- Ф-фу, - облегченно вздохнул Хоппер, - кажется, они не совсем дураки, - сказал он тихо.
После этого Хоппер последовал примеру незнакомцев.
Тот из аборигенов, что был дальше, сделал несколько шагов к космонавтам. Он показывал свои пустые руки и сильно морщил лицо.
- Боится, бедняга, - сказал Хоппер и дал команду выходить на поляну.
Аборигены оказались очень милыми существами. Они все время размахивали длинными передними конечностями, морщились и, не переставая, лопотали. Неожиданно один из них принялся собирать палки, а когда набрал большую охапку, то сложил их шалашиком и поджег чем-то, похожим на зажигалку.
- Техника-то у них на уровне, - сказал Хоппер.
- Надо бы на связь выйти, - забеспокоился один из космонавтов.
- Как? - отмахнулся Хоппер. - Догадаются. Еще не хватало, чтобы к нам на корабль пожаловали гости. Кто их знает. Это сейчас они такие доброжелательные. Шарахнут по кораблю из какой-нибудь бандуры, и крышка.
- А ты думаешь, что они считают нас своими, из зоопарка, например?
- Не важно, что они думают. Про корабль - ни слова.
Аборигены худо-бедно объяснили космонавтам, что гуляют по лесу, ищут всякую живность. Затем один из них попросил показать пистолет, и Хоппер достал свой посеребренный бластер, а взамен получил черную "штуковину" незнакомцев.
Аборигены внимательно разглядывали оружие космонавтов и о чем-то оживленно болтали. Хоппер уловил в разговоре нотку восхищения и с гордостью подумал о достижениях своего народа. Он бы с удовольствием продемонстрировал жителям этой планеты свое оружие, но один из них поднял руку и нажал на спусковой крючок. "Жаль, что не по деревьям, - подумал Хоппер, - вы бы в действии его посмотрели".
Повертев в руках оружие аборигенов. Хоппер поднял пистолет и выстрелил. В воздухе мелькнула бледная черточка, и на высоте около километра вспыхнул небольшой взрыв.
- Плазма, - охнул Хоппер. Вернув пистолет владельцу, Хоппер закивал головой, опустил один из пальцев вниз и добавил: - Замечательно. Черт, а вы, ребятки, не так просты. - Затем он, при помощи жестов, объяснил новым знакомым, что им пора уходить, а своим приказал: - Все. На корабль. Какими бы они хорошими ни были, а что там думают их правители, одному богу известно.
Прощание было очень теплым. Аборигены пожали космонавтам руки, а космонавты похлопали в знак дружбы в ладоши.
Едва космонавты сделали несколько шагов к лесу, как из кустов на поляну выкатились два милых зверька. Они по инерции пробежали почти до самой лужи, но, увидев космонавтов, остановились.
- Ну, вот и фауна, - удовлетворенно сказал Хоппер. - Может, захватим одного? А то как-то неудобно возвращаться с пустыми руками.
Аборигены тоже остановились и о чем-то заговорили.
- Эй! - окликнул их Хоппер и показал на зверьков: - Они не ядовитые? Собственно, чего я спрашиваю? - Хоппер жестами объяснил, что хочет поймать зверька, и аборигены согласно закивали головами.
- Они предлагают нам в подарок этих зверушек, - сказал Бойко.
- Я не против, - ответил Хенк, - если это недолго.
На ловлю зверьков ушло не больше минуты. Их поделили пополам между группами. Хоппер попытался просто так, из любопытства, выяснить, съедобны ли они, но Хенк решительно тряхнул головой и сказал:
- Спасибо, господа, собачины, или что это - не знаю, не ем. Кошек, кстати, тоже не люблю.
Еще раз попрощавшись, группы разошлись в разных направлениях. Зверек в руках у Хоппера дергался и надрывно кричал. У него совсем не было когтей и почему-то шкурка отставала от тела.
Чак бился в лапах у чудовища и пытался разглядеть сквозь ветви, куда унесли Тюи. Последнее, что он слышал:
- Чак! Чак, дорогой... Кто это, Чак?! Спаси меня, Чак!!
