Привидений не бывает - [21]

Бабушка замолчала, задумалась. Она была очень старенькой, но держалась молодцом.

– А потом появились эти самые… Дракула с маркизой. Франсуа, ты далеко, Франсуа?

– Я здесь, бабушка!

Герцог вошел в гостиную. Он успел сбрить второй ус, и лицо его снова стало симметричным.

– Бородку тоже придется убрать, – сказала бабушка. – Нелепо носить бородку, если нет усов.

– Я отращу, – пообещал герцог.

– Вот когда отрастишь, то и бородку отпустишь, – сказала бабушка. И Алиса поняла, что именно бабушка в этом доме главная.

– Хорошо, – вздохнул несчастный герцог. – Зачем ты меня звала?

– Расскажи нашей гостье Алисе, только коротко, совсем коротко, как ты потерял свой замок и честь.

– Я не терял своей чести! – воскликнул гордый герцог.

– Тем не менее.

Герцог подошел к буфету, открыл его, вытащил графин, полный красного вина, и высокий бокал, налил его до половины и встал, опершись о камин и приняв позу, которую всегда принимают герцоги, когда хотят рассказать о чем-то интересном.

– Этот негодяй! – воскликнул герцог. – Этот мерзавец! Он посмел явиться ко мне в замок и предложить продать фамильную собственность. Вы представляете?

– Я все давно представляю, – сказала бабушка. – Иначе бы ты не занимал три четверти моего домика и не стучал сапогами, как рядовой кавалерист. Продолжай, мой мальчик.

– Я его выгнал, – сообщил герцог и отпил из бокала.

– А потом?

– Потом он приехал снова, и я снова его выгнал.

– Короче!

– Однажды ночью ко мне заявилось привидение и потребовало, чтобы я выматывался из родового замка. Я выгнал и привидение… но они пошли сплошным потоком. Оказывается, этот самозванец Дракула обладает властью над всевозможной нечистью. И мой замок его вполне устраивал как штаб для наступления на города нашей страны. Ты не представляешь, во что это вылилось! Десятки привидений бродили по замку, вампиры сосали кровь из моих коней и из меня лично, оборотни пугали моих слуг… в конце концов жить стало невозможно. И мы уехали. Я имею в виду тех, кто еще оставался в живых. А вся эта свора неслась за нами до самой железнодорожной станции и терзала, терзала… – Герцог всхлипнул и нервно допил вино.

– Иди, мой милый, – велела бабушка. – Иди отдохни.

Герцог ушел, тяжело ступая.

– Когда он появился у меня, я думала, что он просто сошел с ума в своих горах, – сказала бабушка. – Но оказалось, что мой внучок не лгал. Буквально через неделю после него на город стали нападать привидения и даже огненный дракон. Сначала люди пытались бороться с ними… но страх оказался сильнее. Люди предпочитали уехать из города, тем более что эти чудовища еще и похищали детей.

– Зачем? – спросила Алиса.

– Я боюсь тебе ответить, – сказала бабушка. – Но вернее всего, чтобы съесть.

– Не может быть!

– Но привидения безжалостны! Им ничего не дорого! Это мертвецы, вставшие из могил. И нигде нет защиты от них! Даже в доме.

– И здесь?

– И здесь.

– Страшно, – призналась Алиса. – А как же я доберусь теперь до Пашки?

– Забудь о нем! Возвращайся домой, к своим родителям. Пашке ты не поможешь. И профессору не поможешь. Разве ты не поняла, что они специально подложили записку от твоего друга в сундук, чтобы тебя сюда заманить?

– А почему им надо было меня сюда заманивать? – спросила Алиса.

– Не знаю, – сказала бабушка, – но ничего хорошего я не жду.

– Нет, – возразила Алиса. – Почему-то они меня особенно не любят. И я бы сказала, что они даже побаиваются меня. Вернее, не меня, а моих знаний.

– Каких еще знаний? – спросила бабушка.

– Что-то мне известно, а они этого боятся…

– Пока ты об этом догадаешься, они тебя уже на кусочки разорвут.

– А вдруг не разорвут?

– Я видела много смелых девочек, я сама в молодости скакала на лошадях и взбиралась на самые высокие горы. Но чтобы быть такой безрассудной девочкой – нет, такого я еще не видела.

– Я хочу поехать к Пашке.

– Это смертельно опасно.

– У меня есть друзья.

– Твои друзья не смогут тебе помочь.

– Друзья всегда могут помочь. И вы в том числе.

– Ну какой я тебе друг? Я – выжившая из ума старуха, у которой всего-то в жизни что домик, который не сегодня-завтра развалится, да вздорный дед с бородой лопатой, которую он полдня чистит и нежит, а полдня пачкает яичницей и гороховым супом.

– У меня есть друг волк, – сказала Алиса.

– Если волк – друг, значит, он не волк, – ответила мудрая бабушка. – Значит, он оборотень, днем – волк, ночью – человек. Будь с ним осторожна.

– Но он же друг! – закричала Алиса, которая никогда не предавала друзей.

– Ты уже взрослая девочка, – сказала бабушка, – и не мне тебя учить. Тем более что пора идти ужинать.

Бабушка поднялась и повела Алису в столовую.

Столовая в том домике располагалась прямо в кухне. Только кухня была большой и длинной, во весь первый этаж. У плиты возилась обезьяна Магда, и бабушка поспешила ей на помощь. Алиса тоже хотела помочь, но герцог сказал, что она – гостья и, если надо, поможет Ганс.

Герцог, старик с бородой лопатой и Алиса уселись за стол. Стол был старый, деревянный, без скатерти. Перед каждым стояло по серебряной тарелке, возле тарелки лежали ножик и ложка. Видно, вилками здесь не пользовались. Посреди стола стояло несколько графинов. Герцог и дедушка с бородой налили себе вина, а Алиса отказалась.