Прикосновение лунного света - [28]

Ропот всколыхнул толпу, и взгляды всех присутствовавших обратились на хорошенькую альбу.

Неужели мы сейчас и впрямь слышали слова Мурайи? Я никогда не была особенно благочестивой. По правде говоря, я сомневалась, что нашу богиню интересует, обращаю я к ней свои молитвы или нет. Однако определенные собственные представления о ней у меня были. В то, что Мурайя – осязаемое существо, обладающее телом и голосом, я не верила. Я считала, что она – это нечто вездесущее, сама жизнь, пульсирующая во всем, что росло и процветало. Но никак не искаженный голос, что говорил с нами через трясущегося от старости жреца.

Могло ли быть совпадением то, что для выполнения первого задания из всех Претенденток была избрана жрица Ордена Серых? Похоже, что Майла, во всяком случае, не обрадовалась, не удостоившись такой чести. Риэлла встала перед Верховным Жрецом, преклонила колени и опустила голову, что я по незнанию совсем недавно проделала перед королевой.

– Риэлла, – произнес жрец, – испокон веков возможность войти в Серебряный лес была привилегией королев Фархира. Лишь перед ними могут предстать самые благородные создания леса. Твоя задача – доказать, что ты достойна этой чести. Поймай в священных охотничьих угодьях белого оленя и принеси своей королеве его рога.

Ропот вокруг меня стал громче, и я знала почему. Белые олени вот уже целое десятилетие считались вымершими.

– Я принимаю вызов и принесу нашей королеве эти рога, – твердо сказала Риэлла.

– Встань! – призвал ее Верховный Жрец, и пока она поднималась, силы, казалось, покидали старика. Он покачнулся, и его веки затрепетали. Когда он снова поднял их, глаза обрели свой нормальный оттенок. Остальные жрецы опустили руки, а дворянство зааплодировало.

– Превосходно! – обрадованно воскликнул высокородный альб рядом со мной. – Давненько мы не выбирались на охоту.

Заметив мой взгляд, он сморщил нос, а затем предпочел удалиться от меня на некоторое расстояние.

Новый удар колокола – и зал опять затих. Подруги окружили Риэллу, оттеснив ее в сторону, а жрецы, покинув пьедестал трона, направлялись к выходу. Ряды за ними сомкнулись, и я заметила, как несколько гостей тоже вышли из комнаты. Как раз этого я и хотела. Мне нужно было выбраться из тесноты и подышать свежим воздухом.

Я торопливо пробиралась сквозь толпу. Никто не удостаивал меня вниманием – все были заняты Риэллой, и поэтому я без труда добралась до двустворчатой двери, когда Атура преградил мне путь.

– Куда так спешишь? – спросил он.

– Подальше отсюда, – ответила я, протискиваясь мимо него.

– Подожди! – Он протянул руку, удерживая меня.

Я посмотрела на пальцы Атуры, которые легко обхватили мое плечо, а затем перевела свой полный гнева взгляд на него самого. Но едва наши взгляды встретились, меня словно оглушило. Жар, пылающий в его глазах, обжег меня. Внезапно я оказалась мотыльком, беззащитным, порхающим вокруг смертоносного пламени. Было что-то опасное в его взгляде – я заметила это еще при нашей первой встрече. Он завораживал меня и притягивал так сильно, что это было даже неприлично.

Неужели в его жилах и впрямь текла кровь ночных альб? Может, в этом и была причина того, что я чувствовала такое влечение к нему? Прошло несколько секунд, прежде чем я, придя в себя, с трудом, но смогла отстраниться от него.

– Никогда больше не прикасайся ко мне так, – предостерегла я Атуру.

Сердце учащенно билось, а я чувствовала себя так, словно выпила лишнего. То, что один лишь его взгляд сделал меня почти беспомощной, мне совсем не понравилось. Ничего подобного со мной раньше не случалось. И я не хотела, чтобы это повторилось.

Атура нахмурился, словно ему импонировало, что я не готова мириться со всем подряд.

– Подожди еще немного, – попросил он. – Ты обнаружишь, что есть альбы, которые жаждут перемен. Этой переменой можешь стать ты, и – самое позднее – тогда, когда ты выполнишь свою задачу, это поймут все. Я обещаю тебе. Тебе просто нужно быть смелой и не позволить паре насмешек увести тебя от цели.

По всей видимости, Атура не подозревал, что я подслушала его разговор с незнакомцем, и знал, что среди присутствующих были те, кто возлагал на меня надежды. Прежде всего сам Атура. Ради нового, лучшего Фархира он рисковал своей жизнью. Как могла я хотя бы не попытаться выполнить поставленную передо мной задачу? Даже если мне больше всего на свете хотелось как можно скорее оставить все это позади. Мне здесь не место, и мы вдвоем это знали.

– Возвращайся к Майле, – посоветовала я ему. – Уверена, она тебя уже ищет.

– Шира, не сдавайся, – проговорил он. Его слова показались мне почти мольбой.

Я не хотела представлять себе, каково это в его положении – скрывать, кто ты есть на самом деле. Каждую секунду своей жизни он был окружен врагами. Каждое неверное слово могло оказаться последним. Он носил маску, и я поступала так же.

– Я и не собираюсь, – сказала я, вызвав у него улыбку.

Я смотрела на него дольше, чем мне хотелось. В каком-то смысле я могла понять, почему Майла так висла на нем. Обаяние Атуры обладало притяжением, сопротивляться которому было нелегко. Изгибы его губ и пронизывающий взгляд скрывали тайны, которые очень хотелось разгадать. Тайны, о природе которых никто не подозревал. К счастью для нас двоих.