Принцесса Цезарии - [73]

— Ну что ж! Хе-хе… Поздравляю, вы преодолели наши маленькие Зазеркальные шалости… Добро пожаловать в Междумирье. Хе-хе-хе… — раздался откуда-то сверху насмешливый, писклявый голос, абсолютно не подобающий торжественности предстоящего события.

Дженевьева, инстинктивно чувствуя напряжение, прижалась ближе к Арманду. Он крепче сжал её ладонь, давая понять, что с ним она в безопасности.

— Вот они, наши долгожданные голубки! Хе-хе… — прокряхтел второй, грубый голос.

— Приветствую вас, Оракулы Междумирья. Прошу принять нас как достойных священного храма магии и исполнить предначертанное — совершить обряд объединения союза. — проговорил Армнад торжественным голосом, почтительно склонив голову.

Гробовое молчание было ответом приветственной речи принца, после которого раздался громкий, студенящий кровь в жилах, смех.

— Предначертанное? Хе-хе… Ну конечно, мы сейчас как раз это и собираемся сделать. — вновь раздался грубый голос под аккомпанемент хихиканья писклявого.

Туман стремительно таял, обнажая острые углы церемониального стола. В центре лежала раскрытая красная книга. Дженевьева чувствовала, что что-то было не так. То ли её эльфийская сущность, то ли женская интуиция — что-то заставляло её нутро трепетать, медленно разжигая тревогу. Остатки тумана, сгустившись в одно плотное облако, на миг поглотили принцессу и, ударившись о стеклянный купол, растворились без следа.

— Странно всё это, даже для Междумирья… — прошептала Дженевьева, вопросительно взирая на своего спутника.

— Всё в порядке, дорогая. Никогда не знаешь, что у этих Оракулов на уме. — ухмыльнулся Арманд, его рука была холодной.

На столе появились два золотых кубка. Арманд слегка подтолкнул принцессу в их сторону. В его взгляде была какая-то холодная целеустремленность.

— Мы готовы. — заявил принц ледяным тоном.

— Ах, ну и славненько… Хе-хе… — пропищал голос, материализовавшийся в маленького крылатого гремлина, парящего прямо над книгой.

— Тогда приступим. — прогнусавил грубый бас справа от принцессы, обретая очертания высокой фигуры в тёмном плаще.

Бархатные чёрные тучи затянули небо, ударила молния. Гремлин что-то читал из книги, а фигура в плаще обнажила серебряный клинок. Арманд вытянул свою руку над кубком. Размахнувшись, тёмный плащ надрезал белую кожу принца — в кубок хлынула кровь.

— Тебе надо это выпить — это скрепит наш союз на крови. — проговорил принц, протягивая Дженевьеве кубок с кровью.

Сгримасничав, Дженевьева сделала несколько глотков, с трудом подавляя подкатывающий к горлу ком.

Оглушительный гром раздался следом, молния ударила прямо в сферу, на миг залив всё ослепительным белым светом. Затем всё стихло, тёмную сферу освещали лишь электрические разряды, тонкой сетью опутавшие стеклянные стены.

— Дженевьева, прости за маскарад, но иного пути я не нашёл. — раздался голос Рича, держащего в руках золотой кубок.

— Ричи, ты? Что ты здесь делаешь? Что ты сделал с Армандом! — прокричала Джи.

Её глаза наполнились ужасом. Всё коварство подлога и его последствия пронзили её мысли острой, холодной иглой.

— Дженевьева, ты не понимаешь! Мы не могли позволить ни тебе, ни Арманду иметь такую огромную силу. У нас свои планы на Королевство. И ты можешь не беспокоиться, тёмный маг в них не входит. От него мы избавимся в два счёта. И я уверен, со временем ты меня простишь и мы будем жить долго и счастливо. Или я один буду жить долго и счастливо, а ты… Ну, в общем, тебе решать. — ослепительно улыбнулся довольный собой Ричч.

— Советую не торопиться со своими планами. — раздался сзади голос Арманда или одной из его сущностей — под грозовое громыхание и всплески молний пред ними предстало трёхметровое существо, с огромными чёрными крыльями. Кожу покрывал чёрный мелкий ворс, а глаза горели зелёным пламенем. Лицо огрубело, заострилось, но в целом сохранило черты Арманда. Чёрные острые когти на длинных пальцах поблёскивали от света молний. Хищный оскал обнажил ряд острых, как бритва, белых зубов.

— И вот это ты выбираешь вместо меня? — Ричч высокомерно кивнул в сторону источающего ярость вампира: — Я, вообще, не понимаю как ты выбрался оттуда, куда мы тебя только минуту назад запихнули… — бросил он небрежно в сторону Арманда, явно не ошеломлённый увиденным.

— Арманд? — Дженевьева сделала шаг навстречу монстру.

Она вспомнила — именно он был тогда на поле, именно он спас её от отряда кровожадных орков. Он — её таинственный спаситель! Её нисколько не пугал и, тем более, не отталкивал его иной облик. Она чувствовала связь с ним, с его животной сущностью. Она чувствовала, что он часть её, а она часть его. Что это и её природа, её настоящая сущность. Она посмотрела на свою руку — она начала покрываться серебряной шерстью, пальцы удлинились, а ноготки выросли и заострились. Она сама начала трансформироваться в нечто трёхметровое, серебристое, крылатое и длинноухое — доселе невиданный гибрид эльфа и вампира.

— Как, как это возможно! Нет! Нет!!! — прокричал Ричч, схватившись с ужасом за голову.

— Твоя кровь не была первой, что она выпила. Убирайся отсюда со своими приспешниками — с вами я разберусь позже. Ты не стоишь того, чтобы осквернять священное место. — для пущего устрашения Арманд расправил могучие крылья.