— А зачем нам этот балласт? — ткнул указательным пальцем в Акулова низкорослый молодой парень. — У Лестора так туго с бойцами? Какой толк от необученного помощника? Нам что, вместо боя придется нянчиться с ним?
— Командованию видней, — нахмурившись, ответил «индеец».
— Он хоть стрелять умеет? — не унимался коротышка.
— Умею, — спокойно ответил землянин и, мысленно создав шарик величиной с грецкий орех, толкнул его настырному бойцу в район кадыка.
Коротышка захрипел и, схватившись обеими руками за горло, зашатался. Стоявшая рядом с ним миловидная девушка испуганно отскочила. Первым среагировал крепыш. Направив карабин на Акулова, он закричал:
— Немедленно прекрати свои штучки!
Вслед за ним вскинули оружие остальные «трояки». Баррац выскочил вперед:
— Ген, хватит! Остальные, бегом в блок!
В тот же момент раздался сигнал ревуна. Землянин отвернулся, а бойцы опустили стволы «макси-энериков» вниз. Крепыш скомандовал своим:
— Грузимся! И помогите Децлу.
Не прошло и минуты, как штурм-пехотинцы уже находились внутри блока. Пилот повернулся к Акулову:
— Если не хочешь сидеть рядом с ними, можешь расположиться у меня в башне.
Пронзительно взвыл второй сигнал.
После третьего сигнала в динамиках башни раздался мужской голос:
— Пилоты-стрелки, доложить о готовности!
— Блок «Баррац-303» в норме! — отчетливо произнес в ответ «индеец» и нажал одну из клавиш под центральным экраном.
Спустя минуту десантный транспорт мелко задрожал. Пилот пристегнулся ремнями и бросил взгляд на Акулова. Землянин тут же последовал примеру Барраца. Управившись с застежками, Геннадий сказал:
— Хорошо, что я не полез с этими хамами в отсек.
— Почему? — улыбнулся «индеец».
— Кто знает, что у них на уме. Загасили бы меня там, а после высадки списали на потери.
— Это ты точняк угадал! Делать нам больше нечего… — раздался голос крепыша в динамиках башни. — Откуда ты такой буйный взялся?
— С Земли… — растерянно ответил Акулов, совсем не ожидавший, что его услышат в пехотном отсеке.
— Да ты нашему Децлу одномирянин! — воскликнул собеседник. — Конечно, зря ты его так приложил. Он у нас парень безобидный.
— Земеля, извини меня! — громко попросил прощения Геннадий.
— Ничего, — просипел Децл. — Я сам нарвался. Айда к нам в отсек!
— Никаких передвижений! — вмешался Баррац. — Скоро скачок! И вообще, закрывайте шлемы и тестируйте системы жизнеобеспечения!
Раздался короткий пронзительный писк, и блок сильно тряхнуло. Тут же на всех пассажиров навалилась неимоверная тяжесть. Словно бетонная плита упала сверху и придавила, сплющивая и дробя кости. Акулов не мог пошевелить и пальцем. Перегрузка резко сменилась чувством легкости, казалось, что падаешь в бездонную пропасть…
Снова писк! Неожиданно все ощущения исчезли. Геннадий посмотрел на пилота. Тот спокойно перебирал клавиши под замерцавшим центральным экраном, на котором виднелся ствол пушки и стена секции. Перехватив взгляд помощника, «индеец» сообщил:
— Скачок завершен. Сейчас «матка» производит выход в район высадки. Время еще есть, и если хочешь, научу тебя обращаться с моим орудием!
— Давай. Кстати, я на хронтаре стрелял с бортовой энергетической пушки!
— Шутишь? — изумился пилот. — Кто же тебя за нее посадил?
— Перед переходом на хронтар напали каноррцы. В это время товарищ водил меня на экскурсию. Оказались рядом с пушкой. Тут обстрел! Стрелок орудия погибла… Вот я инициативу и проявил, — немного смущаясь, рассказал Геннадий.
— Да ты герой! — с еле заметным сарказмом заметил Баррац, выбираясь с пилотского кресла. — Прыгай сюда и откидывай шлем.
Усадив Акулова, «индеец» извлек с полки широкие прямоугольные очки и протянул их землянину. Едва Геннадий надел «окуляры», как на них появился маркер прицела, а под рукой выдвинулся джойстик управления огнем.
— Стоп! — остановил пилот Акулова, когда тот потянулся к прибору. — Ничего не нажимай! Иначе секцию разгерметизируем. Просто веди прицел по сторонам. Видишь, на экране, орудие ходит за ним синхронно? Для одиночного выстрела клавиша «БОЙ» нажимается один раз. Для непрерывного огня — сколько необходимо.
— Клавиши «ЗАРЯД» — нет?
— Зачем? Подача боеприпасов ведется автоматически. Управления орудием проще я никогда не видел.
Баррац включил остальные экраны в башне. На одном из них появилось изображение пехотного отсека. Бойцы сидели на своих местах в закрытых шлемах. Децл, Геннадий узнал его по росту, приветственно помахал рукой. Остальные экраны отображали наружный периметр блока и каждую турбину отдельно.
Неожиданно залился непрерывной трелью невидимый звонок. Пилот толкнул землянина в плечо. Акулов вскочил и, сняв очки-прицел, вернул хозяину. Голос в динамиках отчетливо произнес:
— Корабль входит в зону! Всем пилотам и штурм-пехотинцам приготовиться к высадке!
Землянин защелкнул шлем и поправил поясной контейнер с картриджами. Затем проверил крепления карабина на скафандре. «Вот и все… — подумал Геннадий. — Сейчас меня выбросят на неизвестной планете, в неизвестном времени… Зачем мне все это? Что я тут делаю?»
— Пехота, готовы? — бодро поинтересовался Баррац.
— Всегда! — ответил за всех крепыш.
