, но он добавил: – И прежде, чем ты скажешь, что я ничего не понимаю – я тут тоже кое-какие исследования провёл. Мёртвые уходят, когда в их душе воцаряется покой. А не потому, что им метлу притащили!

– Может, в реальном мире оно и так, – возразила Корделия, – но если ты не заметил, школа Тени устроена чуточку иначе. Мы с тобой видим мёртвых! Скажешь, это нормально? Может, тут и призраки играют по другим правилам.

Бенджи что-то недовольно проворчал, но видно было, что её довод вышел убедительным.

– Ладно уж, помогу я тебе, – буркнул он. – Но только один раз!

Бородач в вязаной жилетке, как обычно, сидел за столиком. И, как всегда, держал газету, почти уткнувшись в неё носом. Корделия как ни в чём не бывало уселась напротив и сделала вид, будто что-то читает в телефоне. Краем глаза она видела, что газета – «Charlotte Observer» от 12 июня 2002 года. Мертвец щурился, явно пытаясь разобрать мелкий шрифт.

Корделия глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы. И подвинула к нему через стол очки для чтения.

Мужчина сложил газету и уставился в сторону Корделии, как будто услышал на улице какой-то шум и теперь смотрит в окно, чтобы понять, в чём дело. Он подался вперёд. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от её собственного. Корделия продолжала делать вид, как будто не замечает его, и, не отрываясь, смотрела в свой телефон, надеясь, что призрак не заметит капелек пота, сползающих у неё по вискам.

Наконец мужчина снова откинулся на спинку стула.

Корделия, дрожа, встала из-за стола и подошла к Бенджи, который выглядел таким же перепуганным, как она себя чувствовала. Она рискнула оглянуться через плечо – и увидела, как бородач заправляет дужки очков за уши.

– Ух ты-и! – шепнула Корделия. – А я-то боялась, что его рука просто пройдёт их насквозь!