Приключения Шринкмэна - [13]

Трясясь от боли, я все же сумел откатиться.

И, к своему удивлению, ухнул куда-то вниз.

Вниз, в отвесный туннель в земле. Нора?

Я катился по сырому чернозему, отчаянно кувыркаясь. Стремительно удаляясь от солнечного света. Падал в непроглядную тьму.

Я приземлился на спину. Приземлился на что-то мягкое.

Приземлился на что-то живое!

Глава 17

Я почувствовал под собою пульсацию теплых тел. Их непрерывное, волнообразное движение подбрасывало меня то вверх, то вниз.

Что-то царапнуло меня по лицу. Я почувствовал, как кто-то тяжелый заполз мне на грудь.

Я попытался встать. Но меня несло море живых существ, двигающихся непрерывным потоком. Я тут же упал на колени.

И почувствовал покалывание маленьких ножек, когда что-то поползло по моей спине.

Охваченный ужасом, я снова попытался подняться.

Что это за существа? Как глубоко под землю я провалился?

Проблеск солнечного света — будто вспышка молнии — ответил на мои вопросы.

В этой секундной вспышке я увидел гигантского муравья, сидящего на моей груди, муравьев, покрывающих стены туннеля, сплошной ковер из муравьев подо мною…

Муравьи были размером с собак!

Меня окатило волною ужаса. Я разинул рот, чтобы закричать — и в тот же миг один из муравьев просунул туда свою круглую щетинистую голову!

Давясь и кашляя, я оттолкнул его прочь.

Я чувствовал вкус твари на языке. Кисловатый и металлический.

Отвращение придало мне сил.

Я схватил муравья, копошащегося у меня на животе, и отшвырнул его в сторону. Затем я лихорадочно пополз вперед, хватаясь за муравьев, расталкивая их со своего пути, скользя коленями по их мягким и теплым брюшкам.

Я отпихивал муравьев локтями. Стряхнул одного с тыльной стороны шеи. Сдернул другого с ноги.

Так я полз, пока не достиг земляного откоса. Затем, зарываясь руками в сырую мягкую почву, я начал подтягиваться, вверх, вверх, вверх, карабкаясь, точно насекомое, стремящееся на свет.

Да! Я сделал это. Я выбрался из-под земли в яркий солнечный свет. Блестящая трава окружила меня стеной.

Я встал и принялся стряхивать землю с рук, с лица, с превратившейся в лохмотья пижамы. Затем я устремил взгляд вдоль лужайки на улицу, простиравшуюся вдалеке.

Плевать мне, насколько до нее далеко, решил я. — Плевать мне, сколько времени это займет. Я доберусь до улицы. Я доберусь до приемной доктора Хэйворда и получу свое лекарство — во что бы то ни стало.

Я посмотрел на свои босые ноги, заляпанные грязью, исцарапанные. Если б только у меня была обувь…

Но кто будет делать обувь для мальчика размером с мышь?

Раздвигая на своем пути стебли травы, я начал продираться через лужайку, держа курс на улицу. Ощущение было такое, словно я пробираюсь через густые джунгли.

Не знаю, сколько времени это у меня заняло. Но к тому моменту, как я, наконец, достиг тротуара, в моих руках и ногах поселилась ноющая боль, а все тело промокло от пота.

Я соскочил на тротуар и выбежал на дорогу.

Раскаленный асфальт тут же обжег пальцы ног. Но мне было все равно.

— Коль скоро я добрался до улицы, — проговорил я, остановившись, чтобы перевести дух, — то до автобусной остановки доберусь точно.

Я повернулся и быстро зашагал вперед, держась обочины — высокой, будто цементная стена, — по правую руку.

Я вытер пот с лица и приставил руку козырьком к глазам, защищая их от слепящего солнца. Когда я, наконец, добрался до автобусной остановки, расположенной на углу, оно уже стояло в самом зените. Асфальт переливался, будто сделанный из серебра.

Две женщины, нагруженные объемистыми сумками с покупками, стояли на остановке, дожидаясь автобуса.

Я влез обратно на тротуар. Затем укрылся за банкой из-под газировки, брошенной кем-то в траву, и стал ждать.

Через несколько минут подкатил сине-белый автобус и остановился, взвизгнув тормозами. Я вышел из-за банки… и сердце мое упало.

Автобус высился до самого неба, словно небоскреб.

Двери с шипением раскрылись. Одна из женщин начала подниматься в автобус.

А я с ужасом воззрился на первую ступеньку. Она возвышалась над мой головой, и до нее была миля, не меньше.

Мне ни за что на нее не запрыгнуть. Не дотянуться, не вскарабкаться. Необходима помощь.

Я подбежал ко второй женщине. Ее длинные светлые волосы спадали по белой блузке до пояса хлопчатобумажных голубых джинсов. Она тоже казалась мне высотой в целую милю!

— Помогите! — закричал я, сложив ладони рупором. — Пожалуйста, не могли бы вы подсадить меня в автобус?

Она меня не слышала. Она поставила левую ногу на подножку и потянулась к поручню.

— Пожалуйста! — надрывался я.

Она оттолкнулась от тротуара второй ногой — и уронила автобусный жетон. Я видел, как он поскакал по тротуару.

Я отскочил с его пути. Жетон был размером с крышку канализационного люка!

Женщина повернулась, отошла от автобуса и нагнулась за жетоном.

Я понял, что это мой последний шанс.

Меня осенила отчаянная идея.

Я запрыгну ей на ногу. Схвачусь покрепче за штанину ее джинсов, и она сама занесет меня в автобус.

Чертыхаясь себе под нос, она достала жетон из травы. После чего повернулась и зашагала обратно к автобусу.

Я набрал в грудь побольше воздуха и побежал.

Я видел, как она подняла правую ногу и поставила ее на подножку автобуса.