Джилли припарковала машину и поспешила внутрь. Сегодня ресторан был полон туристов. Возможно, лучше поехать обратно домой и подогреть ужин из полуфабрикатов...
— Эй, Джилли!
Девушка обернулась и увидела Джамал а, направляющегося к ней. Он был одет в форму, и девушка почувствовала нарастающее чувство гордости. В шляпе он выглядел как молодой рейнджер.
Чрезмерно довольная, Джилли сказала:
— Привет, Джамал. Ты выглядишь замечательно.
— Спасибо за форму. Ее недавно прислали.
— Я рада, что тебе понравилось.
Джамал потер руки.
— Как насчет того, чтобы поужинать со мной?
— Ты один здесь?
— Нет. Но все в порядке. Я с ним договорился.
Девушка видела, что ее присутствие было важно для Джамала.
— Тогда я буду рада присоединиться к вам.
Они протолкались через переполненный зал к угловому столику. При ее приближении Алекс встал. Мягкий свет свечей подчеркивал его привлекательное мужественное лицо.
Взглянув на него, она заметила:
— Какая изысканная компания. Если бы я знала, то оделась бы соответствующе.
Алекс неторопливо оценил ее лицо и фигуру.
— У меня нет претензий, - последовал его тихий, хрипловатый ответ. — А у тебя, Джамал?
— Никаких.
Алекс поставил еще один стул для Джилли справа от себя. Девушка поблагодарила его спокойным голосом, но внутри она вся тряслась от его близости.
Официантка принесла мужчинам их заказ.
— Я буду то же самое. Начинайте, пожалуйста, без меня, — настояла она, когда официантка отошла. — Нет ничего ужаснее, чем холодное картофельное пюре.
— Мы можем подождать минуту-другую, — сказал Алекс. Джамал немедленно убрал руку от вилки. — Джамал, ты уже произвел впечатление на Джилли, так что можешь снять шляпу на время еды.
Подросток быстро исправился.
— Я забыл.
Джилли посмотрела на Джамала.
— Я рада, что посылку доставили так быстро. Ты знаешь, женщины говорят: нет ничего лучше, чем мужчина в форме.
— Это так, но не забивай себе этим голову, — заметил Алекс.
— Ты знал это? — усмехнулся Джамал.
— Конечно, он знал. Почему и стал рейнджером, — заявила Джилли, не дав Алексу возможности ответить.
Официантка вернулась с заказом Джилли, и та сразу же принялась за еду. Как по сигналу, мужчины взялись за вилки.
Внезапно сверкнула молния. Когда она осветила глубину ресторана, пристальный взгляд Джилли соединился с парой светящихся серых глаз. Затем последовал ужасный грохот прямо над головами, и погас свет.
— Ого! — испуганно произнес Джамал.
Все вокруг тоже занервничали.
— Не беспокойся, — заверила его Джилли, — такое часто бывает, особенно летом. Очень скоро включат запасной генератор, и снова будет свет.
— А что, если нет?
— Ну, тогда мы просто будем наслаждаться остатком ужина, - ответил Алекс невозмутимым голосом, в то время как дождь обрушился так, будто разверзлись небеса.
Было что-то утешительное в том, что такой самоуверенный мужчина, как Алекс, сидел и ел, будто ничего в мире не может потрясти его. Это дало Джилли беспрецедентное чувство надежности. Если бы близился конец света и она могла быть только с одним человеком, она бы выбрала Алекса.
Джамал, должно быть, тоже ощутил эту спокойную силу, потому что его напряжение уменьшилось.
Официантки ходили вокруг, ставя люминесцентные палочки, чтобы лучше осветить помещение.
— Я очень рад, что мы приехали сюда вовремя. Это клево. — Джамал потянулся за своим напитком.
— Еще один случай для записи в твоем дневнике, — улыбнулась ему Джилли.
Джамал нахмурился.
— Дневнике?
- Ты хочешь сказать, что не ведешь дневник?
Джамал посмотрел на Алекса.
— А мне нужно?
Алекс перестал жевать. Он метнул на девушку проницательный взгляд, прежде чем ответить:
- Нет, если не хочешь, но признаю, Джилли подала превосходную идею.
— Из меня не очень хороший писатель.
— Подумай, как будет забавно твоей семье читать эти наблюдения, когда ты вернешься домой, — продолжала Джилли. — Они обрадуются, узнав о приключениях молодого рейнджера Картера.
Джилли заметила, что губы Алекса подергиваются.
— Ну, может быть, мама будет рада.
Поскольку Джамал никогда не говорил об отце, Джилли решила, что будет разумнее не заводить об этом разговор.
— Никаких «может быть». Матери обожают своих детей, и, разумеется, им интересно все, чем те занимаются. Кстати, у тебя есть братья или сестры?
— Сестра. Шарин.
— Замечательно. А сколько ей лет?
— Четырнадцать.
— Бьюсь об заклад, она скучает по тебе.
— Я так не думаю.
— Уверена, что скучает, Просто младшие сестры иногда скрывают свои чувства. У тебя есть фотография твоей семьи?
- Нет.
- Ну, тогда тебе надо послать им свою фотографию в форме.
Это предложение заставило Джамала улыбнуться.
- Фото Алекса я тоже пошлю. Можешь зайти завтра после работы и сфотографировать нас обоих в форме?
- Конечно, — сказала Джилли, стараясь не смотреть на Алекса. — Но боюсь, это будет не раньше семи. У тебя есть фотоаппарат?
- У меня есть, — пробурчал Алекс.
- Хорошо. — Джилли не хотела, чтобы Алекс думал, будто она подняла тему, только чтобы получить его фото. Но может, она закажет дубликат снимка.
И что потом? Поставить ее рядом с фотографией Кении? Чувство вины вернуло ее в действительность.
Джилли открыла сумочку и достала из кошелька двадцатку и пятерку. Теперь, когда дождь стих и гроза миновала, пора было уходить. Она встала и положила деньги на стол.
