Принцесса Империи - [4]

Ваш народ будет иметь статус «наземных граждан», однако те, кто добровольно вступит в Космические Силы, станут вассалами монарха. Это означает, что если вы предпочтете работать на Империю, вы станете гражданами Империи и окажетесь под защитой Имперского правительства.

Ваша повседневная жизнь, возможно, претерпит значительные изменения, но отнюдь не из-за какого-то бремени, навязанного Империей; напротив, эти изменения будут вызваны импортными товарами, появившимися у вас благодаря нашей межзвездной торговле. Когда вы привыкнете к новым товарам, бОльшая часть вас, наземных граждан, вернется к обычной жизни и сможет забыть, что вы подданные Империи.

На этом мои разъяснения закончены.

Вне всякого сомнения, у вас есть множество вопросов к моим подчиненным. Пожалуйста, примите решение, согласитесь ли вы на наши условия добровольно, или вы предпочли бы, чтобы мы принудили вас к этому. Хотя ваша планета содержит множество ценных ресурсов, я не остановлюсь перед уничтожением любого их количества, если это понадобится, чтобы вы подчинились.

К счастью для нас, ваша столица имеет весьма ограниченные размеры; вероятно, мы сможем уничтожить ее, не нанеся вреда вашей замечательной окружающей среде.

Ну а теперь вы можете докучать моим подчиненным любым количеством вопросов, но имейте в виду, что их терпение небезгранично. На размышление вам дается ровно три планетарных оборота, начиная с этого момента. Конец передачи.

Обитателям Мартина манеры Аб не понравились.

Несмотря на то, что Абриел говорил вежливо, он абсолютно не пытался скрыть своего полнейшего безразличия к их существованию. Особенно сильно надменность Абриела разъярила чиновников правительства Мартина. Действительно ли так уж необходимо было обзывать их работу – работу, ради получения которой им пришлось приложить столько усердия – «примитивно-тривиальной»?

Хотя Абриел заверил, что подданные Империи обладали большой степенью автономии, мартинийцы не были в полной мере уверены, насколько он заслуживает доверия. А вдруг на самом деле Империя жестока и деспотична?

В раздражении чиновники бомбардировали офицеров Аб бесчисленными вопросами. Получаемые ими ответы были неопределенными; по ним совершенно невозможно было определить, насколько Аб можно доверять. Находясь в цейтноте, правительство обратилось за подкреплением к лучшим юристам Мартина. Адвокаты устроили захватчикам настоящий перекрестный допрос, но не смогли вскрыть ни противоречий, ни ложных заявлений.

Поскольку обитатели Мартина прибыли сюда извне, они изначально предполагали, что когда-нибудь к ним могут пожаловать и другие колонизаторы. Опасаясь возможной войны, они даже построили на случай вторжения оборонительную систему.

К сожалению, эта оборонительная система не была высшим приоритетом при составлении бюджета. Она включала в себя десяток противоорбитальных лазеров и два десятка противокорабельных ракет. Никаких «Мартинийских Космических Войск» просто не существовало, у них даже штаб-квартиры не было. Все, что было – маленькая комнатушка позади чулана уборщика, в которой покрывались пылью доклады о состоянии лазеров и ракет. В случае кризиса управление оружием должен был принять полуотставной генерал, который часто спал возле подземного пульта управления, потому что это давало ему возможность ощутить свою значимость.

Еще одной (и последней) организацией на Мартине, хоть отдаленно напоминающей вооруженные силы, была полиция; но она была оснащена для борьбы с крупномасштабным бунтом безоружных людей, а вовсе не с флотом тяжеловооруженных космических кораблей.

Как бы то ни было, одна из фракций Конгресса призвала к сопротивлению, утверждая, что, возможно, огромный космический флот был всего лишь блефом. Кроме того, хоть они и не имели шансов в космосе, но если бы каким-то образом им удалось перенести сражение на поверхность планеты, они наверняка одолели бы Аб. И потом, снова и снова говорили они, это дело чести: как можно сдаваться, даже не попытавшись сражаться?

Противники войны были не менее упрямы, и начались долгие споры. Бодание головами, столкновение философий, выливание потоков грязи на твердолобых оппонентов. Все это лишь сильнее укрепляло обе стороны в своих убеждениях. Хотя день на Мартине длился на два часа дольше, чем на Земле, этих дней на принятие решения было всего три. Времени оставалось совсем немного.

Отчаявшись, Конгресс смог договориться лишь в одном: они не договорятся никогда. В итоге они предоставили принятие решения президенту.

Президентом был Рок Линн, отец Джинто.

Президент Линн принял решение и передал его своим доверенным советникам; те сообщили, что полностью и искренне его поддерживают. Разумеется, решение это никак не могло удовлетворить сразу всех.

Когда крайний срок был уже близок, Президент Линн встал перед коммуникационным оборудованием в президентском особняке. Он был готов дать окончательный ответ.

***

На другом конце города Джинто все смотрел в небо, полностью поглощенный созерцанием светового шоу. Никогда в жизни он не видел чего-либо столь прекрасного и одновременно пугающего.