Принц Шеннийский - [4]

– Что эта чертова империя сделала с тобой Катэр?! – произносит ошарашенный Бруно, не решаясь пошевелиться.

– Ты разговариваешь с принцем! – рычит Глория.

– Все в порядке, – бросаю я. – Бруно, я тоже рад тебя видеть.

Мы обнимаемся. Он берет меня за плечи. Его озадаченный взгляд возвращает мою прежнюю неуверенность.

– Вроде ты, – заключает он. – Прошу в дом...

Двор у купца, как городская площадь. Здесь будто свое государство, людей море, в основном рабы и наемники. Стражи у него на первый взгляд не много, но я то знаю, что у Бруно тут целая армия профессиональных бойцов и рейдеров, что его территорию отобьют, да любого беглого невольника в пустыне настигнут.

Весь двор выложен мрамором, две симпатичные девочки в туниках отчаянно выметают площадки от песка. В город его гонит с пустынных просторов со страшной силой, даже сквозь высокие стены жилища просачивается. С парадной стороны красиво, журчат не замысловатые фонтанчики, и течет водичка по узким каналам, все ими изрезанно, но они совершенно не мешают. Наоборот свежо.

Нырнули под белую арку, оказались в большом зале. Тут все усыпано охотничьими экспонатами. Каких только песчаных уродов Бруно не находит и стеклом не заливает. Огромные жуки, скорпионы разного калибра, змеи. Все в позах атаки. Даже несколько ходжей есть.

– О! – восклицает Бруно, заметив интерес Глории. – Эту ходжу мои охотники вылавливали неделю. Одного она успела парализовать. Вот мимо таких тварей вы, моя дорогая, и убегали когда–то в сторону Вестерии. Представляете, как вам повезло? Великие благоволят упорным и сильным. Я слышал вы стали предводительницей вальки.

– Это я рассказывал, – уточнил я на всякий случай.

Глория скривилась, поджав губы. Кажется, Бруно к ней неравнодушен, забавно. А вальки на своей волне. Интерес в ней сейчас возобладал над резкостью и остротой языка. Она не ответила купцу ничего. Впечатленной женщине был интересен экспонат. Да и меня передернуло.

Ходжи – это самые опасные хищники пустынь востока. Широкие тараканы, достигающие в длину трех метров, плоские, с кучей тоненьких конечностей и длинным тоненьким хвостиком, на конце которого мерзкое жало. Внешность этих тварей вроде бы и не внушают опасений, мощи в них особой нет. Зато достаточно одного укуса, чтобы парализовать самого огромного воина. И чаще навсегда. Ходжа закапывается в песок и выжидает, пока кто–нибудь не пройдет мимо, когда такое происходит, тварь кусает жертву длинным жалом, которое выбрасывается за долю секунды на несколько метров. Затем таракашка ходжа выползает и заглатывает жертву, расширяясь подобно змее. После чего эта жирная поевшая ходжа закапывается обратно и несколько недель спокойно переваривает человека. Теперь она сыта и довольна, и в этот период трогать очередного путешественника не будет, хоть по спине ходи. Умные твари, не парализуют больше, чем смогут сожрать. Возможно, некоторые догадываются закапывать запасы...

– Продай мне ее, – шепчет мне Бруно, подмигивая вальки.

– Я свободная женщина, – шипит Глория. Я чувствую, что в этом городе она быстро теряет контроль.

– А какие предложения? – хихикаю я. Мы ныряем в очередной зал. Этот поменьше, больше похож на переход.

– Три серебряника, – смеется Бруно.

– Эй! – возмущается Глория. – Даже десять лет назад я стоила золотой рин!

– Старые рабы строят дешевле, – произносит ехидно купец. Его явно забавляет подтрунивать Глорию.

– Да я стою десятка... сотни твоих самых искусных рабынь!

– Три золотых, и она твоя, – смеюсь я.

– По рукам, – улыбается Бруно. Вместо ладони я подаю ему письмо Геланы. Он растерянно прячет его во внутренний карман. Знает любовник, что это за письмишко. Сразу посерьезнел, посмотрел с укоризной, мол при Глории вручил.

– Принц, позвольте я докажу этому нахалу...

– Да, пожалуйста, – прерываю я. – Бруно, бери за три золотых на ночь. Если понравится, доплачивай еще три, и забирай навсегда.

– Идет!

Глория фыркнула, отстала и пошла позади нас. Женская гордыня. Какой бы умной не считала себя женщина, стоит сыграть на женских слабостях, и она попалась. Шутки шутками, но мало ли... А с другой стороны Глория самка хитрая и свое возьмет. Развела Бруно на секс. Хотя, думаю, обойдется.

У купца не дворец, а рай под навесом. В этом я убедился, когда перешли в следующий зал.

– Это купальня! – восклицает Бруно. – Недавно завершили все работы. Прошу!

Большой парк под навесом, кое–где окошки, чтобы лучи солнца попадали на экзотические пальмочки. Все изрезано бассейнами, будто дождь прошел и луж налило. Красиво и со вкусом. Рельеф всякий, какой только пожелаешь. Камни с водопадиком, бережок, словно пляж, лужаечка, даже лесочек есть! Все сверкает и пышет свежестью. Ощущение, что мы и не в пустыне вовсе. Это настоящий оазис в исполнении Бруно.

– Цветы из самого Бора! – хвалится купец, жестикулируя над клумбами пестрых красок.

– Они бы сдохли, – пытается заловить купца Глория. Но по ней видно, что восторгу нет предела. Думаю, в ней уже кричит, плати шесть золотых, да оставляй тут жить!

– Семена оттуда, – уточняет Бруно. – А дальше у меня есть подводные пещеры! Такое вы нигде не видели. А еще аквариум с настоящими морскими рыбами!!