Принц Николас - [29]

– Ей почти восемьдесят лет, но единственным человеком, с которым она могла спокойно поговорить, был мой дед. Его нет уже десять лет, но он все еще единственный человек, с которым она говорит.

Он делает паузу, нахмурившись. Когда Николас снова продолжает делиться со мной своей историей, то делает это тихо, словно ему не нравится о таком думать, а уж тем более произносить вслух.

– Последние два года мой брат проходил военную службу. Его демобилизовали три месяца назад, но он так и не добрался до дома. Задолго до этого он уже перестал отвечать на мои звонки. С Генри мы не общались полгода до этого, и я до сих пор не понимаю почему.

Я вспоминаю видео, где Николас обнимал своего брата, как он крепко прижимал его к себе, словно защищал и старался подбодрить. Становится ясно, какую боль причиняет ему это молчание. Эту боль мое сердце практически ощущает на себе.

– Кузены меня ненавидят, – продолжает он уже с легкостью. – Ненавидят настолько, что, думаю, давно бы отравили меня, нанося визит вежливости, будь точно уверены, что за этим не последует наказание.

Его рот изгибается в полуулыбке, и я фыркаю.

– Моего отца тоже ненавидели… только потому, что его сестра родилась раньше.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что если ты думаешь, что только в твоей семье есть проблемы, то ошибаешься. – Он скользит ладонью по моим волосам, заправляя прядь за ухо, словно не может ничего с собой поделать. – У моей семьи в этом нет равных.

Сказав это, он затихает. Сейчас явно моя очередь говорить. Николас не подталкивает меня, но я знаю. Он хочет, чтобы я взобралась вместе с ним на хлипкую ветку.

И если она сломается… Ну, мы хотя бы упадем вместе.

– Мой отец – алкоголик. – Это слово кажется таким неправильным, чужим. Я произношу его впервые. – Папа не пьет постоянно… Он пьет, когда ему грустно. Просто он грустит каждый день со смерти мамы. – Я обвожу взглядом кофейню и продолжаю говорить дрожащим голосом. – Она мечтала об этом месте, это ее звали Амелией. Если все пойдет крахом, если он потеряет последний кусочек ее… Я даже представить боюсь, что произойдет.

Николас кивает.

– Он едва говорит с Элли. Временами он не может на нее смотреть… потому что она сильно напоминает маму. Она притворяется, что это ее не обижает, но… но я знаю, что ей больно.

Робкие слезы стекают из уголков моих глаз, и Николас смахивает их своими пальцами.

– Она хочет уйти. Хочет уехать и никогда не возвращаться. И я ей в этом помогу. А я останусь здесь… Одна. – Я указываю на дверь. – Возможно, именно поэтому я до сих пор и не починила замок. Иногда мне снится, что я не могу выбраться. Я толкаю дверь, но она заперта. Я закрыта. В ловушке.

– Иногда мне снится, что я блуждаю по дворцу без окон и дверей, – делится Николас. – Я иду и иду, но никуда не попадаю.

Я придвигаюсь ближе, опускаю руку на его твердую грудь и чувствую устойчивый ритм сердца.

– Расскажи мне то, что ты никому не говорила, – просит он. – Что-то, что никто о тебе не знает.

На обдумывание ответа у меня уходит всего пара секунд.

– Ненавижу пироги.

Николас начинает смеяться, но, когда я продолжаю, его улыбка исчезает.

– Мне нравилось помогать маме, смотреть, как пироги печет она, но сейчас я их ненавижу. Ощущение теста в руках, аромат начинки вызывают во мне боль. Твоя очередь. – Поднимаю на него взгляд. – Расскажи мне свой секрет.

– Ненавижу поклоны. В прошлом месяце я встретил ветерана Второй мировой, который спас трех своих товарищей в бою. Он был ранен и потерял глаз. Но он поклонился мне. Почему он должен кланяться мне? Чем я это заслужил?

Николас качает головой, погрузившись в свои раздумья.

Мягкое касание моих пальцев возвращает его к реальности. В этот момент что-то происходит… меняется. Моя грудная клетка поднимается быстрее, дыхание становится частым, а сердце под моей ладонью начинает яростно биться.

Николас роняет взгляд на мой рот.

– Если бы ты могла поехать куда угодно и делать все что пожелаешь, что бы это было?

Я долго раздумываю над вопросом, потому что даже не знаю что ответить.

– Я не знаю. Я уже давно ничего не загадывала… Перестала мечтать.

Наклоняюсь ниже, чтобы вдохнуть его запах специй, океана и чего-то роскошного, уникального, принадлежащего только ему. Я бы с радостью утонула в этом аромате.

– А ты? – быстро проговариваю я. – Если прямо сейчас ты смог бы сделать что угодно, то чем бы занялся?

Его большой палец скользит по моей нижней губе, поглаживая ее медленно, мягко…

– Я бы поцеловал тебя.

Из комнаты пропадает воздух. Весь. Или я, возможно, забываю, как надо дышать. Мне все равно, даже если я упаду в обморок от поцелуя Николаса.

– Так сделай это, – прошу я, затаив дыхание.

Он не спешит. Не торопится. Наслаждается.

Обнимает меня за талию и притягивает к себе. Я чувствую его везде: прикосновение твердых бедер, плоского живота и горячее давление возбужденного члена. Все внутри меня сжимается от пустоты. Жаждет заполнения.

Другой рукой Николас скользит по моей спине и зарывается ладонью в мои волосы. Обжигающий взгляд его зеленых глаз блуждает по моей коже, поглощая каждый дюйм моего тела.

Затем он медленно наклоняется. Я чувствую его дыхание – корицу и гвоздику, – прежде чем попробовать вкус Николаса, когда он прижимается своим ртом к моим губам.