Притворщица Вдова - [52]

– Чарити, – ответил граф, – утверждает, что она самая обыкновенная женщина.

– Она не лжет, вы знаете, потому что она действительно себя такой считает, – объяснила леди Генри.

Но глаза ее блеснули, так как она сразу заметила, что он назвал ее подругу по имени.

– Да, считаю, – сухо добавила Чарити.

– Конечно, любовь моя. Не бойся, я не буду смущать тебя и нахваливать Тиндейлу, который, без сомнения, и сам знает о твоих достоинствах.

Это было сказано очень весело, но граф все-таки сжалился над Чарити. Явно ее смущала новая тема их разговора.

Лорд Генри присоединился к ним несколько минут спустя, и они вчетвером провели приятные полчаса, беседуя обо всем на свете и греясь на солнышке. Чарити расслабилась немного, и Тиндейл любовался ею, слушая, как она мило и остроумно говорит, а иногда даже с жаром спорит.

Тиндейл почти не принимал участия в беседе. Он был счастлив наблюдать за женщиной, которая очаровала его с первого взгляда, еще в шляпном магазине. Тогда Тиндейл удостоился лишь беглого осмотра, перед тем как она расправилась с Фелис Денби, которая хотела показать себя великосветской леди перед скромной незнакомкой. Фелис явно недооценила ее. Он сразу смекнул, что ему пытаются пустить пыль в глаза.

Теперь он радовался, глядя на Чарити. Но радовался не слишком долго – Гарри предложил все-таки пойти пообедать. К тому же они обещали встретиться с друзьями, поэтому, несмотря на уговоры Присциллы, не могли остаться дома и пообедать с дамами.

День, когда он увидел Чарити играющей с ребенком Гарри Элиота, был решающим для графа. Больше он не сомневался.

Его намерения относительно рыжеволосой красавицы носили решительно определенный характер. Конечно, он не мог утверждать, что знал ее достаточно хорошо. Однако он видел, что Чарити чудесная женщина.

Ее образ запечатлелся в его душе с самого начала и жил там с тех пор. Никакие аргументы на него не действовали. Теперь он хотел, чтобы Чарити была с ним постоянно – дома, в постели, обедала с ним рядом, нянчила его детей.

Он с радостью мог признаться себе, что влюблен в нее.

Но тут же это признание открывало шлюзы для сомнений. А чувствует ли его возлюбленная то же самое по отношению к нему?

Единственное, в чем он был убежден, это то, что его богатство не имеет значения в случае с Чарити. Если он ей не нравится, то никакое богатство не поможет.

Он достаточно изучил ее, чтобы это утверждать. В общем, такая убежденность действовала успокаивающе. Кроме тех моментов, когда его раздирали сомнения и он думал, что она его совершенно не замечает как мужчину. Инстинкт подсказывал, что она не совсем равнодушна, в буквальном смысле этого слова. Ее поведение, в большей степени антагонистическое, по отношению к нему, говорило об этом. Но пока можно было не учитывать степень симпатии или антипатии. Он чувствовал, что она ненавидит всех мужчин, хотя боялся исследовать причину и глубину этого ее предубеждения. В данный момент его страшила даже мысль о том, чтобы заглянуть в такую глубину. Он должен быть уверен, что лично против него она ничего не имеет. И этим пока можно удовлетвориться.

В последние дни, не без помощи великолепной и неоценимой Присциллы, он очень часто оказывался в компании Чарити Леонард. Он мог сказать точно, что она более не избегает его, как это было раньше. Она даже любит находиться рядом с ним. Он мог бы уже утверждать, что она считает его своим другом. Неделю назад он бы радовался этому достижению. Но так уж устроен влюбленный мужчина, что ему все мало. И даже такие быстрые успехи его не удовлетворяют, ибо он охвачен страхом, что может навсегда остаться только другом. А он, как ни старался, не мог разглядеть в ее глазах чувство теплее дружбы. Это было новостью для графа, который знал, что малейшего его намека будет достаточно для любой молодой женщины, неважно какого мнения она была о его личных качествах.

Уже приближался июнь. Сезон близился к своему завершению. Это заставляло Тиндейла спешить. Впрочем, если у Филиппа с Пруденс Леонард все будет успешно, то для него открывается широкая дорога к успеху с Чарити в будущем.

И граф подумал, что этой весной гораздо реже видит своего молодого кузена. Филипп не поехал с ним в Эпсом на дерби, хотя обычно всегда с нетерпением ждал этого события. Тиндейл отметил, что Филипп уклонился от приглашения на дерби, но, занятый слишком своими не очень удачными любовными делами, не обратил тогда внимания на ответ племянника. Он со стыдом понял, что за последнее время не предпринял ни одной серьезной попытки поговорить с Филиппом, хотя они часто виделись в городе. Можно сказать и обратное, конечно. Он подумал, что Филипп и не искал его компании, не интересовался его советами – а все с тех пор, как встретил Пруденс Леонард. Хорошенько поразмыслив таким образом, Тиндейл решил, что настало время им встретиться и устроить братский обед, как они любили это делать регулярно, когда Филипп закончил колледж.

И это был действительно чудесный обед, который состоялся двумя днями позже. Он и его кузен поднялись по лестнице Шоукросс-Хауса на Гросвенор-сквер. Сэр Малькольм и леди Шоукросс давали бал, обещавший стать украшением сезона.