Приключения в Гран-Чако - [44]

Вдруг охотник шутливо спросил Джованни, который уже почти выздоровел, но был еще слаб:

— Вам не хотелось бы еще раз доказать мне, на что способны люди с юга и отправиться со мной на небольшую экскурсию?

Это было слишком для них. Хочет снова идти в лес, перед самым прибытием парохода? Они догадывались, почему, и все-таки ни один не отважился предложить свои услуги вместо Джованни. А тот ответил:

— Туда, куда вы собираетесь, второй раз я бы не отправился, да, впрочем, вы меня и не взяли бы.

— Пожалуй, не взял бы, — согласился охотник, — даже если бы вы были здоровы и даже если бы вы выдержали испытание в Чако, потому что я хочу быть один.

— Но вы еще не рассказали, что вы нашли там, в Соленой пустыне, — вдруг обратился к охотнику дон Хосе, — и что вы там вообще делали.

Его слова заставили всех вздрогнуть. Это было как раз то, о чем думал каждый, но не осмеливался спросить. Все хотели знать, что они делали там, нашли ли они сокровища и…

— Пора ужинать! — крикнула из кухни донья Долорес.

Никто не отозвался на ее зов.

Охотник, обведя всех взглядом, сказал:

— Об этом можно рассказать и во время еды, а кроме того, я хотел бы, чтоб об этом рассказал сам Джованни.

— Пожалуйста, расскажите вы. Если я стану рассказывать им после вашего отъезда, они мне не поверят.

Все уселись за стол, и пока донья Долорес подавала ужин, охотник начал рассказывать:

— То, что было в пустыне, об этом пусть все-таки расскажет Джованни. Я об этом ничего не знаю, а его проводниками были индейцы-санапаны, которые вернулись к себе домой и вряд ли захотят еще раз сопровождать белого через пустыню.

— Никогда за всю свою жизнь они не зарабатывали столько, сколько в тот день, — вмешался в разговор Джованни. — Мое ружье!

— Это правда, вам пришлось отдать им все, что у вас было, я предупреждал вас об этом. Но мне все равно кажется, они ни за что бы не согласились еще раз повторить такую прогулку. Я пошел вперед и пришел в селение в полдень. В селении был голод. Я смог достать себе только два батата. Я испек их и съел меньший. Больший я оставил для своего приятеля. Потом купил скрипку и лег спать. Но голод не давал мне покоя, и я подумал: что будет с Джованни? Я послал индейцев к болоту поискать там ракушек. Они не знали, что их можно есть и что это любимое лакомство северных индейцев. Кроме этого, ничего не было. Кайманы чувствовали приближение бури и уже два дня не показывались у берегов. Ракушки вполне годились в пищу. Джованни все еще не приходил. Его принесли только после полудня.

— А хвастался, что понесешь охотника! — начал высмеивать Джованни дон Хосе.

— Перестаньте! Сам не знаю, как это случилось, но я не мог стоять на ногах. Продолжайте, Каран, — попросил Джованни.

— Дальше нечего и рассказывать. Я предложил ему ракушек, но он засмеялся: «Эту гадость я есть не буду!» Я вспомнил про батат, достал и дал ему. Он схватил его, принялся есть, но тут же уснул. Спал так крепко, что нес одного из индейцев доел батат, который он держал в зубах. Когда мне удалось разбудить его, ему так понравилось в селении, словно он очутился в Неаполе. Он не хотел сделать оттуда ни шагу. К нашему счастью, там были индейцы из другого селения и у них был челнок. Он мог вместить только двоих, но что же оставалось делать? Когда мы вчетвером вскарабкались туда, вода была в двух пальцах от краев. Сначала все шло хорошо, но чем больше поднимался ветер, тем сильнее у Джованни ныли ноги. Видели бы вы его, каким он стал набожным. Я посоветовал ему взять чашку и вычерпывать воду, которая заливала челнок. Один я не успевал, а индейцы должны были грести. Но он не мог спокойно сидеть на месте и все молился. Мы плыли прямо у самого берега, который зарос травой и у которого вода была спокойнее.

— Где же вас застал циклон? — спросил его Нене. — И как вы спаслись?

— Циклон! Тут, за поворотом. Нельзя было плыть дальше, хотя калера была близко. Единственное место на всей реке Парагвай, где можно было находиться в безопасности. Мы увидели плавучий остров, заросший зеленью; высокий берег защищал его от ветра, и мы при чалили к нему. Когда циклон начал подниматься вверх, я решил переплыть реку на опрокинутом челноке, потому что чувствовал приближение лихорадки. Утром я послал Митапиру за Джованни. К счастью, после нашего отъезда он потерял сознание, иначе бы утонул. Он бы нс высидел в челноке…

Нене громко засмеялся:

— Ну вот, теперь любопытство уже не будет нас мучить! Послушайте, Карай, с того времени, когда скрылся Хоакин, все мы ваши хорошие друзья. Думаю, что вы знаете об этом. Расскажите нам о своих сокровищах. Никто не станет завидовать вам. Только покажите нам их.

В это мгновение послышался протяжный гудок парохода.

— Слышите? «Сатурн» возвращается! — повел головой охотник, но остался сидеть у огня.

Зато дон Хосе вскочил с места:

— Мне хочется все-таки поговорить с вами. — Он подошел ближе к охотнику и продолжал: — Почему вы уезжаете от нас? Почему так неожиданно решили уехать? Я молчал три дня, и никто из нас не спрашивал вас об этом. Теперь мы желаем знать, почему вы уезжаете! Мои дети любят вас. Но вы не сказали им, что когда завтра утром они проснутся, вас уже не будет. Вы не попрощались с ними, потому что знаете, что должны были бы объяснить им свой отъезд.